Precies 30 jaar geleden...
Pak de feestmuts er maar bij, wel oranje-wit gestreept graagElke single die ooit is uitgebracht viert ooit z'n 10e, 20e en 30e verjaardag, enzovoort. Niet elke single verdient daarom een uitgebreid eerbetoon, maar als er één Pet Shop Boys-single is die van mij dat eerbetoon mag krijgen dan is het wel:
Can You Forgive Her?Vandaag* (31 mei) precies 30 jaar geleden kwam het nummer uit. Beslist niet hun grootste hit, maar wel een iconisch nummer dat de Pet Shop Boys perfect samenvat in een kleine vier minuten. Een bombastisch meesterwerkje.
Stilte voor de stormIn het voorjaar van 1993 was het erg rustig rondom de Pet Shop Boys. De release van de single-compilatie Discography was alweer anderhalf jaar geleden. MTV vertoonde een oudere Pet Shop Boys-videoclip met informatie in beeld en daar stond het toch duidelijk: er zijn geen nieuwe plannen voor nieuwe releases in de voorzienbare toekomst.
Hoe anders was het slechts een paar weken later: ineens was daar een gloednieuwe single. En wat voor eentje: Can You Forgive Her? Op MTV ging het nummer en daarmee de bijbehorende videoclip in première: vooruitstrevend, origineel en uniek in z'n soort. Om zich af te zetten tegen de saaie rockwereld lieten de Pet Shop Boys zich in speciaal door ontwerper David Fielding gemaakte pakken hijsen: oranje, met oranje-witte puntmutsen als kers op de taart. Dat alles in een grotendeels computer-geanimeerd landschap (destijds grafisch hoogstaand), met struisvogels en levensgrote eieren.
Recent is een HD-upgrade van de videoclip gelanceerd (omdat komende maand een nieuwe singles-compilatie verschijnt):
Het nummer zelf is typisch Pet Shop Boys, maar toch ook weer anders dan al hun voorgaande singles. Niet floor to the floor, maar in 12/8 (ook wel shuffle)-ritme. Over de top, met zware "orchestra hits"-geluiden, een songtitel die afstamt van een boek uit 1864 en lyrics over een man die bij z'n vriendin niks klaarspeelt en wordt vernederd. De reden daarvan wordt nergens expliciet, maar laat zich raden.
BonustracksCan You Forgive Her? is de lead-single van het album Very, dat in september 1993 verschijnt. Geheel in lijn met de traditie staan de verschillende cd-singles en vinyl-singles vol met interessante b-kanten en remixes. Zo is daar het melancholische
Hey, Headmaster (
link) dat Neil Tennant al grotendeels schreef voordat hij Chris Lowe bij toeval tegen het lijf liep in een elektronicazaak. Ook bijzonder: een cover van een nummer dat oorspronkelijk uit 1928 stamt en prominent deel uitmaakte van Die Dreigroschenoper van Bertolt Brecht en Kurt Weill:
What Keeps Mankind Alive? (
link). Een tot slot een nieuwe remix van een albumtrack uit 1987, gemaakt door Johnny Marr, onder meer bekend van The Smiths:
I Want To Wake Up (Johnny Marr 1993 remix) (
link)
RemixesZeker in de vroege jaren 90 wisten de Pet Shop Boys toen nog tamelijk onbekende remixers te vinden die niet alleen goed werk afleverden, maar later ook veel bekender zouden worden. Bij
Can You Forgive Her? was het dubbelop raak. Zo was daar de
MK remix (
link), gemaakt door Marc Kinchen, die enkele jaren later
Push The Feeling On van The Nightcrawlers de hitlijsten in remixte. De sound was in 1993 al herkenbaar. De andere naam was niemand minder dan Rollo Armstrong, die later het brein achter Faithless vormde. De Rollo remix (
link) waarin het zinnetje "dance to disco" veelvuldig wordt herhaald, zou enkele jaren later nog de inspiratie vormen voor het nummer "Dance 2 Disco" van de Duitse formatie 666.
De reacties waren erg positief: MTV draaide de videoclip grijs, de single piekte op 7 in de Britse hitlijst. In Nederland riep Frits Spits in de Avondspits: "Hij is echt buitengewoon, hij is echt hartstikke goed". De single piekte hier op nummer 28.
SwingDe visuele lijn die met Can You Forgive Her? werd ingezet - bizarre outfits, computer-geanimeerde landschappen - werd bij volgende singles doorgezet. Opvolger
Go West (
link) werd een wereldhit. Op de vijfde single van het album Very,
Yesterday When I Was Mad, was nog een verrassende bonustrack te vinden: een
swing version (
link) van Can You Forgive Her?, compleet met orkest.
Tot slot nog een geniaal staaltje zelfspot en zelfrelativering uit 2006. Acteurs David Walliams en Matt Lucas, bekend van
Little Britain, speelden toen de hoofdrol in de videoclip van
I'm With Stupid, die feitelijk een low budget remake is van Can You Forgive Her? en Go West. Een soort Kreatief met Kurk, maar dan anders: