België heeft een nieuwe First Lady, allen.
quote:
Ze vroeg haar baas om op date te mogen met Rudi Garcia: wie is Francesca Brienza, de nieuwe First Lady van de Rode Duivels?
De nieuwe First Lady van het Belgische voetbal is een Italiaanse en heet Francesca Brienza. Een journaliste/TV-persoonlijkheid van 38, moeder van Sofia (1,5) en al tien jaar partner van Rudi Garcia, de man van wie verwacht wordt dat ie de Rode Duivels opnieuw zal opstuwen in de vaart der volkeren.
De kans is niet gering dat de tv-camera’s bij de eerstvolgende wedstrijd van de Rode Duivels de tribunes driftig zullen afspeuren om een glimp op te vangen van de vriendin van de nieuwbakken bondscoach. Niet dat dat Francesca Brienza heel erg zal storen. Ze is de camera’s gewend als tv-sportjournaliste met een verleden als presentatrice bij de sportzender van AS Roma en als ex-kandidate van Miss Italië.
Francesca Brienza is geboren in Marsico Nuovo, in de regio Basilicata, bezuiden Napels. Maar elke Italiaan zal u zeggen dat Francesca Brienza vooral een Romeinse is. Want Brienza was heel lang de stem en het gezicht van Roma TV, de zender die verbonden is aan voetbalclub AS Roma. Ze presenteerde er en vergezelde de ploeg als journaliste bij zowat elke verplaatsing. Haar niet onaangename verschijning viel niet alleen de Roma-supporters op.
Koffietje drinken
Toen Rudi Garcia in juni 2013 trainer werd van de Romeinse club kreeg hij haast onmiddellijk een microfoon onder de neus geschoven. Een interview voor AS Roma-TV. De journaliste van dienst: Francesca Brienza. De enige vrouw die de zender toen in dienst had. “Er was wel een klik. Ik vond hem een interessante man”, zei ze in de Italiaanse krant Corriere della Serra over haar eerste ontmoeting met Garcia. Dat gevoel was wederzijds, maar Brienza was niet van plan om zich zomaar in een avontuur te storten, gaf ze toe. “Het heeft een paar maanden geduurd voordat ik ermee instemde om een koffie met hem te gaan drinken. Ik ben streng opgevoed - mijn vader was een agent bij de financiële sectie - en ik respecteer hiërarchieën. Voor mij was Rudi de coach, de baas van de ploeg.”
Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. “Ik vroeg aan mijn hoofdredacteur toestemming om buiten de uren met Rudi af te spreken. Het mocht. Als hij zijn toestemming niet had gegeven, zou ik nooit een koffie met hem zijn gaan drinken. Voor geen geld zou ik het hebben kunnen verdragen dat iemand zou twijfelen aan mijn professionele integriteit.” Om maar te zeggen: haar carrière betekent heel wat voor Francesca Brienza.
Uitgestelde trouw
En toch staat die tegenwoordig op een wat lager pitje. Want van die koffie met Rudi Garcia kwam meer. Veel meer. Ze werden een koppel en ze bleven dat. Ook toen Garcia in 2016 AS Roma ruilde voor Olympique de Marseille in zijn thuisland Frankrijk. Ze volgde hem. Het koppel ging in Nice wonen, al bleef Brienza wel actief als sportjournaliste. Ze dook ook verschillende keren op in andere programma’s op de Italiaanse televisie, zoals Quelli Che Il Calcio, een razend populaire voetbalshow op zondagnamiddag, uitgezonden door de nationale omroep RAI.
In 2019 - Garcia was intussen trainer geworden bij Olympique Lyon - kondigde het koppel aan dat ze verloofd waren. Maar wanneer ze zouden trouwen, vertelden ze er niet bij. “Er was nog geen datum geprikt”, aldus Francesca Brienza. “Maar we waren het echt van plan. En toen kwam Covid en moesten we het op de lange baan schuiven.” Die lange baan houdt aan tot vandaag. “Het zal er ooit van komen”, zei ze aan Corriere della Serra.
Begin 2023 poseerde Francesca Brienza voor de 74.200 volgers van haar Instagram-account met en zwangere buik. In september van dat jaar beviel ze van een meisje, Sofia. Het is de vierde dochter van Rudi Garcia, die al drie kinderen had uit een vorige relatie.