We zijn al een paar uur bezig, maar nu komen we eindelijk aan bij iedereens favoriete rubriek. Het is tijd om de deelnemerslijst te overlopen. Buren komt te vervallen, maar dat is toch een kutprogramma. We gaan de rugnummers eens overlopen, te beginnen met nummer 1 uiteraard. Aangezien Tadej Pogacar vorig jaar op wonderbaarlijke wijze de Tour wist te winnen start hij met nummer 1 en is UAE Emirates dus de eerste ploeg. Vorig jaar had hij letterlijk niets aan zijn ploeg, maar that's cycling. Ook dit jaar kan hij niet echt rekenen op groots gezelschap. Waarbij we ondertussen misschien ook wel vraagtekens mogen plaatsen bij zijn eigen vorm. Derde op het Sloveens kampioenschap tijdrijden, vijfde in de wegwedstrijd. Eindigen achter Polanc, achter Tratnik. Gaat het wel goed met Tadej? Waarschijnlijk zware trainingsweken achter de rug, dat de piek pas later ligt is logisch. Hij is nog steeds een van de absolute topfavorieten, dit jaar reed hij de tegenstand in de UAE Tour en in de Tirreno op een hoop. In het Baskenland werd hij dan weer tactisch in de luren gelegd door Jumbo, op dat vlak bleken hij en zijn ploeg kwetsbaar. Daarna won hij wel weer doodleuk Luik-Bastenaken-Luik, het is gewoon een krankzinnig groot talent. Onder de bezielende begeleiding van de nieuw tridente gaat hij een gooi doen naar zijn tweede Tour. Matxin, Gianetti, San Millán, een beter triumviraat was er nog nooit. Zijn ploeg stelt wel weer teleur, vindt hij zelf ook. Hij had graag Jan Polanc meegenomen, een landgenoot erbij is altijd fijn. Matxin vond van niet. Mikkel Bjerg is wel mee, die jongen gaat veel werk mogen verrichten. Vooral meegenomen voor het vlakkere werk, maar deze jongen kan overal wel tempo rijden. Als het draait, tenminste. Eigenlijk valt zijn ontwikkeling een beetje tegen, maar goed, nuttige kracht. Rui Costa is ook mee, en ik snap niet waarom. Goed in vorm, maar Rui is niet echt een teamplayer. Die gaat niet uren op kop rijden voor Pogacar, nee, die doet z'n eigen ding. Kansloos, daar gaat je cohesie. Davide Formolo is ook van de partij, nadat hij een tegenvallende Giro reed. Hem zie ik nog wel op kop rijden voor Pogacar, alleen vraag ik me af of hij echt goed gaat zijn. Nee, ik snap ondertussen wel dat Pogacar graag Polanc had gezien. Of Kristoff, die is er voor het eerst in acht jaar niet bij. Won vorig jaar nota bene de eerste rit, maar wordt nu bedankt voor bewezen diensten. Vertrekt aan het eind van het jaar, speelt allemaal mee. UAE lijkt daardoor wel een extra knecht op het vlakke te missen, het zijn vooral klimmers en renners voor in de heuvels die ze hebben meegenomen. Marc Hirschi, bijvoorbeeld. De verrassing van vorig jaar, maar niet iedereen vertrouwt de manier waarop dat tot stand is gekomen. Hirschi was slecht bereikbaar en deed samen met Cancellara waar hij zin in had. Dat leidde tot een breuk met DSM, waarna Gianetti meteen op de stoep vond. Die vindt schimmige zaken geen probleem, uiteraard. Hirschi heeft alleen totaal nog niet de vorm te pakken van vorig jaar, misschien een beetje geschrokken van alle commotie. Afgaande op zijn recente prestaties gaat hij geen goede Tour rijden, maar het blijft een merkwaardige sport natuurlijk. De lange Vegard Stake Laengen gaat wel een goede knecht zijn, niks mis mee. Rafal Majka werd binnengehaald als meesterknecht, dat valt tot nu toe ook nog een beetje tegen. Wel goed in de Ronde van Slovenië, maarja, da's de Ronde van Slovenië. Moet zich nu gaan bewijzen, net als de altijd wisselvallige Brandon McNulty. Briljant in het Baskenland, tot hij in de laatste rit kopje onder ging. Goed in de Dauphiné, tot hij richting het eind ook weer verzoop. Geen betrouwbare jongen, potentieel een probleem voor Pogacar. Maarja, alsnog een goede ploeg natuurlijk.
Gaan we door naar Jumbo, ook wel een aardige ploeg. Primoz Roglic is uiteraard weer de kopman. De Tour eindigde vorig jaar dramatisch, maar Roglic schijnt iemand te zijn die nooit bij zulke dingen stil blijft staan. Door naar de volgende koers. Nou, dat bleek. De Vuelta gewonnen daarna, en ook dit jaar alweer het een en ander gewonnen. Oppermachtig in Parijs-Nice, tot hij viel. Puntje van aandacht, hij valt nogal eens. Daarom heeft hij na de Itzulia, waar hij al een soort van wraak nam op Pogacar, niet meer gekoerst. Liever trainen in Tignes dan risico's nemen in de koers. Al is niet koersen ook een risico, maar we weten ondertussen dat Roglic er altijd staat. Kan zomaar de Tour gaan winnen, om even een boude uitspraak te doen. Hij wordt ondersteund door Wout van Aert, die volgens alle Belgen voor zichzelf moet rijden. Maarja, Wout kreeg last van een blindedarmontsteking en daardoor liep zijn voorbereiding bijna in het honderd. De schade lijkt mee te vallen, want afgelopen weekend werd Wout kampioen val België. De verwachting is wel dat hij iets minder gaat zijn dan vorig jaar, maar vorig jaar was hij natuurlijk ook echt ridicuul goed. Snelste sprinter zo'n beetje, en een van de betere klimmers. Kan natuurlijk niet ieder jaar zo'n feest zijn. Maar op het BK liet hij wel meteen zien in ieder geval niet slecht te zijn. Gaat weer een grote rol spelen voor Roglic en kan ook zomaar weer zelf een rit winnen. Groen lijkt dit jaar geen optie, ook omdat hij zich vooral richt op de Olympische Spelen. Af en toe laten lopen, dat zou kunnen. Robert Gesink mag ook weer schudden op kop. Dat doet hij tegenwoordig steeds vroeger, omdat hij met het jaar minder wordt. Best een slecht jaar tot nu toe, die mag heel vroeg aan de bak dit jaar. Steven Kruijswijk is er weer bij, nadat hij vorig jaar wegens een valpartij in de Dauphiné ontbrak. Steven denkt dat hij nog altijd een kopman is, op z'n minst een schaduwkopman. Is niet zo, maar we laten Steven maar in de waan. Dat wordt gewoon knechten voor Roglic. Nog geen fatsoenlijke koers gereden dit jaar, dat komt niet meer goed. Wel een contract voor het leven getekend bij Jumbo, ook wat waard. Dan hebben we ook nog Sepp Kuss in de aanbieding, vorig jaar een van de beste klimmers. Dit jaar lijkt hij ook wat minder te zijn, maar hij is vooral heerlijk wisselvallig. Amerikaans dingetje, blijkbaar. Twee dagen goed in de Dauphiné, tot hij op de laatste dag ineens niets meer kan. Daarom wordt hij nooit kopman, maar op bepaalde dagen gaat hij weer de beste knecht van Roglic zijn. Daar heb ik wel vertrouwen in. Tony Martin mag weer sympathiek op kop gaan rijden en het peloton tot rust manen, totdat hij weer een keer ergens uitvalt. Mike Teunissen is ook meegenomen voor het vlakke werk, want we hebben dit jaar nogal wat vlakke ritten waar er een kans schijnt te zijn op waaiers. Die balans mis ik nogal bij UAE, dat zijn toch vooral klimmers. Die balans is wel aanwezig bij Jumbo, we gaan over een paar weken zien of het wat uitmaakt. Teunissen heeft een beetje een verloren jaar, na een valpartij vroeg op het seizoen. Klassiekers gemist, pas sinds mei weer in koers. Redelijk goed in Hongarije, acceptabel in Zwitserland. Niet echt goed op het NK, klein vraagtekentje toch ook wel. Net als Jonas Vingegaard. Geniaal in het begin van het jaar, met onder meer een tweede plaats in het Baskenland en een ritzege in de UAE Tour. Daarna een kleine blessure gehad, waardoor hij in de Dauphiné vrij slecht was. Maar daar werd hij dan wel weer tweede op de laatste dag, vreemde patriot. Als hij in vorm is een van de betere klimmers van de ploeg, maar een debuut in de Tour is nooit een sinecure. Al met al wel weer een sterke ploeg, maar het is allemaal net wat minder overtuigend dan vorig jaar. Het coronavoordeel is verdwenen. Toen deden ze alles briljant, ofzo. Nu is de rest weer bij.
Ineos Grenadiers komt met een wonderbaarlijke ploeg. Geraint Thomas, de winnaar van de Tour van 2018, is op papier de kopman. Volgens de nummertjes, althans. Hij rijdt ook goed dit jaar, won onder meer in Romandië en werd derde in de Dauphiné. De tijdritten zouden normaal in zijn voordeel moeten zijn, maar ik heb desondanks een beter gevoel bij Richard Carapaz. Dat lijkt mij eigenlijk bij uitstek de kopman, maar bij Ineos zullen ze er vooral op hopen dat iedereen zonder kleerscheuren door de eerste week komt zodat ze al hun mannetjes kunnen uitspelen. Kan leuk worden voor ons als kijkers. Ineos heeft beloofd aanvallender te gaan koersen, geen treintjeswerk meer. Als ze Thomas, Carapaz en ook Geoghegan Hart en Porte slag om slinger laten demarreren krijgen we feest. Helaas zijn er alleen weinig mogelijkheden om aan te vallen, maarja. Carapaz won de Ronde van Zwitserland, vooral zijn sterke tijdrit viel op. Bergop de sterkste, oké, logisch, maar een goede tijdrit, amai, dat gaat van pas komen. Schrijf maar op, Ecuador boven. Na een ijzersterke Giro mag Castroviejo nu ook gaan knechten in de Tour. Als ze toch weer een treintje op de rails willen zetten is hij wel de ideale klant om eindeloos op kop te boren. Geweldenaar, die hopelijk niet al te moe is na de Giro. Geoghegan Hart is de volgende schaduwkopman, maar van hem verwacht ik toch wat minder. Won vorig jaar de Giro, allemaal leuk en aardig, maar het is nog niet heel best dit jaar. Tiende in de Dauphiné, nouja. Mag als eerste aanvallen, zullen we maar zeggen. Als zo'n aanval slaagt heeft men ook nog altijd Kwiatkowski achter de hand om op kop te rijden. Won vorig jaar een rit, nadat alles in het honderd liep. Dit jaar gaat het waarschijnlijk weer ouderwets knechten zijn. Richie Porte is met wat fantasie de vierde kopman, al is hij teruggekeerd naar Ineos om zonder druk te kunnen fietsen. Hij wil eigenlijk heel graag knechten, als het even kan. Desondanks won hij de Dauphiné, ja, dan blijf je niet echt onder de radar. Maar wat zijn team daar voor hem deed wil hij nu terug gaan doen. Dus die moeten we negeren, ofzo. Nou, we houden de nummer drie van vorig jaar toch maar in de gaten. Wegkapitein Luke Rowe mag weer eindeloos op kop gaan rijden en ruzie gaan maken met andere renners, terwijl de altijd lijzige Dylan van Baarle nu ineens wel weer klimmersbenen zal blijken te hebben. Al lijkt hij vooral mee te zijn omdat Rohan Dennis er niet is. Die staat op de shitlist nu hij voor Jumbo heeft getekend. Desondanks echt een fenomenale ploeg. Wel veel kapiteins op het schip, benieuwd hoe dat gaat uitpakken. En dan te bedenken dat Egan Bernal er niet eens bij is, het is echt belachelijk hoeveel kwaliteit er in die ploeg zit. Teveel, eigenlijk. Maar hey, als ze tijdens deze Tour gaan aanvallen zijn wij spekkoper.
Israel komt met een minder sterke ploeg. Chris Froome is op papier wel de kopman, hahahahahaha. Vijf miljoen per jaar, voor helemaal niets, hahahaha. Zijn zaakwaarnemer is een fenomeen en Sylvan Adams is een randdebiel. Oja, die gozer won vier keer de Tour, dan zal ie vast wel goed zijn. Froome kan er geen reet meer van, hij is nog slechter dan hij in 2011 was. En toen was het al een draak van een renner, op weg naar de uitgang. Tot die ene bewuste Vuelta. Na zijn valpartij in de Dauphiné van 2019 keerde Froome terug in het peloton en hoewel hij nooit zijn oude niveau haalde had hij vorig jaar af en toe nog wel zijn nut bij Ineos. Nu bij Israel heeft hij echt nog niets gepresteerd, wat een oplichter. Al gaat hij volgens Rik Verbrugghe de mensen wel verrassen. Door nog vroeger te lossen dan normaal? Haha. Wat een onzin. Wegkapitein Froome, teringjantje. Wat hoop ik dat die gozer ooit nog tegen de lamp loopt, dan zou mijn leven compleet zijn. Nog meer onzin: het meenemen van Guillaume Boivin en Omer Goldstein. De Canadees en Israëliër omdat het moet. Sylvan Adams is een Canadees, dus krijgt elke halve gare Canadees een kans, zoals Boivin dus. En er moet altijd een Israëliër mee, stukje sportswashing. Opflikkeren met die gasten, deruit. Ze hebben Greipel mee voor de sprints, die leeft ook nog. Op 38-jarige leeftijd bezig aan een revival, twee koersen gewonnen dit jaar. Wel op lager niveau, in Toursprints heeft hij niets te zoeken. Maarja, leg dat maar eens uit aan Riek Verbruk. Nog zoiets: Reto Hollenstein. Een soort Froome, maar dan met een lager salaris. Kan er geen reet van, maar is er wel altijd bij. Dan Martin hebben ze speciaal meegenomen voor Mur de Bretagne, want daar is hij altijd goed. Na een behoorlijk goede Giro waarin hij een rit wist te winnen verwacht ik nu niet veel van hem. Nee, dan kijken we eerder naar Mike Woods. Als hij op de fiets blijft zitten - niet evident - kan hij zomaar een rit gaan winnen. Een jongen die we de eerste dagen meteen in de gaten moeten houden, ook in de bergen kan hij zijn ding gaan doen. En dan hebben we Rick Zabel nog, die mag mee om de sprint aan te trekken voor André Greipel. Het worden een paar fantastische 12e plaatsen.
Trek-Segafredo komt al helemaal met een kansloze samenklontering van has-beens. Nibali, de sponsor zal er blij mee zijn, maar dat wordt helemaal niets meer. Zal ongetwijfeld proberen een rit te winnen, maar ik zie het niet gebeuren. Julien Bernard mag mee omdat hij Frans is, denk ik. Heel sympathiek proberen een rit te winnen, net als Kenny Elissonde. Dat gaan me een hoop kansloze pogingen worden, een rubriek om niet naar uit te kijken. Bauke Mollema, nog zo'n vermoeiende rubriek. Gaat ie voor het klassement of voor ritzeges? Afgaande op de Giro geen van beide, maar hij wordt natuurlijk wel Olympisch Kampioen. Nee, natuurlijk niet, idioot. Nou, het chirokamp is ook weer van de partij. De monsterlijke dikke Mads Pedersen, de altijd emotionele Edward 'Bollie' Theuns en Jasper Stuyven. Stuyven is al het hele jaar in orde, won niet voor niets Milaan-San Remo. Theuns en Mes Pildaursen zijn mokerslecht, echt een verschrikking. En zo'n Theuns janken dat zijn ploeg over hem twijfelt, ja joh lul, heb je je eigen uitslagen wel eens bekeken? Waarschijnlijk niet, analfabetisme is geen grap. Maar oké, wel tweede op het BK, dat is dan toch nog een teken van enige vorm. Pildaursen gaat overal als eerste lossen. Stuyven, tja, in orde, maar toch moeilijk voor zijn type renner om in de Tour uit te blinden. En dan hebben we Toms Skujins nog, die gaat niet vermoeiend juichen tijdens deze Tour.
Door met Deceuninck-Quick Step, waar de kopman uiteraard Julian Alaphilippe is. Kersverse vader, hij gaat niet naar de Olympische Spelen. Alle ballen op de Tour dus, hij wil na zijn succesverhaal in 2019 wel weer eens voor een klassement gaan. Lijkt mij eigenlijk niet zo handig, hij kan beter ritjes gaan kapen. Maar goed, moet ie zelf weten natuurlijk. Sam Bennett had de man voor de sprints moeten zijn, maar die heeft een inzinkinkje gehad. Stemmen in zijn hoofd, geen feest. Zo verschrikkelijk onzeker, zelfs nadat hij vorig jaar twee ritten en de groene trui won. Kleine blessure gehad, of misschien ook wel niet, en daarna mentaal niet meer in staat om de Tour te rijden. Te bang om niet 100% te zijn en daardoor af te gaan. Wat wil zeggen dat hij bang is dat hij niet iedere sprint wint, want met Michael Morkov als leadout zou dat al een afgang zijn. De lat ligt hoog, te hoog. Hij gaat de ploeg ook verlaten, speelt allemaal mee. Lefevere was in ieder geval boos en gooide zo'n beetje zijn hele medische dossier op straat, netjes is anders. Achja, kenners weten dat Lefevere een afgedankt hoopje koffieprut is. Mark Cavendish is nu de sprinter van dienst, hij gaat op jacht naar het record van Merckx. Staat op 30 ritzeges in de Tour, terwijl Merckx er 34 had. Dit is een rubriek waar ik to-taal geen zin in heb. Stel je voor dat ie een rit wint, wat voor een eindeloze stroom aan bagger gaan we dan te horen krijgen. Wat knap he, onvoorstelbaar. Gewoon opflikkeren, hup, weg. Overigens wel benieuwd of hij het ook nog kan in de Tour. Hij fietst dit jaar weer heel goed na drie mindere jaren, maar toch wel steeds op een iets lager niveau. De Tour is een ander verhaal, aldus de Svennende Nysscholier. Maar, Morkov als leadout dus. Als ie mee is heeft de rest alleen al daardoor een probleem. De snelheid is er wel, er staat vooral een vraagteken achter de inhoud. Mocht Cavendish afhaken hebben ze altijd nog Ballerini aan de hand. Maar die is na een briljant begin van het seizoen momenteel niet echt meer op dreef. De ordinaire hardrijder Kasper Asgreen, de winnaar van de Ronde van Vlaanderen, mogen we ook niet vergeten. Als die ooit in een kopgroep zit, berg je dan maar. Mattia Cattaneo debuteert in de Tour, geen idee wat hij gaat doen. Tim Declercq is er ook weer bij, wel een idee wat hij gaat doen. Smeken of hij alsjeblieft zo snel mogelijk op kop mag gaan rijden, eigenlijk ook maar gewoon een meelijwekkend verhaal. Dries Devenyns doet ook mee, het loont om je in te likken bij de kopman. Paar keer Alaphilippe op sleeptouw nemen en dan heel snel je dikke reet op de parkeerplaats smijten.
We komen uit bij de ploeg die je het minst had verwacht, Movistar. Iedereens favoriete ploeg, dankzij Netflix. Seizoen twee van El Dia Menos Pensado was weer genieten, en seizoen drie kan minstens zo mooi gaan worden. Want ze hebben het weer gedaan hoor, ze hebben weer al hun kopmannen meegenomen. De nieuwe tridente bestaat uit Miguel Angel Lopez, Enric Mas en Alejandro Valverde. En dan hebben ze Marc Soler ook nog eens meegenomen. Marco! Viel uit in de Giro, waar hij sowieso niet al te best reed, daarna reed hij gigantisch slecht in Zwitserland, maar hey, weet je wat, we nemen hem gewoon mee. Is goed voor de kijkcijfers. Dat sowieso, maar voor de interne dynamiek van de ploeg is hij vooral een stoorzender gebleken. Marco heb ik al eerder afgeserveerd, iedereen kent Marco ondertussen. Op basis van zijn vorm in Zwitserland gaat hij niet veel in beeld komen, in tegenstelling tot Miguel Angel Lopez. Dé kopman, lijkt mij toch wel. Overgekomen van Astana, namens die ploeg reed hij vorig jaar tegen een verkeersbord en verloor hij zijn podiumplek dankzij een krankzinnig slechte tijdrit. Dit jaar reed hij iedereen op een hoop op de Ventoux, maar de tegenstand was niet indrukwekkend. Desalniettemin een van de betere klimmers aan de start, bovendien heeft hij tot nu toe een aantal redelijke tijdritten gereden. Voor zijn doen, dan. Enric Mas is meer de jongen van de achtergrond. Vorig jaar vijfde in de Tour, op basis van zijn prestaties dit jaar tot nu toe wordt het moeilijk om dat te herhalen. Maar toen piekte hij ook, dat kan nu net zo goed gebeuren. Niet iemand die de koers gaat kleuren. Dat laten we maar over aan Valverde, die weer ouderwetse benen te pakken heeft. Gewoon weer een rit gewonnen in de Dauphiné, jawel hoor. Het klassement gaat niets worden, maar schrijf hem toch maar op voor een ritzege. Als hij het parcours tenminste een beetje kent, jezus, wat een amateuristische tyfuszooi blijft dat Movistar tok ook. Arrieta, neem je rotzooi mee. Iedereen weg, behalve Carlos Verona. Zo'n beetje de enige die goed naar voren komt in de serie. De enige die niet naar het speciaal onderwijs is geweest. Kan formuleren, lijkt over enig tactisch inzicht te beschikken. Zijn benen blijven achter, da's dan weer lullig natuurlijk. Voorts hebben we de oude en de nieuwe Erviti. Imanol mag weer mee, want ERVARING en vriend van Valverde. Jorge Arcas wordt de nieuwe Erviti, als ie geluk heeft. Mag mee naar de Tour, zonder iets te kunnen. Potentiële nieuwe wegkapitein. Ivan Garcia Cortina is de snelle man van het gezelschap. Heeft vier jaar weggegooid bij Bahrein, volgens Lastras. Daar blijkt nog weinig van dit jaar, maar in Zwitserland reed hij wel heel sterk. In de gaten houden, derhalve. Waarom niet meteen dit weekend? Wel weer een leuke ploeg, vooral omdat het weer nergens op slaat. Alles voor Netflix.
Bora-Hansgrohe komt met Peter Sagan omdat het moet. Sagan vertrekt volgend jaar misschien naar Total Energies of all places, maar in de tussentijd mag hij toch nog het uithangbord spelen in de Tour. Is niet meer zo goed als een paar jaar geleden, maar kan nog steeds wel een beetje trappen. Won een rit en de puntentrui in de Giro. Vlakke sprints wordt een probleem, maar heuvelop kan ie nog wel wat. Emanuel Buchmann mag ook weer mee, want de snor van Ralph Denk is fan van dode Duitsers met een uitstraling alsof ze een lobotomie hebben ondergaan. De altijd nietszeggende Emoe viel uit in de Giro, waar hij op zich wel goed reed. Daarna reed hij alleen het Duits kampioenschap, waar hij vierde werd. Knecht voor ONZE Wielco, me dunkt. Tenminste, tijdens de eerste week. Daarna gaat Wilco Kelderman weer naar huis omdat hij 'pech' heeft gehad. Patrick Konrad doet ook mee. Reed een sterke Dauphiné, maar in grote rondes blinkt hij eigenlijk nooit uit. In andere koersen wil de Oostenrijks kampioen nog wel eens aanvallen, in een grote ronde kiest hij er altijd voor zo onzichtbaar mogelijk door het leven te gaan. Sowieso wel een Boradingetje. Daniel Oss mag ook mee op schoolreisje, want het loont om een goede vriend van Peter Sagan te zijn. Circus Politt strijkt gelukkig ook neer in Frankrijk, al zijn er wegens corona al een tijd geen voorstellingen meer geweest. Lukas Pöstlberger is een sympathieke jongen die lekker kan knechten, met een beetje mazzel mag hij misschien ook wel in de aanval gaan. Zo won hij in de Dauphiné nog een mooie rit. Tot slot is speciaal voor het vlaggetje Ide Schelling van de partij. De nieuwe Boogerd, want hij komt uit Den Haag. Ze lijken verder niet echt op elkaar, maar Schelling is zich wel aan het ontwikkelen. Begint een leuke renner te worden, die dit jaar ook al iets heeft gewonnen. Een debuut in de Tour, benieuwd of hij meteen iets kan laten zien. Hopelijk mag hij lekker in de aanval gaan, dat hebben we nodig. Geen Schachmann, wel opvallend.
Groupama-FDJ komt met twee kopmannen. David Gaudu, een van de lokale renners, is de kopman voor het klimwerk. Sterk in het Baskenland, daarna niet extreem veel meer van vernomen. Wellicht piekt onze dunne bebrilde vriend op het juiste moment. Hij wordt ondersteund door een andere lokale renner, Valentin Madouas. Waarbij ik toch vooral hoop dat Madouas lekker mag gaan aanvallen, ook al heeft hij niet echt een topjaar. De altijd logge Bruno Armirail is er ook nog, die kan op een goede dag soms ineens klimmen. De rest van de ploeg staat in dienst van Arnaud Demare. Die is na drie (!) jaar weer terug in de Tour. Afgelopen jaren veel gewonnen in de Giro, nu moet hij het in de Tour gaan laten zien. Al een hoop gewonnen dit jaar, maar wel allemaal in van die Franse kutkoersjes. Hoe dan ook, met Miles Scotson, Ignatas Konovalovas, Stefan Küng en Jacopo Guarnieri beschikt hij wel over een goede trein. Geen plaats voor Ramon Sinkeldam, want die kan er geen reet van. Ramon, als je dit leest, je hebt gewoon geen reet gepresteerd dit jaar en daarom ben je er niet bij. Küng kan natuurlijk ook nog zijn ding doen tijdens de tijdritten, kleppertje hoor. Ik ben overigens nog steeds geen fan van Miles Scotson en waarom Konovalovas nog steeds niet met pensioen is snap ik ook niet. Maar hey, als Arnaud er blij mee is.
Bij het altijd nutteloze Cofidis willen ze dit jaar minder nutteloos zijn. Terug naar de tijden van Moncoutié. Guillaume Martin is op papier de kopman, maar hij zegt niet voor het klassement te gaan. Hij wil aanvallen, ritten winnen. Dat willen er wel meer, dus eenvoudig gaat het niet worden. Wel een goede klimmer natuurlijk, maar waarschijnlijk niet de meest ideale Tour voor hem om een poging te wagen voor een ritzege te gaan. Ruben Fernandez is er ook bij, omdat hij sterk reed op het Spaans kampioenschap in dienst van Herrada. Lijkt mij niet echt een argument als je voor een ritzege wil gaan, dan heb je weinig aan een knecht als Fernandez. Daar heb je überhaupt weinig aan, Cofidis toch maar weer mooi in de val van Acquadro getrapt. Simon Geschke is ook mee, omdat ze bij Cofidis heel graag nog een oudere ploeg wilden dan Israel. Flinke mazzel dat Impey geblesseerd is weggevallen bij Israel, daardoor is het plannetje wel gelukt. Geschke heeft veel ervaring, maar wat ie precies gaat doen, geen idee. Baardproducten aanprijzen, ook wat waard. De altijd linkeballende Jesus Herrada mag ook weer voor een ritzege gaan. Laten we hopen dat hij niet in die opzet slaagt. Hij werd in ieder geval geen Spaans kampioen, dat was alweer een flinke opluchting. Werd vorig jaar een keer tweede achter Lutsenko, we hopen op een herhaling van zo'n scenario. De enige die niet in de aanval mag gaan is Christophe Laporte. De sprinter, die vooral komt bovendrijven op de lastigere aankomsten, mag het lekker allemaal in z'n eentje gaan uitzoeken. Hij zou Drucker meekrijgen als knecht, totdat het ineens in alle kranten stond dat Laporte zou gaan tekenen bij Jumbo. Drucker deruit, Wallays erin. Wally nemen ze speciaal mee voor de kansloze mongolenvlucht, want nouja, het is en het blijft een kansloze mongool natuurlijk. De eeuwig verongelijkte Wallays, die het een schande vindt dat hij nu pas debuteert in de Tour. Daarom vertrok hij ook bij Lotto Soudal, dat soort teksten. Zelfkennis en wielrenners, tja. Nou, dan hebben we nog Anthony Perez en Pierre-Luc Perichon, omdat je toch aan acht renners moet komen en omdat je zonder renners geen kopgroep hebt. Waarbij ik wel moet zeggen dat Anthony Perez nog niet eens heel slecht is. Perichon wel, kan er geen reet van. Daarom, contractverlenging gekregen tot 2023. Wielrennen, wat een sport.
Jaja, jaja. Nu komt het. Alpecin-Fenix. Met rugnummer 101, niemand minder dan Mathieu van der Poel. Eindelijk gaat hij debuteren in de Tour, en daar kijken wij allemaal reikhalzend naar uit. Het eerste weekend moet het meteen gaan gebeuren. Hij kan voor elkaar krijgen wat zijn opa nooit is gelukt, de gele trui dragen. Als hij de eerste rit meteen wint is het zover. Dat gaat niet makkelijk worden, maar het kan. Als hij zijn benen van Zwitserland heeft meegenomen zet hij de tegenstand op meerdere fietslengtes. Als hij de benen van het NK heeft meegenomen eindigt hij niet in de eerste groep. De wielen blijven rond, er kan een hoop gebeuren. Wel geweldig om dit fenomeen eindelijk in de Tour te zien, het gaat linksom of rechtsom toch iets toevoegen aan de koers. Je weet gewoon dat hij de koers hoe dan ook gaat kleuren. Wel benieuwd hoe lang hij in koers blijft, het zou heel erg dom zijn als hij naar Parijs gaat. Hij wil zo graag olympisch kampioen worden op de mountainbike, dat kan alleen maar lukken als hij op tijd afstapt en vroegtijdig naar Tokio vertrekt. Een week in koers, zoiets. Wel een mooie week, dat lijkt me een zekerheid. Zin in. Hopelijk in dat prachtige tricot, de ode aan Poupou. Zou heerlijk poëtisch zijn als hij in die trui zou rijden en ook nog zou winnen, dan kun je me opvegen hoor. Af en toe is wielrennen een romantische sport. Vaak ook niet, we gaan het meemaken. Mathieu wordt ondersteunend door de kampioen van Zwitserland, Silvan Dillier. Sterke renner, ligt wel vaak op de grond. Niet in zijn wiel zitten, zou ik zeggen. Tim Merlier en Jasper Philipsen mogen de massasprints voor hun rekening nemen. Twee vraagtekens. Merlier heeft al een deel van de Giro gereden en is daarna vrij snel weer in koers gekomen, is hij niet een keertje moe? Philipsen viel in de Ronde van België en hield daar een knieblessure aan over. Het was maar de vraag of hij de Tour zou halen. Dat is gelukt, maar op wat voor manier? Gaan we ook meemaken. Als ze allebei fit zijn kunnen ze allebei hoge ogen gooien. Merlier is intrinsiek een van de snelste renners van het peloton, misschien wel de snelste. Moet hij alleen wel eerst in de positie komen om te sprinten, niet makkelijk. Philipsen is veel minder snel, maar komt wel makkelijker in de juiste positie. Je zou ze moeten combineren. Jonas Rickaert is de man die de boel mag gaan aantrekken. Net geen Morkov, maar wel op weg om een Morkov te worden. Meurisse is de man die voor het klassement mag gaan, we noteren alvast een prachtige 17e plaats. Sbaragli mag waarschijnlijk meteen dit weekend op kop gaan rijden voor Van der Poel, samen met Vakoc. Sterke ploeg toch wel, zeker als je bedenkt dat het geen WT-ploeg is. Erg mooi dat ze eindelijk de Tour rijden, het feest is nu pas echt compleet.
EF Education-Nippo komt met Rigoberto Uran als kopman. Rigo kende een waardeloos jaar, tot hij ineens met overmacht de tijdrit in Zwitserland won en tweede werd in het klassement. Daardoor gaat EF nu toch ineens weer voor het klassement met Uran. Saai, dat wordt weer berekenend koersen. Laten we hopen dat ze de rest gewoon de vrijheid geven om in de aanval te gaan. Stefan Bissegger zou ik bijvoorbeeld graag in de aanval zien gaan, zo won hij in Zwitserland een rit. Ook een interessante jongen voor de tijdritten. Chromosomenverzamelaar Guerreiro zie ik dan weer niet graag in de aanval gaan, de Portugese Marco Soler. Sergio Higuita is geen kampioen van Colombia meer, erg jammer. Hij is ook nog niet echt een monster dit jaar, weinig aansprekende resultaten. Na Luik-Bastenaken-Luik niet meer gekoerst, maar vermoedelijk wel hard getraind. Een beetje een vraagteken, al staat op de site van het altijd sympathieke Zikloland dat Higuita volgens zichzelf beter dan ooit is. Hij gaat naar de OS, maar dan moest hij wel gevaccineerd zijn. Daardoor kon hij niet koersen, ofzo. Wel lekker getraind, nou, leuk. Knechten voor Uran, vermoedelijk. Met Valgren en Cort neemt Vaughters twee wispelturige Denen mee. Als het draait kunnen deze jongens veel, dan kunnen ze zelfs koersen winnen. Vooral bij Valgren draait het alleen niet echt meer. Op zich een goede Dauphiné gereden, maar wel een beetje anoniem. Cort heeft eigenlijk een beter jaar, al twee keer gewonnen. Man met een sterk eindschot die ook heel aardig kan klimmen. Een gevaarlijke klant voor in de vlucht, of voor op een aankomst zoals vandaag. Als hij mag. En als hij wil, want Cort is meer iemand van de luwte. Neilson Powless is er ook nog, de Amerikaan omdat het moet. Reed vorig jaar wel een paar keer aanvallend in beeld, zonder succes. Dit jaar ook nog niet echt best, redelijk in Zwitserland. Weinig verwachtingen van. Net als van Jonas Rutsch, de Duitser die bijna net zo groot en breed is als Walscheid. Een tientonner, volgens sommigen. Zou heel wat moeten kunnen, maar daar merken we voorlopig niets van.
AG2R kom met een allegaartje. Benoit Cosnefroy krijgt het eerste nummer, wel een puncheur die we meteen in de gaten moeten houden vandaag en morgen. Al vind ik 'm nog niet echt goed dit jaar. Beetje pech gehad met blessures ook, maarja, alsnog, geen beste voorbereiding. Toch iemand om rekening mee te houden, ook al was zijn vorige Tour ronduit sneu. Dorian Godon is een bijzondere coureur. Kan soms alles, kan soms niets. In de Tour reken ik op niets. Oliver Naesen rijdt al het hele jaar als een dropveter rond, maar hey, wel weer leuke interviewtjes. Wat kan die jongen rap praten he? Nu nog rap fietsen, dat is al even geleden. Ben O'Connor gaat de show stelen. De afgelopen jaren was hij altijd wisselvallig bij Dimension Data/NTT, dit jaar heeft hij ineens de regelmaat gevonden. Bij de hobbyisten van AG2R, godbetert. Eigenlijk nog geen slechte koers gereden dit jaar. We schrijven hem op voor een klassement, al schijnt hij zelf nog te twijfelen. Misschien kan hij beter voor een rit gaan. Ja Ben, dat zou inderdaad een beter idee zijn. Dus gaat hij voor het klassement. Aurélien Paret-Peintre begint een klimmer van de tweede lijn te worden. Kan een Hubert Dupontje gaan doen, maar ik hoop dat hij ook zo slim is om voor de aanval te kiezen. Nans Peters is een notoire querulant. Won vorig jaar ineens een rit, ofzo. Daarna niks meer gedaan, carrière is geslaagd. Michael Schar mag mee, Greg van Avermaet moet haast wel de schoonste reet van het peloton hebben. Al zal
Gouden Greg tegenwoordig zelf ook moeten likken, het valt allemaal niet meer mee. Ik verwacht er niks meer van.
Arkea-Samsic is een team uit Bretagne. Dat zal vast voor extra motivatie zorgen, mag de gedachte zijn. Kopman Warren Barguil komt ook uit Bretagne. Warren heeft alleen één probleem, hij rijdt als een toerist in het rond. Enorm slecht in vorm. Vierde op het Frans kampioenschap, oké, maar dat was vanuit de vlucht. Remi Cavagna liet hem ter plaatse alsof hij niet bestond. Dat komt niet meer goed, denk ik. Dan moet Nacer Bouhanni de boel maar redden. Terug van een schorsing nadat hij zich weer eens had misdragen, hij mag gaan sprinten. Anthony Delaplace is mee, omdat, ja, uh, geen idee eigenlijk. Elie Gesbert is mee omdat hij dit jaar goed heeft gereden. Vorig jaar geplaagd door blessures, dit jaar in bijna iedere koers die hij heeft gereden vooraan geëindigd. Waarbij de kanttekening wel is dat hij alleen maar alternatieve koersen heeft gereden. De toppers vakkundig vermeden, dat wordt aanpoten in de Tour. Verwachten we daardoor ook weer niet enorm veel van, maar hij mag op z'n minst een aantal keer in de aanval gaan. Dan McLay kan eventueel ook gaan sprinten, als Bouhanni geen zin heeft. Normaal gesproken zal hij de boel toch mogen aantrekken voor Bouhanni. Speciaal voor Nacer hebben ze ook nog Clement Russo en Connor Swift meegenomen, die zullen allemaal wel plaats mogen nemen in het treintje. Swift kan zelf ook nog wel wat, Tro Bro Leon gewonnen dit jaar, hey, dat is in deze regio. Vorig jaar bracht Arkea drie Colombianen aan het vertrek, dit jaar doet er maar eentje mee. Nairo Quintana moet het zonder Anacona en zijn broertje doen. Aan het eind van de Tour van vorig jaar ontstond er wat ophef, er zou een inval zijn geweest in het hotel van Arkea, waarbij men specifiek op zoek was naar spulletjes op de kamer van Quintana. Nooit meer wat van gehoord, maar sindsdien botert het niet echt meer tussen Quintana en de ploeg. De kans is ook groot dat hij volgend jaar weer voor een andere ploeg zal rijden. Voorlopig zitten ze nog een paar maanden aan elkaar vast en moet Quintana wel rijden, omdat ze hem anders voor niets zoveel geld betalen. Nairo beschikt over matige benen en daarom is het idee dat hij dit jaar voor ritzeges gaat. Hij gaat niet voor het klassement. Zomaar een mededeling die voor sommige mensen misschien interessant kan zijn. Rittenkaper Quintana, staat genoteerd.
Team DSM, een van de leukste rubrieken. Vorig jaar reden ze een fabelachtige Tour. Twee ritzeges van Soren Kragh Andersen, ritzege van Hirschi, Cees Bol die bijna op een wielrenner leek. Ze kwamen vliegend uit de coronaperiode. Dit jaar is het een ander verhaal, ze zijn massaal niet vooruit te branden. Brief van de UCI gekregen, naar wij vermoeden. Het was vorig jaar ook wel echt te absurd, zelfs Casper Pedersen en Joris Nieuwenhuis begonnen te schroeien. Nu schroeien ze allemal de andere kant op. Hirschi is tussentijds vertrokken, Kragh Andersen schijnt overhoop te liggen met de ploeg, het is weer ouderwets gezellig bij de sekte van Spekenbrink. Maar, er is een nieuw wondermiddel. Een nieuw pak, gemaakt van nieuw materiaal. Het gaat niet stuk als je valt en het levert je 2 tot 4 watt winst op. Dan gaat Cees Bol in de sprints toch maar mooi van 250 watt naar 252 watt, waardoor hij geen enkele keer de top 10 gaat halen. Ook omdat hij ziek geweest is, naar het schijnt. Een fitte Bol is al een drol, nu wordt het helemaal een parodie op wielrennen. Een prachtig treintje met Casper Pedersen, Joris Nieuwenhuis, Nils Eekhoff en Jasha Sütterlin, waarna Cees 25e wordt. Maarja, zonder Cees zouden al die heren ook niet veel toevoegen aan de Tour, door het treintje gaan ze in ieder geval nog even in beeld komen. Massaal onderpresterend, als u deze heren tegenkomt tijdens de Tour is er echt iets aan de hand, dan moet de UCI echt gaan ingrijpen. Dat geldt ook voor Soren Kragh Andersen, Tiesj Benoot en Mark Donovan. Kragh Andersen reed random heel goed in Milaan-San Remo, daarvoor en daarna was het niets. Als hij nu goed rijdt doeken we het bloedpaspoort op. Tiesj is heel sympathiek, maar Tiesj moet geen klassementsrenner worden. Richt je op de klassiekers en probeer in de Tour voor een rit te gaan. Mark Donovan, tja, Mark Donovan.
Lotto Soudal komt met een ploeg volledig in dienst van een zeldzame Australiaanse pandawezel. Een gedrocht van een coureur, Caleb Ewan. Helaas gaat hij weer een paar ritten winnen, met z'n tokkiesleeve. Zelden iemand meegemaakt waar ik minder mee had. De Buyst, Kluge, Sweeny, Van der Sande, Van Moer, allemaal in dienst van Ewan. En we krijgen gewoon 100 massasprints deze Tour, ik heb er zó enorm geen zin in. Vreselijk. Sowieso een vreselijke ploeg, dat Lotto Soudal. Lees je weer een of ander interview waarom het zo logisch is dat Harry Sweeny of all places naar de Tour gaat. Alles wordt ook uitvergroot bij dat soort kutploegen. Alles wat we doen is toch wel leuk, dat idee. Je hele trein oproken richting de laatste kilometers om Ewan weer af te zetten in het wiel van Cavendish of Demare ofzo, en dan Ewan die in de laatste 50 centimeter van de rit z'n wiel voor dat van een ander drukt. Lijkenpikkers. Philippe Gilbert gaat ook mee, voor de sfeer. Thomas De Gendt ontbreekt uiteraard ook niet, omdat de Tour niet compleet is zonder zo'n matige act.
Bahrain-Victorious, ja, dat gaat leuk worden. Bahrein schroeit op dit moment. Sinds de Giro rijden ze iedereen en z'n moeder op een hoop. Erg jammer dat Mikel Landa daar niet van kan profiteren. Ik lig er nog steeds wakker van. Je ziet ineens een nobuddie als Padun iedereen naar huis fietsen in de Dauphiné, dan weet je gewoon dat Landa de Giro met een uur voorsprong had gewonnen. Het moet dan maar in de Vuelta gaan gebeuren, want Landa heeft de Tour niet gehaald. Jack Haig wel, dat is de kopman. Een Australiaan zonder charisma, wat net zo goed een pleonasme kan zijn. Ook al aan het profiteren van de Bahreinbonus, sterke Dauphiné gereden. Een outsider onder de insiders. Pello Bilbao doet ook mee, want Pello fietst altijd. Hij verzamelt koerdagen alsof het postzegels zijn. Daardoor is het wel de vraag of hij een beetje in vorm gaat zijn. Hopelijk kan hij een beetje in de aanval gaan, knechten voor Haig zou toch wel heel erg sad zijn. Of knechten voor Colbrelli, die momenteel als de JSF gaat. Enorm sterk in de Dauphiné, waar hij drie keer op rij had kunnen winnen als zijn ploeg hem niet in de steek had gelaten. Daarna Italiaans kampioen op een lastig parcours, Sonny is in orde. Ze hebben een nieuwe diëtist bij Bahrein, waardoor ze allemal vijf kilo hebben verloren, ofzo. Geniaal, doe mij ook zo'n diëtist. Colbrelli wordt een enorm gevaarlijke klant voor de eerste ritten, als ze bij zijn ploeg tenminste voor hem willen rijden. Ik kijk naar jou, Dylan Teuns. Dielon is slecht dit jaar, helaas. En zelfs dan weigert ie te werken, ben je mooi klaar mee. Woutje Poels heeft de bonus ook nog niet ech te pakken, vrij pover in Zwitserland. Laten we hopen dat hij zo pover blijft fietsen, renner van niets. Fredje Wright en Marco Haller mogen mee ter ondersteuning van Colbrelli, valt voor Sonny te hopen dat hij daar genoeg aan heeft. Vooral Wright vind ik niet echt een fenomeen. Mohoric is daarentegen wel een fenomeen. Na zijn salto mortale in de Giro fietst hij gewoon weer rond alsof er niets aan de hand is. Kampioen van Slovenië, dat is tegenwoordig geen misselijke prestatie. Kan ook prima knechten voor Colbrelli en Haig, in de aanval gaan zou leuker zijn.
Bij Team BikeExchange moet ik even een extreem kritische kanttekening plaatsen. Een paar dagen terug kwam er een ronkend persbericht naar buiten. De ploeg kondigde vol trots een nieuwe partner aan: Royal Commission for AlUla (RCU). Een Saoedische partner. AlUla moet de nieuwe toeristische hotspot worden van het altijd walgelijke Saoedi-Arabië. Wie zit er achter deze royale commissie? Kan niet missen, onze vriend Mohammed Bin Salman. De enige echte koppensneller. Dat je je inlaat met Saoedi-Arabië is al een groot probleem. Sportswashing, noemen we dat. Maar het kan altijd nog erger: Volgens het persbericht is er wederzijds respect tussen Team BikeExchange en AlUla, tevens is er sprake van gedeelde waarden. Wacht, wat? Deel je dezelfde waarden als Saoedi-Arabië? Serieus? Het land met zo ongeveer de minste mensenrechten op aarde, waar kritische journalisten worden onthoofd. Fijn om daar waarden mee te delen. Flikker op, BikeExchange. Australianen he, ik heb het altijd al gezegd. Die deugen niet. Regenboogvlagjes als statement, dan maar. Over de ploeg zelf kunnen we vertellen dat ze met verloren zoon Michael Matthews aan het vertrek komen. Een klant voor groen, een klant voor de eerste ritten. Dommekracht Durbridge, de broer van Amund Grondahl Jansen (kom op, dat kan hij toch niet zelf zijn?), Christopher Juul Jensen en Luka Mezgec rijden in zijn dienst. Simon Yates, derde in de Giro, is ook van de partij. Hij zou net als in 2019 voor ritzeges moeten gaan. Datzelfde geldt voor Chaves, ook bij hem lijkt het plan te zijn dat er ritten gekaapt gaan worden. Daardoor is Lucas Hamilton de kopman. Ja, echt. Hamilton was wel een van de renners die ziek uitviel in Zwitserland. De halve ploeg stapte daar af. Verkeerd infuusje, of gewoon een slechte kok. In ieder geval een matige voorbereiding op de Tour daardoor, terwijl ik hem überhaupt geen kopman vind. Maar goed, alleen maar mooi als deze verderfelijke ploeg minder in beeld komt. Bahrein, UAE en nu Saoedi-Arabië, wat een hoerensport begint dit te worden.
Jeetje, nu pas Astana. Na een tot nu toe toch niet al te best jaar zijn ze blijkbaar gezakt in de pikorde. Jakob Fugslang is op papier de kopman. Jakob begon slecht aan het jaar, maar dat was bewust. Hij heeft alles gezet op de Olympische Spelen. In Zwitserland zag je dat de vorm beter begon te worden, maar het was nog steeds niet echt fantastisch. Ergens wel logisch, want het doel ligt dus veel later. Ook tijdens deze Tour hoeven we niet direct veel van hem te verwachten, hij komt hier om een rit te winnen. Hetzelfde kunnen we zeggen over Alexey Lutsenko. Hij gaat proberen zijn kunstje van vorig jaar te herhalen, wat zomaar zou kunnen lukken. Lutsenko was goed in de Dauphiné, maar komt hier niet voor een klassement. Nee, er moet een rit gewonnen worden. Hoewel het allergrootste doel ook bij hem de OS is. Nog groter dan voor Fuglsang zelfs, want er staat veel op het spel. Het gaat niet zo goed met Astana. Interne conflicten. De Kazachstaanse overheid wil eigenlijk van de ploeg af. Kost veel geld, daar heeft men geen zin meer in. De financiering van de ploeg hangt ook samen met de olieprijs, min of meer. Staatsbedrijfje pompt het geld naar de ploeg, letterlijk. Als dat tegenvalt krijgen de renners wel eens een maand geen salaris, dat soort werk. Daarom heeft de overheid Yana Seel ingehuurd, de Belgische huismoeder met Kazachstaanse roots. Zij moest op zoek gaan naar buitenlandse investeerders. Die heeft ze min of meer gevonden, in de vorm van het Canadese PremierTech. Die willen wel graag de licentie overnemen, maar zitten eerst nog voor een dubbeltje op de eerste rang. Astana draait natuurlijk volledig om Alexandre Vinokourov, zonder hem had de ploeg nooit bestaan. Hij begon daarom ook te vechten voor het voortbestaan van de ploeg, zonder Canadese inmenging. Nouja, dan krijg je dus een conflict. En aangezien Yana Seel door de overheid is gestuurd wint zij het van Vinokourov, wat eigenlijk onvoorstelbaar is. Dat je als overheid niet aan de kant staat van een van je grootste sporthelden. Het gevolg is dat Vino nu voor de tweede keer ontslagen is, eigenlijk. Het helt steeds meer over naar de kant van de Canadezen. Astana dreigt te verdwijnen op den duur, tenzij... Tenzij Alexey Lutsenko doet wat Vinokourov in 2012 deed. Olympisch kampioen worden. Dan wordt er wat extra olie opgepompt en stroomt alles naar de ploeg. De druk op de schouders van Lutsenko is dus groot, het kan zomaar dat hij voor een snippertour kiest. Gelukkig hebben ze altijd nog iemand als Aranburu achter de hand, die debuteert in de Tour. Een man voor een aankomst als vandaag. Een puncheur in optima forma, al werd hij op het Spaans kampioenschap geklopt door ploeggenoot Fraile. Die trok de sprint voor hem aan, maar Aranburu kon het wiel niet houden. Misschien moeten we dus wel juist gaan letten op Fraile, die na een paar mindere jaren zijn oude benen weer gevonden lijkt te hebben. Met een nieuwe trui erbij cadeau, al is dat eigenlijk een lelijke trui voor een Bask. Ion Izagirre is ook mee, hopelijk gaat hij ook in de aanval en kiest hij niet voor een kleurloos klassement. Gruzdev is de tweede Kazach, meh. Hugo Houle is de favoriet van de Canadese sponsor, al begint hij wel steeds beter te fietsen. Stefan de Bod is mijn persoonlijke favoriet. De Zuid-Afrikaan debuteert in de Tour, erg mooi. Hopelijk laten ze hem niet steeds op kop rijden maar mag hij ook in de aanval gaan.
Team Qhubeka NextHash, nog zoiets. NextHash, een of ander blockchain en cryptokutbedrijf waarvan niemand precies heeft kunnen vinden hoe groot ze zijn. Een nieuwe sponsor, die zich voor vijf jaar aan de ploeg heeft verbonen, maar niemand weet iets over dat bedrijf. Klinkt als oplichterij, klinkt als iets dat heel slecht gaat aflopen. Net zo slecht als deze Tour, want ze hebben een waanzinnig kansloos team meegenomen. Sergio Henao is de kopman, nou, dan weet je het wel. We noteren de 21e plaats in het klassement. Max Walscheid mag sprinten, jezus. Tegenwoordig meer een tijdrijder dan een sprinter, dit gaat echt niks opleveren. Aru is afgehaakt, een beetje hetzelfde verhaal als Sam Bennett alleen is Doug Ryder toch nog net iets vriendelijker dan PatLef en wordt Aru niet publiekelijk afgefakkeld. Carlos Barbero is zijn vervanger, niemand weet waarom. Sean Bennett, tja, toch nog een S. Bennett in koers. Sean rijdt stiekem niet eens heel slecht, maar wat gaat zo'n jongen doen in de Tour? In de aanval, om dan te lossen. Victor Campenaerts kreeg al kramp in de Ronde van België, geen idee wat dat in de Tour moet opleveren. Simon Clarke, een veteraan en zo fietst ie ook. Sterk in Strade Bianche, daarna geen platte prijs meer gereden. De hinderlijkste rubriek: Nic Dlamini. God oh god oh god. Kijk, ik zou heel graag positief willen zijn over Nic Dlamini. En ik kan ook positief over hem zijn. Het is een vriendelijke jongen en zijn verhaal is ook daadwerkelijk inspirerend. Een jongen uit een township, die door hard te werken prof is geworden. Alleen dat verhaal wordt nu zó enorm uitgemelkt. Allerlei artikeltjes over Dlamini, hoe knap het is, hoe hij het helemaal heeft afgedwongen, dit, dat, zus zo. Terwijl Dlamini gewoon niet goed genoeg is om de Tour te rijden. Hij is eigenlijk niet eens goed genoeg om in de WT te rijden. Jammer, maar helaas. Hij rijdt de Tour omdat dit de droom is van Doug Ryder. Doug wilde altijd al een keer Dlamini de Tour laten rijden, juist vanwege het verhaal. Dit jaar heeft hij zijn zin doorgedrukt, ofschoon Dlamini het benodigde niveau helemaal niet heeft. En hup, uitmelken maar. Dat stuit mij tegen de borst. Vooral omdat het ook zelfbevlekking is voor Doug. Kijk mij eens goed zijn, ik geef jongens uit een township een kans. Uiteindelijk is Doug de Louis van Gaal van het wielrennen, alles draait om Doug. Die hele Dlamini kan hem verder gestolen worden, een useful idiot die Doug weer wat dichter bij een nobelprijs brengt. Dus: het verhaal van Dlamini is bijzonder en we hebben veel respect voor die jongen. Maar we hebben geen respect voor Doug. Simpel. Alle vriendjes van Dlamini in de township zijn nu criminelen, etc, maar de grootste crimineel is Doug Ryder. Het lijkt overigens ook wel een criminele beslissing om Michael Gogl mee te nemen, die in de Dauphiné afstapte met knieproblemen. Wel vijfde op het Oostenrijks kampioenschap, maar je neemt ook wel een risico door hem zonder goede voorbereiding mee te nemen naar de Tour. Achja, veel andere smaken hadden ze dan weer niet. Het is alleen een schande dat Reinardt Janse van Rensburg niet van de partij is.
Team TotalEnergies, wat een lelijke nieuwe naam en wat een lelijk nieuw shirt. Wat een lelijk bedrijf is dat Total ook, gadverdamme. En wat een lelijke renners hebben ze. Pierre Latour als kopman, schudden voor gebruik. Heeft zichzelf wel enigszins hervonden na een paar slechte jaren bij AG2R, maar het is nog steeds niet wat het ooit geweest is. Hopelijk geen kleurloos klassement, maar mooi schuddend in de aanval. Edvald Boasson Hagen is erbij, dat begint zo langzamerhand de meest overschatte renner ooit te worden. Door het publiek en door ploegen zelf. Iedereen blijft hem maar meenemen naar de Tour, terwijl hij er echt helemaal geen ene reetteringkloot meer van kan. Het is echt verschrikkelijk, Niki Terpstra heeft dit jaar betere uitslagen. En dat wil wat zeggen. Kap nou eens met die Boasson Hagen, het is klaar, over, uit. Jeremy Cabot, die kent u niet. Heeft in de marge wel een redelijk jaar. Voormalig dopingkoerier en tevens recordhouder op Kitzbüheler Horn Victor De la Parte doet mee, de 20e plaats in het klassement is vergeven. Fabien Doubey doet ook mee, bij gebrek aan beter. Cristian Rodriguez doet eveneens mee, de 19e plaats in het klassement delen we ook gelijk uit. Tevens is de meest onzichtbare renner van deze Tour ook meteen bekend. Julien Simon is de Franse Boasson Hagen, eigenlijk al met pensioen alleen heeft niemand dat nog door. En dan hebben we Anthony Turgis nog, die een prachtig voorjaar reed. Wel een renner waarbij het na het voorjaar gewoon stopt, lijkt het. Zou leuk zijn als hij in de Tour ook wat kan laten zien, maar daar heb ik niet enorm veel vertrouwen in.
Komen we uit bij Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux, de ploeg die we gewoon Wanty noemen. Met Hilario als groter roerganger. Louis Meintjes is de kopman, ja! Dat wordt een prachtige 15e plaats in het klassement. Drie weken in het laatste wiel, ik verheug me er nu al op. Hoewel hij dit jaar al een keer heeft aangevallen, zou hij dat durven te herhalen?
Jan Bakelants doet ook mee, leuk voor Jan. Leuk voor ons, paar interviewtjes erbij. Jonas Koch heeft kaal haar en mag vooral mee ter ondersteuning van Danny van Poppel. Danny krijgt ook Boy mee, wat een prachtige tandem is dat. Eerste keer dat ze samen een grote ronde rijden, en ook meteen de laatste keer. Danny is eindelijk weer een beetje in vorm, gaat hij meteen weer naar een andere ploeg. De sprint aantrekken bij Bora, wordt gefluisterd. Dat kan Danny helemaal niet, maar het is niet erg dat Danny dat niet weet. Danny weet wel meer niet. Bij Bora zouden ze beter moeten weten. Slechte investering, want de altijd wisselvallige Dommie van Poppel gaat tijdens deze Tour ook weer pap in de benen hebben. Geef ik je op een briefje. Met Lorenzo Rota heeft Wanty een prachtigharige vrijbuiter, die ongetwijfeld niets gaat laten zien. Met Georg Zimmermann en Loïc Vliegen heeft men ook nog twee kaalharigen in dienst, die ook kunnen gaan vrijbuiteren. Of Zimmermann gaat voor een anonieme 25e plaats, valt ook niet uit te sluiten. Sowieso een beetje een nutteloze ploeg, dat Wanty. Gelukkig komt Ghirmay de boel binnenkort versterken, dan wordt het ineens een topploeg.
De laatste ploeg is B&B Hotels p/b KTM. Het altijd nutteloze B&B, van de zichzelf gigantisch overschattende Jerome Pineau. Het is een ploeg uit Bretagne, dat is de voornaamste reden dat ze aanwezig zijn in de Tour. Zowat alle renners van deze ploeg gaan met pensioen zodra ze hier hebben gereden. Het afgelopen jaar drie stuks, bijvoorbeeld. En met Jonas Van Genechten en Kevin Reza hebben ze er dit jaar ook alweer twee te pakken. Alles wat niet met pensioen gaat rent om andere redenen weg. Bryan Coquard en Quentin Pacher, de enige twee fatsoenlijke renners, lijken het zinkende schip te gaan verlaten. Geen paniek, zegt Pineau. Zijn transferbeleid is perfect, hij haalt alleen maar goede renners. Zoals, ja, zoals wie eigenlijk? Coquard, vooruit. Maar die gaat dus weg. Mag nu nog een paar keer kansloos gaan sprinten, wordt niets. Paar ereplaatsen dit jaar, maar de Tour is de Tour. Barthe zal de sprint aantrekken, dat was ook nog wel een redelijke aankoop. Franck Bonnamour hebben ze alleen gehaald omdat hij uit Bretagne komt, stukje nepotisme. Maxime Chevalier is nog wel een talent, maar de Tour zal voor hem vooral een ontdekkingstocht zijn. De ploeg beschikt over drie Cyrils. Barthe kan nog wel wat, Gautier en Lemoine kunnen er helemaal niets meer van. Pelotonvulling. Quentin Pacher vind ik altijd wel een leuke renner, die mag wel sympathiek in de aanval gaan. Pierre Rolland blijft een grote naam, maar de prestaties worden steeds kleiner. Een rit gewonnen in de Tour du Rwanda, dat was wel mooi. Echt zijn zinnen op gezet. Daarna was de motivatie weer op, nergens meer gezien. B&B, weg ermee.