New Horizons: De reis naar Pluto (en verder)

30-06-2015

Nog maar twee weken en dan zien we Pluto in volle glorie


Geschreven door Tim Kraaijvanger op 30 juni 2015 om 08:23 uur

Over precies twee weken schiet de New Horizons-ruimtesonde langs Pluto en zijn manen. Het is nu al interessant om de ruwe foto’s in de gaten te houden, want er zijn steeds meer details zichtbaar.

Op de site van LORRI verschijnen dagelijks de nieuwste ruwe foto’s van dwergplaneet Pluto en zijn manen, gemaakt met het LORRI-instrument van de New Horizons-ruimtesonde. De afgelopen twee weken is de afstand tot Pluto ruim tien miljoen kilometer kleiner geworden, waardoor New Horizons nog slechts achttien miljoen kilometer hoeft af te leggen. Op de ruwe foto’s verschijnen steeds meer details. Bovenaan dit artikel is een foto te zien, die gisteren (29 juni) is gemaakt
.

In vergelijking. Links zie je hoe Pluto er twee weken geleden door de ogen van New Horizons uitzag, rechts zie je de foto die gisteren is gemaakt:
links-rechts

Tot 14 juli plaatsen we regelmatig nieuwe foto’s van Pluto, Charon en de andere maantjes. Je kunt hiervoor ook terecht op onze speciale themapagina. In het artikel ‘Nog 58 dagen tot Pluto‘ lees je wat astronomen verwachten aan te treffen op Pluto en waar de New Horizons-ruimtesonde na 14 juli naar toe gaat.

(scientias.nl)

30-06-2015

Kolossale krater op Pluto?


Deze foto van Pluto is op 29 juni jl. gemaakt. Rechtsonder is mogelijk een grote inslagkrater te zien. (Ron Baalke/NASA/JHUAPL/SWRI)

Over iets minder dan twee weken scheert de Amerikaanse ruimtesonde New Horizons met hoge snelheid langs Pluto. Op recente beelden van de dwergplaneet is alvast een opmerkelijke structuur te zien die aan een inslagkrater doet denken. En niet zo’n kleintje ook: hij meet bijna een halve Pluto-diameter.

Of het ook echt een inslagkrater is, zal nog moeten blijken. De beelden die New Horizons tot nu toe van Pluto heeft gemaakt zijn niet erg scherp en worden flink bewerkt om ze een beetje toonbaar te maken. Maar áls het een krater is, heeft de dwergplaneet een flinke dreun gehad. Inslagen van dit kaliber laten doorgaans ook andere sporen achter. Zo zou het oppervlak aan de andere kant van de planeet talrijke barsten kunnen vertonen.

Ook op de veel nabijere dwergplaneet Ceres is een bijzondere ontdekking gedaan: een merkwaardige piramidevormige berg die vijf kilometer boven zijn omgeving uitsteekt. De lichte tint van de berg – de enige grote berg die tot nu toe op Ceres is ontdekt – kan erop wijzen dat hij jonger is dan zijn omgeving.

(allesoversterrenkunde)

01-07-2015

New Horizons ontdekt methaan op Pluto


Geschreven door Tim Kraaijvanger op 1 juli 2015 om 08:51 uur

De infraroodspectrometer aan boord van de New Horizons-ruimtesonde heeft bevroren methaan gevonden op het oppervlak van Pluto. Methaan werd al in 1976 aangetroffen op Pluto, maar het is nu voor het eerst dat ook New Horizons het element spot.

“Binnenkort kunnen we achterhalen of er verschillen zijn in de samenstelling van methaan op de ene helft van Pluto en op de andere kant”, zegt onderzoeker Will Grundy van het Lowell observatorium.

Methaan is een geurloos en kleurloos gas, dat onder het aardoppervlak en in de aardse atmosfeer aanwezig is. Het methaan op Pluto is waarschijnlijk nog geërfd van de zonnenevel, waarin 4,5 miljard jaar geleden onze zon is geboren.

Timelapse
Wetenschappers hebben een timelapse gemaakt van foto’s van de Long Range Reconnaissance Imager-camera. Op de onderstaande video is te zien hoe de maan Charon om dwergplaneet Pluto draait. Maar schijn bedriegt: in werkelijkheid draaien Pluto en Charon om een gezamenlijk zwaartepunt, dat dichter bij Pluto dan bij Charon ligt. De onderstaande beelden zijn gemaakt tussen 28 mei en 25 juni. In deze periode is de afstand tot Pluto geslonken van 56 miljoen kilometer tot 22 miljoen kilometer.



Geslaagde test
Nadat New Horizons op 14 juli langs Pluto scheert, zal het Alice-instrument van de ruimtesonde de atmosfeer analyseren om de samenstelling te bepalen. Op 16 juni is de spectrograaf getest. Het instrument kreeg als opdracht om de zon te analyseren. Deze test is geslaagd, waardoor dit instrument klaar is voor de aankomst bij Pluto en zijn manen.

(scientias.nl)

02-07-2015

Pluto heeft geen ring en ‘slechts’ vijf manen


Geschreven door Tim Kraaijvanger op 2 juli 2015 om 08:47 uur

NASA’s New Horizons-ruimtesonde heeft voor de laatste keer de omgeving rondom Pluto gescand. Opvallend is dat Pluto geen ring heeft en dat er geen nieuwe maantjes zijn gevonden.


Meest recente ‘ruwe’ foto van Pluto, gemaakt op 1 juli 2014, dertien dagen voor de aankomst van New Horizons bij Pluto.

Wetenschappers voorspelden enkele jaren terug dat Pluto misschien wel vijftien manen zou hebben. Dit blijkt niet te kloppen, want zelfs op haarscherpe beelden van Pluto en zijn manen tellen we slechts vijf stuks.

“Het is inderdaad een wetenschappelijke verrassing dat we geen nieuwe manen of ringen hebben aangetroffen”, vertelt wetenschapper Alan Stern van het Southwest Research Institute in Colorado. “Het voordeel is dat we niet hoeven bij te sturen en dat we de oorspronkelijk koers aanhouden.”

Wanneer New Horizons op 14 juli langs Pluto scheert, kan een deeltje ter grootte van een rijstkorrel de ruimtesonde al beschadigen. Dit komt vooral door de hoge snelheid van New Horizons. De ruimtesonde reist namelijk met een snelheid van bijna 50.000 kilometer per uur. Vandaar dat wetenschappers veel tijd investeren in het scannen van de omgeving van Pluto.

Krater
Wetenschappers denken – op basis van de laatste foto’s – dat Pluto een gigantische krater heeft. Dit is goed te zien op onderstaande foto. De dwergplaneet heeft wel iets weg van de maan Mimas. Er is een kans dat het verschijnsel pas is opgetreden na het bewerken van de foto. De krater van Pluto is misschien wel één van de grootste zichtbare kraters in het zonnestelsel. Op dit moment is dit record in handen van Mars; Hellas Planitia heeft een diameter van 2.300 kilometer.


Zie jij ook een krater op Pluto?

(scientias.nl)

quote:

Op donderdag 2 juli 2015 09:05 schreef FoolWithMokey het volgende:
Zullen we binnen mijn levenstijd nog aliens ontdekken?

Er staat een missie naar Europa (de beste kandidaat voor buitenaards leven) op de agenda in 2016.
het duurt uiteraard wel even voordat we daar zijn, hooguit een paar jaar.

02-07-2015

NASA ontdekt vier vreemde vlekken op Pluto


Aan de onderkant van Pluto zijn vier even grote vlekken te onderscheiden © NASA.

Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft de meest gedetailleerde beelden ooit gemaakt van de dwergplaneet Pluto. Daarop ontdekten onderzoekers echter iets merkwaardigs: vier donkere vlekken, die ze niet thuis kunnen brengen. Zo meldt Metro.


© NASA.

De dwergplaneet werd vastgelegd door NASA's ruimtesonde New Horizon met behulp van twee speciale camera's. Naast de planeet en de maan van Pluto, Charon, ontdekten ze de vier donkere vlekken. Deze niet eerder geziene verschijningen zijn gegroepeerd langs de evenaar van Pluto, aan de onderkant van de planeet.

Wetenschappers tasten in het duister over wat de vlekken precies zijn en waarom ze qua grootte en afstand van elkaar zo op elkaar lijken. De gemiddelde temperatuur van de planeet ligt rond de -233 graden, waardoor het bijna onmogelijk is dat er iets leeft. Mogelijk gaat het om kraters of manen.

De ruimtesonde, die reist met een snelheid van bijna 50.000 kilometer per uur, gaat op 14 juli opnieuw foto's maken, maar dan aan de andere kant van Pluto. "Het is echt een puzzel, we hebben geen idee wat de vlekken zijn", zegt hoofdonderzoeker Alan Stern. "We kunnen niet wachten om het mysterie op te lossen."

(HLN)

02-07-2015

Pluto heeft twee gezichten


Op deze opname van Pluto zijn de donkere vlekken langs de evenaar van de dwergplaneet (onderaan) goed te zien. (NASA/JHU-APL/SwRI)

De Amerikaanse ruimtesonde New Horizons heeft nieuwe kleurenbeelden van Pluto naar de aarde gezonden. Daarop vertoont de verre dwergplaneet twee zeer verschillende gezichten. Op een daarvan is een aantal donkere vlekken te zien, die gelijkmatig langs de evenaar zijn verdeeld. De vlekken hebben ongeveer vier keer het oppervlak van Nederland.

Wetenschappers hebben nog geen goede verklaring voor de fascinerende vlekken. Ook is nog onduidelijk waarom Pluto qua kleur (oranjebruin) zo anders is als zijn donkere, grijze maan Charon.

Tot opluchting van diezelfde wetenschappers blijkt uit de waarnemingen die eerder deze week met telescopen op aarde en vanuit de ‘vliegende sterrenwacht’ SOFIA zijn gedaan, dat Pluto nog steeds een (ijle) atmosfeer heeft. Er bestond enige vrees dat de daarin aanwezige gassen inmiddels aan het oppervlak vastgevroren zouden zijn, omdat de afstand tussen Pluto en de zon de afgelopen 25 jaar geleidelijk is toegenomen.

Ook bestaat er een kans dat er wolken in de Pluto-atmosfeer te vinden zijn. Zo ja, dan is New Horizons, die op 14 juli langs de dwergplaneet zal scheren, in staat om die te detecteren. De aanwezigheid van wolken kan worden gebruikt om de windsnelheden en -richtingen op Pluto te bepalen.

(allesoversterrenkunde)/