[Champions League 8e finale] dinsdag 21:00 uur Ajax- Benfica #4

Ondanks verwoede pogingen van meneer Putin uit Rusland, gastland van de finale van de Champions League dit jaar, gaan de ogen vanavond en morgen gewoon weer op het voetbal van de Champions League. Vanavond om 21:00 uur speelt Chelsea thuis tegen Lille en ontvangt het Villareal van onze Danjuma het Juventus van onze Matthijs. En morgen speelt United tegen Atletico, naast de wedstrijd die we in dit topic gaan bespreken: Ajax is al uitgevlogen naar Lissabon om te spelen tegen het Portugese Benfica. De return van deze 8e finale ontmoeting is op 15 maart en zowel uit als thuis mag er weer volledig publiek bij! Zowel RTL 7 als Ziggo beginnen rond de klok van 20:00 uur aan de voorbeschouwing, een uurtje later zal er worden afgetrapt. Natuurlijk is dit ook een kraker voor de ticketstrijd tussen Portugal en Nederland. Gaat de polonaise van Nederland door ten koste van Portugal of slaan de lepe Portugezen terug? De Sloveen Slavko Vincic is de scheidsrechter van dienst, hij floot eerder ook de wedstrijd PSV - Benfica.



Met Benfica gaat het dit seizoen niet bepaald van een leien dakje. Het seizoen begon nog goed met plaatsing voor de poulefase van de Champions League, wat ten koste ging van PSV. Thuis waren de Portugezen met 2-1 te sterk voor de ploeg van Roger Schmidt en ondanks een vroege rode kaart voor Benfica konden de Eindhovenaren dit in eigen huis niet meer rechtbreien en hielden de Portugezen de tent gesloten (0-0). Zahavi zal er nog wel eens wakker van liggen. Eerder wist de Portugese nummer 3 van vorig seizoen al twee keer te winnen van Spartak Moskou, ze moesten namelijk in de tweede kwalificatieronde van de CL ook al aan de bak. Het balletje van Benfica ging in de koker en met Bayern München, Barcelona en Dynamo Kiev zullen ze niet heel ontevreden zijn geweest. Bayern werd uiteraard ongenaakbaar 1e in de poule met 18 punten, Kiev werd kansloos laatste met 1 punt maar met het Barcelona van dit seizoen moest Benfica toch kunnen wedijveren? Uit bij Kiev werd er 0-0 gespeeld waarna ze thuis met maar liefst 3-0 van Barcelona wonnen. Na twee wellicht ingecalculeerde maar toch pijnlijke nederlagen tegen Bayern (0-4 en 5-2) stond de cruciale ontmoeting in Barcelona op het programma. Met wat moeite hield Benfica uiteindelijk thuis stand en moest het hopen dat ze zelf wonnen van Kiev en de Duitsers thuis hun sportieve plicht zouden doen. Benfica won met 2-0 en Bayern uiterst simpel met 3-0 waardoor Benfica uiteindelijk een puntje boven Barcelona eindigde.



Ondanks dit succes liep het in de competitie niet bepaald vlekkeloos en was er ook veel onvrede in de spelersgroep. Uiteindelijk moest trainer Jorge Jesus het veld ruimen, zijn opvolger werd Nélson Veríssimo. Nog steeds is het lek niet boven, vrijdag werd er nog een 0-2 voorsprong weggegeven tegen Boavista. Absolute revelatie van dit seizoen is de 22 jarige Uruguayaanse spits Darwin Núñez. Naar verluid werd er in de winterstop al een bod van 50 miljoen van West Ham afgewimpeld. Darwin Núñez wist dit seizoen in 28 wedstrijden maar liefst 23 keer het net te vinden, waaronder drie keer in de groepsfase van de Champions League. Andere bekende spelers zijn onder andere het verdedigende duo Otamendi en Jan Jan Vertonghen, die laatste speelde natuurlijk jarenlang voor de Amsterdammers. Keeper Vlachodimos is de vaste keeper van het Griekse elftal en viel mij onder andere tegen PSV op als een uitstekende lijnkeeper. Momenteel bezet Benfica net als vorig jaar de derde plek in de Primeira Liga. Bij Benfica staan maar liefst 6 spelers op scherp: Linksback Alejandro Grimaldo, centrale verdediger Nicolás Otamendi, controlerende middenvelder Julian Weigl en aanvaller Rafa Silva moeten oppassen. Gilberto en Joao Mário zijn de andere twee spelers.



Voor Ajax werd het een historische groepsfase. Met Dortmund, Sporting en Besiktas was het zeker niet de zwaarste poule die ze konden treffen maar veel beter presteren was ook bijna niet mogelijk. Ajax won alle zes de poulewedstrijden met een doelsaldo van 20 goals voor en 5 tegen. Met name de uitwedstrijd tegen Sporting (1-5) en de thuiswedstrijd tegen Dortmund (4-0) waren de Amsterdammers op stoom en was het genieten geblazen. Grote man in de groepsfase van de Champions League was Haller, die zijn debuut maakte in deze competitie. Met 10 goals in 6 wedstrijden liet hij zien niet over plankenkoorts te beschikken. Na deze overtuigende poulefase leek uiteindelijk Inter Milaan de volgende tegenstander maar het zat wederom niet tegen en de loting moest over. Dit keer kwam het in een vormcrisis verkerende Benfica eruit rollen en kun je stellen dat Ajax gewoon favoriet is in deze KO ontmoeting van de CL.

Naast het veld loopt het allemaal momenteel een stuk stroever bij Ajax. Daar is al genoeg over geschreven en gelukkig kunnen de voetballers het voorlopig prima naast zich neerleggen. De halve finale van de beker werd moeiteloos bereikt en in de competitie heeft Ajax na de winterstop een achterstand van 1 punt alweer omgezet naar een voorsprong van 5 punten. Uit bij PSV werd ietwat gelukkig met 1-2 gewonnen waarna ze 3x de nul hielden en Heracles (3-0), Twente (5-0) en Willem 2 (0-1) eraan moesten geloven. Slechts 5 goals tegen in de competitie, dat is wel eens anders geweest. De Amsterdammers zullen dus vol vertrouwen het vliegtuig ingestapt zijn. Alle belangrijke spelers zijn ook fit, na zijn coronabesmetting zal Ten Hag alleen nog peinzen over de invulling van het middenveld. Wordt het Gravenberch of toch d'n Deef? Bij Ajax moeten Alvarez en Timber oppassen ; zij zijn bij een gele kaart geschorst.


poll