quote:
Ajax jaar na Blind geen steek verder
door Jop van Kempen
AMSTERDAM - Danny Blind zag gisteren hoe Ajax met 0-1 verloor van SC Heerenveen. Als gevolg daarvan staat Ajax op de vierde plaats; precies de plek waar de Amsterdammers vorig seizoen ook stonden na 27 wedstrijden onder leiding van Blind.
Klaas Jan Huntelaar (links) en Petter Hansson vechten een duel uit. Foto Robert Vos/ANP
Blind droeg een net kostuum en hij groette een paar mensen op het parkeerdek. Als de Zeeuw vorig seizoen niet was ontslagen, zou hij Ajax - Heerenveen niet als toekomstig technisch directeur van Sparta vanaf de tribune hebben bekeken, maar als Ajax-trainer vanaf de bank. Na een seizoen met slecht voetbal en twee prijzen (de KNVB-beker en de winst in de play-offs) had de clubleiding echter niet meer het vertrouwen dat Blind de juiste persoon was om Ajax te leiden.
Tien maanden na het ontslag van Blind kampt Ajax nog altijd met dezelfde problemen en bovendien zal het zwaar worden dezelfde trofeeën als vorig seizoen in de wacht te slepen. Hoewel de club na 27 duels zeven punten meer heeft dan vorig seizoen, presteren de Amsterdammers veel te wisselvallig. Na een domper in de voorronde van de Champions League tegen FC Kopenhagen hervatte de ploeg van Henk ten Cate het seizoen hoopgevend, maar periodes met goed veldspel en overwinningen werden altijd gevolgd door slechte wedstrijden en nederlagen.
Het gebrek aan mentale weerbaarheid is ook dit seizoen niet verholpen en het duel met Heerenveen was daar een voorbeeld van. Al onder Blind bleek dat Ajax moeite heeft met presteren onder druk; de beste resultaten werden immers geboekt toen het ontslag van de trainer al lang en breed bekend was en Ajax niets meer te verliezen had. Dat goede aankopen (Jaap Stam, Gabri, Kenneth Perez, Edgar Davids) en een nieuwe trainer zo'n mentaliteitsverandering niet in één seizoen teweeg kunnen brengen, zegt iets over de hardnekkigheid van de problemen.
Een selectie met problemen is gebaat bij rust, maar de vele wisselingen van de afgelopen jaren in de clubleiding (technisch directeur Martin van Geel voor Louis van Gaal, algemeen directeur Maarten Fontein voor Arie van Eijden, bestuurslid technische zaken Hennie Henrichs voor Klaas Nuninga, bestuurslid financiële zaken Joop Saan voor Hein Blocks en de nieuwe functie van technisch adviseur voor Piet Keizer) en de veranderingen die dat heeft veroorzaakt in de technische staf, brengen juist onrust.
Urby Emanuelson (20), bijvoorbeeld, maakte sinds zijn debuut ruim twee jaar geleden al kennis met drie trainers: Ronald Koeman, Blind en Ten Cate.
Tegen Heerenveen kwamen de tekortkomingen van Ajax opnieuw aan het licht. Hoewel Jaap Stam en Klaas-Jan Huntelaar in de eerste helft goede kansen kregen, was een treffer van Lasse Nilsson in de 18e minuut genoeg voor een Friese zege. Heerenveen-doelman Brian Vandenbussche en de centrale verdediger Petter Hansson groeiden uit tot de beste spelers van het veld. "Een slechte wedstrijd", oordeelde Ten Cate niet voor het eerst dit seizoen. Vooral in de tweede helft, die Jaap Stam vanwege een hamstringblessure moest missen, zag hij Ajax uit het lood spelen. "Er waren te veel mensen voor de bal. Gabri was onze enige middenvelder. Ik had niet meer het gevoel dat de gelijkmaker zou vallen."
Vreemd genoeg maakte Ten Cate zich na de nederlaag geen zorgen over de ontwikkeling van zijn elftal, dat Leonardo langdurig moet missen vanwege een zware knieblessure. "Tot de nederlaag tegen Heerenveen waren wij de ploeg die vanaf de winterstop de meeste punten hadden behaald, dacht ik."
Maar daarmee rekende de Amsterdammer buiten FC Twente, de tegenstander van volgende week. En met zijn verwijzing naar het spel van na de winterstop gaf de trainer bovendien geen blijk van een ruim blikveld.
Hard maar de waarheid en die is hard, Ten Cate moet dat ook maar is inzien.