quote:
Hoe de “geschifte” darter Scott ‘Shaggy’ Williams plots ongewild in de spotlights terechtkwam na een frappante video: "Mensen behandelen je alsof je kanker hebt”
Scott Williams begint dinsdag aan zijn verdediging van de 100.000 pond die hij twee jaar geleden verdiende op het WK darts. Toen schopte de flamboyante ‘Shaggy’ het verrassend tot in de halve finales. Deze keer zakt de 35-jarige Engelsman met de nodige twijfels af naar Londen.
Voor wie het darts nog niet zo lang volgt, lijkt Williams een soort van veteraan. Maar de man met de gele flights is pas sinds 2023 officieel tourkaarthouder, profspeler binnen de PDC dus. Toen hij die halve finale haalde, was hij pas bezig aan zijn tweede WK.
Daarvoor excelleerde hij op de Challenge Tour, de ‘tweede klasse’ van het darts en won hij zonder tourkaart een vloertoernooi. Williams is vooral bekend voor zijn flamboyante podiumspel en onbevangen interviews, evenals het occasioneel opstootje. Denk maar aan de middelvinger aan een roepende toeschouwer tijdens de European Tour-manche in München dit jaar.
“Ik ben geschift”
Shaggy is gewoon zichzelf: een showman die zo veel mogelijk gooit voor het plezier. Zo stal hij dit jaar de show door twee keer in dezelfde wedstrijd 120 te finishen via drie keer dubbel 20, tot ongeloof van tegenstander Dom Taylor.
“Die tops, tops, tops – twee keer in één wedstrijd – dat was heerlijk. Ik geniet van het spel. Ik heb dit jaar maar één manche van de European Tour gespeeld en eerlijk gezegd, het kan me niet zo veel schelen. Ik kijk vooral uit naar het einde van het jaar. Het is mijn eigen schuld dat ik me niet vaker kwalificeer. Ik ben gewoon niet goed genoeg geweest op de juiste momenten. Maar mijn niveau op de vloer is dit jaar de beste ooit: vier halve finales en één finale. Ik speel goed. Ik heb mijn materiaal licht aangepast en dat werkt. Ik gooide ook mijn eerste officiële negendarter. Dat had ik nog nooit gedaan in competitie. Hopelijk zet dat zich door richting Alexandra Palace. Ik kan niet wachten. Daar leef ik voor”, aldus Williams bij Online Darts.
“Ik zou ook graag geloven dat ik een major kan winnen”, klonk het. “Het hangt af van wat je op de dag zelf doet en hoe je je voorbereidt. Darts is grillig. Ja, ik heb absoluut het talent. Ik moet nog wat dingen verfijnen, iets meer finesse in mijn aanpak, maar ik ben goed genoeg. Ik heb geen excuses. De laatste maanden heb ik kleine aanpassingen gedaan – andere flights, andere punten – en alles voelt nu consistenter. Precies wat ik nodig heb.”
De kritiek op zijn aparte stijl doet hem alleszins niks. “Interesseert me nul. Ze doen niet wat ik daar doe. Vind je het niet leuk? Zet de tv uit. Ga iets anders doen. Maar neem niet de moeite om te zeggen dat ik een eikel ben. Dat raakt me niet. Ik ben echt een gek. Op het podium speel ik het personage nog wat meer, maar ook buiten darts weet iedereen dat ik compleet geschift ben. De burgemeester van Boston (zijn thuishaven, red.) heeft me zelfs ooit ‘verbannen’. Ik hou van praten met mensen en van de sport uitdragen, maar ik ga mezelf niet veranderen. Ik hoorde grote baas Matt Porter onlangs nog zeggen: ‘We willen hem, maar we willen hem niet.’ Dat klopt. Ik weet dat ik me soms wat beter moet gedragen, vooral als je net een grote wedstrijd wint en vol adrenaline zit. Maar soms flap ik er iets doms uit, dat is wie ik ben. Ik zeg gewoon wat ik vind. Politiek probeer ik correct te blijven, maar ik draai niet rond de pot. Vaak krijg je juist meer respect als je de waarheid spreekt, al kunnen sommigen dat niet waarderen.”
‘Darteritus’
Eind oktober doken er beelden op van een wedstrijd op een vloertoernooi, waarbij Williams verschillende keren zijn pijl niet kon lossen. Dat lukte pas na een korte pauze. Meteen dook de beruchte term ‘darteritus’ op, een soort mentale blokkade waardoor een darter zijn pijl niet of pas na een pauze naar het bord kan gooien. Nathan Aspinall sukkelde ermee, net als fenomeen Beau Greaves en in het verleden ook Belgisch talent Rune Van Damme.
“Het is iets waar ik al een tijd mee zit”, gaf Williams na de Players Championship Finals toe. “Zodra mijn arm tijdens de worp op een bepaald punt komt, begin ik te strugglen. Ik voelde het vandaag. Mijn manager zei achteraf dat het er vloeiend uitzag, maar zo voelde het totaal niet. Darteritus? Ik waardeer het dat mensen berichten sturen en erover praten. Maar het is zo’n mentale kwestie: mensen behandelen je alsof je kanker hebt. Hoe meer erover gesproken wordt, hoe meer ik eraan denk. Als iemand het onderwerp aansnijdt, kap ik het meestal meteen af. Ik ben veel te goed en veel te mentaal sterk om dit de controle te laten overnemen.”
“Ik heb nooit darteritus gehad. Ik weet niet eens wat het is. Mensen plakken labels op alles. Het is net Voldemort (de slechterik uit de Harry Potter-serie, red.): je mag het niet benoemen. Als je erover blijft praten, ga je erin geloven. Daar doe ik niet aan mee. Ik heb gewoon een mindere fase. Ik ga de komende weken mijn best doen om het recht te trekken en klaar te zijn voor Ally Pally”, aldus Williams. De Engelsman denkt op hte WK opnieuw te kunnen scoren. In ronde één treft hij de gevaarlijke Filipijn Paolo Nebrida.
“Het is hetzelfde als elk toernooi: eerst één wedstrijd winnen, dan de volgende. Het verschil is dat je op het WK maar één partij per dag speelt in plaats van twee, drie of vier zoals op de Pro Tour. Daardoor kan ik me beter voorbereiden. Ik voel me goed. Ik kan tot de beste 16 of 32 spelers ter wereld behoren, maar uiteindelijk is het mijn werk. Een job die goed betaalt. Mensen komen kijken naar mij. Ik speel wedstrijd per wedstrijd en probeer ervan te genieten.”