Goed, ik zou nog een verslag geven van Athene, maar door drukte en de VBL-rel heeft het even geduurd. Komt 'ie dan he!
Maandagmorgen van Amsterdam via Zürich naar Athene gevlogen, want zo'n stad moet je ook buiten het voetbal meemaken, maar niet te duur natuurlijk. We zaten in een hotel iets ten noorden van het centrum, op de 7e verdieping, met een groot balkon en uitzicht op de Acropolis. Gelukkig had de kamer ook airco, want hoewel temperaturen van rond de 30 graden heel aangenaam kunnen zijn, was dat vanwege de hoge luchtvochtigheid in Athene niet echt het geval.
Dinsdagavond stond er een training van AZ in het stadion op het programma. Met de metro gingen we vanuit het centrum naar Pireaus, een voorstad en de haven van Athene. Bij de ingang van de hoofdtribune stond al een groepje supporters te wachten. Na wat geregel mochten wij de training bekijken vanuit de lounge. De bar was gelukkig open en met een biertje in de hand konden wij de training aanschouwen. Er werd uiteraard begonnen met warmlopen en vervolgens werd er tikkertje met een bal gespeeld. Daarna werden er twee partijen van 8 gemaakt die op een bepaald stuk veld zo veel mogelijk moesten overspelen. Dembele en El Hamdaoui hoorden bij het team dat op dat moment de bal had. Ten slotte werd er nog een afwerkoefening op doel gedaan. Het was uiteraard Pelle die in plaats van in het lege deel van het doel te schieten, de bal van een paar meter keihard op het hoofd van Didulica schoot, die daardoor naar de grond ging. Grote paniek bij de technische staf. Didulica ging op eigen kracht achter het doel zitten en werd daar de rest van de training behandeld. De afwerkoefening ging gewoon door met Romero op doel, maar het viel wel op dat er weinig gescoord werd. Als afsluiting werd er nog wat gerekt en gestrekt en na het uitlopen verdwenen de spelers de kleedkamer in en gingen wij weer richting centrum.
Op woensdag stond dan eindelijk de wedstrijd op het programma. We moesten ons om half 7 melden op het Omoniaplein, een groot verkeersknooppunt met een metrostation. Hier zou er een gereserveerde metro klaarstaan en konden wij voor het eerst in ons leven met de metrocombi naar het stadion. Op het plein aangekomen stond een groot deel van de supporters al te wachten, samen met tientallen zwaar aangeklede agenten. Uiteindelijk mochten wij dan het treintje in en gingen we vol goede moed richting Pireaus. Daar aangekomen stond er een zeer grote groep Olympiakos-supporters ons al op te wachten. Vanaf het perron van de metro kun je omhoog en zo de entree-ring van het stadion betreden. Terwijl wij bovenlangs liepen, werden wij met flessen water, stenen en andere rotzooi bekogeld. Sommigen smeten wat terug, waardoor ze beneden nog opgefokter werden en besloten de trap te bestormen. De agenten die ons al de hele tijd maanden om door te lopen begonnen hem nu aardig te knijpen en werden aggresief tegen ons. Een agent wilde zelfs onze groep te lijf gaan en moest door twee collega's in bedwang worden gehouden. Terwijl wij nu in het stadion waren, werden er nog steeds dingen gesmeten. Een Olympiakos-supporter probeerde een fakkel naar ons te gooien, maar die werd vakkundig en op tijd door een agent getackeld. Hoe ze dit straks met 1600 Engelsen gaan regelen is mij een vraag, want het was nog meer dan twee uur tot de aftrap... Overigens is het wel een mooi stadion. De stoeltjes lopen mooi rond, zodat het massaal volgepakt lijkt als iedereen aanwezig is, terwijl er dan 'slechts' 33.000 man aanwezig is.
Het stadion stroomde ondertussen langzaam vol en na een paar keer verhuizen stond iedereen in het vak zoals de politie het wilde hebben. Griekse stewards gaven nog aan dat we moesten zitten, maar daar schonk niemand aandacht aan. Nu de rust een beetje was teruggekeerd, werden de agenten ook wat vriendelijker en bleken ze een stuk aardiger dan de moffenbrigade in Nurnberg. Griekse supporters zijn over het algemeen fanatieker dan Nederlanders en ieder lied dat werd ingezet werd met luid gefluit ontvangen, hoewel richting het einde van de eerste helft dit een stuk minder gebeurde, want blijkbaar waren ze toen niet helemaal gerust op een goed resultaat. Ze wonnen echter wel en na het doelpunt veranderde het stadion in een orkaan van geluid. Na de wedstrijd moesten we nog ruim een uur wachten voordat de meeste supporters bij het stadion weg waren. Uiteindelijk werden we onder politiebegeleiding op en naast het spoor weer in het centrum achtergelaten. Ondanks een alcoholarm avondje hadden de meesten een flinke kater...
Op donderdag stond het EL-duel Panathinaikos - Galatasaray op het programma. Hoewel het dak van het Olympisch Stadion van Athene er erg mooi uitziet, is de architect helaas wel vergeten dat het bovenal functioneel moet zijn. Tijdens de wedstrijd regende het behoorlijk en alleen de supporters op de eerste ring die onder de tweede ring zaten hielden het helemaal droog. Dit zorgde voor grote verhuizingen binnen het stadion die door de aanwezige stewards allemaal getolereerd werden. Aan het begin van de tweede helft zat ons vak helemaal vol, zelfs de trappen waren afgeladen. Een groot contrast met Nederland, waar je al boos wordt aangekeken door een steward als je eventjes op de trap staat.
De wedstrijd zelf was in de eerste helft niet spectaculair. Galatasaray kwam al binnen 5 minuten op voorsprong door een knullige fout in de verdediging. Het was een groot foutenfestival aan beide kanten, maar ondanks het povere spel gingen de Panathinaikosfans toch massaal achter de ploeg staan. De tweede helft begon wederom jammerlijk voor Panathinaikos, want drie minuten na de pauze kwam Galatasaray op 0-2 na een goede loopactie. Toen in de 56e minuut ook nog de 0-3 viel, na een van richting veranderde vrije trap, werd het een aantal fans te gortig en kozen zij ervoor om luid scheldend het stadion te verlaten. De harde kern liet zich echter niet uit het veld slaan en nog fanatieker gingen zij tekeer, wat ook de supporters in ons vak opzweepte. In deze sfeer wist Panathinaikos de eindstand van 1-3 op het bord te zetten, maar het had makkelijk 4-4 of 5-3 kunnen worden, want ze kregen nog genoeg kansen, met onder andere een bal op de paal. Teleurgesteld verlieten de fans het stadion en terwijl weer naar de metro liepen, voerde de politie nog enkele charges uit en moesten wij een ambulance doorgang geven. Al met al een heet avondje in Athene.
De misère werd vrijdag compleet toen wij nog een afsluitende pita gyros wilden halen, maar een stortbui dat verhinderde. Met een lege maag vertrokken wij richting vliegveld. Ondanks het jammerlijke resultaat was het toch een goede midweek in Athene.
Voor de geïnteresseerden nog enkele foto's van
Olympiakos en
Panathinaikos.