,,Fuentes heeft nog veel geheimen''
Journalist CARLOS ARRIBAS (El Pais) bracht het dopingschandaal 'Operacion Puerto' uit waarmee hij Ullrich en Basso in nauwe schoenen bracht
,,Slechts met de 'Operacion Puerto' zijn de Spanjaarden zich echt bewust geworden van de juiste omvang van het dopingprobleem waarmee de Spaanse en de internationale sportwereld worstelt'', zegt Carlos Arribas (48). De Madrileense journalist van El Pais publiceerde als eerste gedeelten van het gerechtelijke dossier waarmee hij Jan Ullrich en Ivan Basso, twee wereldcoryfeeën in nauwe schoenen bracht.
Arribas streek gisteren neer in Malaga, waar hij voor de vijftiende keer de Vuelta a Espana voor zijn Spaanse kwaliteitskrant El Pais verslaat. Sinds de Spaanse dopingzaak 'Operacion Puerto' kijkt hij nog door een kritischer bril dan anders naar het internationale peloton. De dopingaffaire ontplofte op 23 mei toen vijf spilfiguren in Madrid werden opgepakt, waaronder Liberty Segurosmanager Manolo Saiz en de vermeende dopingdokter Eufemiano Fuentes.
,,Sinds die dag heb ik geen zin meer om sommige renners, ploegleiders of managers te interviewen. Ik word niet graag voorgelogen en vind niet dat ze dan een forum verdienen.''
Spanje was toch al langer hét paradijs voor dopingzondaars. Epo kon je overal om de hoek kopen. In België was er zelfs sprake van dopingtoerisme onder de wielrenners. Waarom heeft het allemaal zo lang geduurd vooraleer er ingegrepen werd.
,,Ze wilden het probleem niet onder ogen zien. Doping? Dat was voor Spanjaarden de ver-van-mijn-bed-show. Dat was een item dat fel overdreven was, voornamelijk in landen als België, Frankrijk of Italië. Ze hadden zelfs medelijden met een sporter die betrapt was.''
,,De eerste keer dat Spanje hoogte kreeg van doping was op de Olympische Winterspelen van Salt Lake City 2002 toen langlaufer Johann Mühlegg betrapt werd op epo. De tot Spanjaard genaturaliseerde Duitser was met zijn drie gouden olympische medailles een onwaarschijnlijke held geworden in zijn adoptieland en kreeg eerst de felicitaties van koning Juan Carlos.''
,,De tweede schok was de positieve epocontrole van loper Alberto Garcia, eveneens heel populair, die in 2003 Europees recordhouder op de 3000 meter indoor werd. Maar de 'Operacion Puerto' is daartegenover een aardbeving.''
Vertakkingen
Waarom werd er precies nu ingegrepen? Omdat Heras heeft gepraat nadat in november vorig jaar duidelijk werd dat hij zijn unieke record met vier Vueltazeges op epo had behaald? Jesus Manzano, de Kelmerenner die na een verkeerde bloedtransfusie bijna dood werd opgeraapt in de Tour 2003 had toch al alles aangekaart?
,,In 2004 is het klimaat veranderd, met de socialisten aan de macht. Ze wilden een positieve politiek voeren en doping is daarbij een dankbaar onderwerp. Heel mediatiek, weinig tegenstand over de partijen heen en al bij al een gemakkelijk probleem. Tegen volgend jaar moet Spanje ook over een antidopingwet beschikken. Met de 'Operacion Puerto' is duidelijk geworden dat de sportwereld doorkankerd zit van doping en dat het op het allerhoogste niveau geen exclusief Spaans probleem is. De 'chemische fabriek' van Fuentes heeft vertakkingen in Frankrijk, Duitsland en Italië, zo blijkt, en met Hamilton, Ullrich en Basso spreken we niet langer over inlandse topsporters.''
Voor ons was Eufemiano Fuentes een volslagen onbekende arts, maar toen de affaire uitbrak, bleek hij al jaren in Spanje geen onbesproken figuur die maar aan bleef modderen. ,, Ik was absoluut niet verwonderd. Iedereen kende hem. Ik vermoedde al lang dat hij de preparateur was van Spaanse sporters, maar nu blijkt dat hij internationaal veel grote coureurs klaarstoomde. Fuentes was een mythische figuur. Heel sympathiek, heel discreet. Hij voelde zich onaantastbaar. Heras werd betrapt, maar toch ging hij lekker door. Hij is heel dominant en altijd de situatie meester. Hij sprak altijd lang, maar eigenlijk zei hij niets. Ik heb gehoord dat hij tijdens de ondervragingen dezelfde tactiek gebruikt.''
In het begin van de affaire 'Operacion Puerto' werd gepraat over een lijst van tweehonderd sporters waarmee hij werkte. Topvoetballers, clubs, atleten , gewichtheffers, basketters etcetera. Op vandaag zijn er enkel namen van wielrenners bekend.
,,Die lijst van tweehonderd namen is volgens mij een fabeltje. Dit onderzoek is echter absoluut nog niet af. Fuentes was actief in veel verschillende sportmilieus. Hij draagt nog veel geheimen met zich mee. Dat is ook zijn karakter. Hij gedraagt zich alsof hij alle kennis bezit en is op elk moment de meester van zijn eigen geschiedenis.''
Zo wou de Internationale Vereniging van Profploegen (AIGCP) tegen 22 augustus een lijst van alle 58 betrokken renners in de Fuentes-Files, maar de UCI zei dat er geen nieuwe namen zijn. Toch dook deze week voor het eerst de naam van Juan Antonio Hermida op, olympisch zilver in het mountainbike op de Olympische Spelen van Athene 2004. Of Koldo Gil, die donderdag nog snel werd gewisseld voor Benitez bij Saunier Duval, al gold kniepijn als officiële uitleg .
,,Ik vermoed dat nog niet alles is ontmaskerd van wat de Guardia Civil (het Spaanse gerecht) in het bezit heeft. Er is nog een boel werk, alleen al naar sanctionering, zowel sportief als burgerrechterlijk. Al heb ik toch persoonlijk mijn vragen bij de samenstelling van dit Vueltapeloton. Zo is Astana, de nieuwe ploeg van Vinokourov startgerechtigd, terwijl Manolo Saiz, toch een van de sleutelfiguren van deze affaire, nog altijd officieel eigenaar is van het team. Misschien rijden er nog renners mee die betrokken zijn. Het kan van wel, het kan van niet.''
Sterren
Vorig jaar al was er amper publieke belangstelling voor de Vuelta. Nu dreigt het helemaal een kale bedoening te worden.
,,Vergelijk Spanje als wielerland alstublieft niet met België dat ondertussen al al zijn coryfeeën (Museeuw, De Clercq, Meirhaeghe) heeft ontmaskerd. Baskenland is de regio waar het wielrennen het populairst is, maar dit jaar passeert de Vuelta er niet.''
,,De Spanjaard houdt van sterren. Voetbal is dé populairste sport, daarna volgen basketbal (we kunnen wereldkampioen worden), tennis (Rafael Nadal), Formule 1 (Fernando Alonso), snelheidsmotoren (Dani Pedrosa), en dan heb je marginale sporten als wielrennen dat nu wel echt het lelijk eendje dreigt te worden. De toekomst oogt somber en tegelijk mooi. Onmiddellijk na de positieve plas van Floyd Landis verbrak de Vueltahoofdsponsor Endesa (een Spaanse energiebedrijf) de overeenkomst met Unipublic, het organisatiebureau. Eventueel een kleine sponsor komt daarvoor in de plaats. Een aantal teams verdwijnen.''
,,Met Alejandro Valverde echter hebben we de leider in de ProTour en met Oscar Pereiro Sio de échte Tourwinnaar. Bizar genoeg had de Spaanse zender TVE meer kijkers dan andere jaren. Ik spreek wel over het post-Induraintijdperk. Spanje leeft bij sterren. Al kijken mijn landgenoten sinds de 'Operacion Puerto' eindelijk met andere ogen naar elke topprestatie. De ontmaskering van Marion Jones en Justin Gatlin is hen ook niet ontgaan.''
Frank Vandenbroucke : * 06-11-74; + 12-10-09
"Mijn comeback wordt de grootste uit de wielergeschiedenis!" (14-08-07)
"Vdb is klaar om opnieuw te schitteren" (10-10-07)
"Ik rij geen koers, ik geef een voorstelling" (17-01-08)