GROEP F
CSKA MOSKOU
De houder van de cup, die dit seizoen het liefst Champions League had gespeeld. De ploeg eindigde in de eigen competitie vorig seizoen echter slechts als tweede, dus dit zat er niet in voor ze. De Russen zullen dan ook mikken op titelprolongatie. Of dit lukt zal moeten blijken, maar de groep bleef grotendeels intact en is dus ingespeeld. Coach Valeriy Gazzaev zet nog steeds in op de talentvolle goalie Igor Akinfeev, de defensie is nog altijd het domein van Serguei Ignashevich en de broers Alexei en Vasiliy Berezutskiy. De Litouwer Deividas Semberas en Nigeriaan Chidi Odiah zijn andere opties. Op het middenveld zet de Braziliaan Daniel Carvalho de lijnen uit, in de rug gesteund door stofzuiger Evgeniy Aldonin en Bosniër Elvir Rahimic. Op de flanken zijn de lopers Rolan Gusev en Yuri Zhirkov doorgaans de opties, hoewel de Serviër Milos Krasic ook regelmatig speelt. Voorin gaat de meeste aandacht uit naar Vágner Love, de Braziliaan met de lieve vlechtjes en kraaltjes.
OLYMPIQUE MARSEILLE
De roemruchte oud-winnaar van de Champions League werd vorig seizoen vijfde. Het is in Marseille eigenlijk al jaren niet zoals het moet zijn. In 1999 werd de club nog tweede, daarna ontsnapte men tweemaal ternauwernood aan degradatie en was slechts de derde plek in 2003 een prestatie van formaat. Toch wist de ploeg Europees nog wel te overtuigen, getuige de verloren finale in dit toernooi in 2004. Met Jean Fernandez is een ervaren coach aangetrokken, die Marseille weer successen moet brengen. Dit moet dan gebeuren met de weer terug van een schorsing komende Fabien Barthez op doel. Achterin zijn de Nigeriaan Taye Taiwo, die we kennen van het jeugd WK, de Senegalees Habib Beye en de Fransen Frédéric Déhu en Abdoulaye Meďté doorgaans de namen in de opstelling. Met Japanner Koji Nakata en de Brazilianen André Luis en Demetrius Ferreira heeft Fernandez nog wat opties. Het middenveld wordt gedragen door de van Inter gehuurde routinier Sabri Lamouchi, die gesteund wordt door de Nigeriaan Wilson Oruma en de Senegalees Sylvain N’Diaye. In de Kameroener Salomon Olembé, de Fransman Franck Ribery, Albaniër Lorik Cana en het grote talent Samir Nasri zijn er nog wat opties. Voorin is Andrés Mendoza, oud-Club Brugge, de belangrijkste man. Naast hem kunnen bijvoorbeeld de Spanjaard Koke en de Senegalees Mamadou Niang spelen, evenals Christian Giménez, gekomen van Basel.
SC HEERENVEEN
Het door Gertjan Verbeek getrainde SC Heerenveen verraste vorig seizoen door de poulefase knap te overleven. De Friezen waren tegen Newcastle United zeker niet veel minder en konden met opgeheven hoofd het toernooi verlaten. Dit seizoen moet men deze prestatie zien te herhalen zonder enkele sterkhouders van de afgelopen jaren. Arek Radomski en Mika Väyrynen zwaaiden de club uit en vertrokken naar een andere club. Verbeek kende dan ook een lastige start, maar lijkt de boel op de rails te hebben. Brian Vandenbussche en Boy Waterman doen in het doel niet veel voor elkaar onder, achterin zijn Petter Hansson als rots in de branding en Jeroen Drost als talentvolle linksback vaste keus. Marcel Seip, Said Bakkati, Michel Breuer en Fernando Derveld zijn de andere opties. Op het middenveld keerde Paul Bosvelt terug naar Nederland, maar lijkt hij wat over zijn top. Een andere nieuweling, de linksbenige Kroaat Daniel Pranjic, voldoet echter prima. Andere spelers die hier kunnen worden gebruikt zijn Arnold Bruggink, Abdelkarim Kissi, Thomas Prager en Hjalte Bo Nřrregaard. Voorin is Ugur Yildirim met zijn voorzetten en vrije trappen onomstreden, terwijl Georgios Samaras en Klaas-Jan Huntelaar beiden jonge spitsen met specifieke kwaliteiten zijn.
LEVSKI SOFIA
Levski beëindigde de laatste Bulgaarse competitie als tweede. Dat was een tegenvaller voor de club. Trainer Stanimir Stoilov zal dit seizoen de titel moeten heroveren. Overleven in deze poule lijkt zwaar voor zijn team. In doelman Georgi Petkov heeft hij wel een nieuwe international van Bulgarije in de gelederen. Ook Elin Topuzakov speelde al voor de nationale ploeg, terwijl we zijn collega verdediger Igor Tomasic kennen van diens periode bij Roda JC. Op het middenveld is routinier Daniel Borimirov, die al vierde werd met zijn land op het WK van 1994, nog steeds belangrijk. Spits Hristo Yovov probeerde het meerdere keren in Duitsland, maar faalde altijd, terwijl de Fransman Cédric Bardon met Guingamp enkele jaren op het hoogste Franse niveau acteerde.
DINAMO BOEKAREST
Ook Dinamo Boekarest werd in de eigen competitie tweede. Trainer Ioan Andone speelde als voetballer vele interlands en was in de nadagen van zijn loopbaan actief bij ons eigen SC Heerenveen. Een leuk detail in deze poule dus. Dinamo zal zichzelf na de knappe zege op Everton in de eerste ronde kansen toedichten om bij de eerste drie in deze poule te komen. Dit moet dan mede afhangen van de internationals Gabriel Tamas, Florentin Petre, de talentvolle Mihaita Plesan, Florin Bratu en Claudiu Niculescu. Ianis Zicu speelde in Italië voor Inter en Parma en is nu terug, terwijl Vlad Munteanu ooit op proef was bij Ajax. Met de Wit-Russische goalie Vladzimir Haev en de Ivoriaanse verdediger Mariko Douada doet ook Dinamo aan buitenlandse inbreng.
GROEP G
VFB STUTTGART
Stuttgart stond enkele seizoenen terug volop in de belangstelling. Met veelal jonge spelers en goed voetbal werd onder Felix Magath in 2003 lang meegedaan om de titel. Stuttgart is sindsdien spelers kwijt geraakt aan financieel sterkere clubs en, belangrijker nog, verloor Magath vorig seizoen aan Bayern München. Onder Matthias Sammer werd de club weliswaar nog vijfde, maar van de glans was weinig over. Giovanni Trapattoni moet de successen terugbrengen, maar doet dat in zijn eigen defensieve stijl. Hij kan beschikken over de Duitse (ex-)internationals Timo Hildebrand, Markus Babbel, Heiko Gerber, Andreas Hinkel, Daniel Bierofka en Thomas Hitzlsperger, terwijl ook de Portugees Fernando Meira, Zwitsers Marco Streller en Ludovic Magnin, Oostenrijker Martin Stranzl, Kroaten Zvonimir Soldo en Boris Zivkovic en de Denen Jon Dahl Tomasson en Jesper Grřnkjćr al voor hun land uitkwamen. Met de Servische huurling Danijel Ljuboja kwam er nog een international bij, terwijl ook de Braziliaan Cacau een goede speler is.
PAOK SALONIKI
PAOK, de trots van Thessaloniki, werd vorig jaar vijfde. Trainer Georgios Kostikos hoopt men zijn team in deze poule een rol van betekenis te kunnen spelen. Dat zal moeilijk worden, maar mede voor Dr. Daggla hopen wij mee. PAOK kan onder andere beschikken over de ervaren keeper Kiriakos Tohouroglou, de Turkse verdediger Fatih Akyel, de Cypriotische international Elias Charalambous, de Nigeriaanse verdediger Ifeanyi Udeze, die in 2002 op het WK was, achterin. Op het middenveld is de teruggekeerde Theodoris Zagorakis, de beste speler van het EK 2004, belangrijk, evenals de Cyprioot Panayiotis Engomitis, terwijl de Kameroener Guy Armand Feutchine internationals is en Lampros Vangelis in Italië speelde. Voorin is Dimitrios Salpiggidis de grote man. Hij kan geflankeerd worden door de Pool Marcin Mieciel en de Cyprioot Yiasoumi Yiasoumis.
SHAKHTAR DONETSK
Het rijke Shakhtar werd vorig seizoen kampioen en maakt al enige jaren de dienst uit in eigen land. Het was dan ook een tegenvaller dat de uiterst multiculturele ploeg van Mircea Lucescu zich door een ongelukkige loting niet wist te plaatsen voor de Champions League. Dit toernooi winnen zou een lichte troost zijn en na de stunt van CSKA wellicht zelfs wel een doel op zich. Multicultureel, schreef ik. Ja wel. Er zijn Tsjechen (Jan Lastuvka en Tomás Hübschmann), Brazilianen (Leonardo, Fernandinho, Matuzalem, Elano, Jadson en Brandăo), Roemenen (Flavius Stoican, Razvan Rat en Ciprian Marica), een Pool (Mariusz Lewandowski), een Turk (Tolga Seyhan), een Serviër (Igor Duljaj), een Kroaat (Darijo Srna), een Nigeriaan (Julius Aghahowa) en Oekraďners (Anatoliy Timoschuk, Olexiy Byelik en Andriy Vorobey). Zij zijn vrijwel allemaal international of international in wording. Dit bonte gezelschap is een outsider.
STADE RENNES
Stade Rennes werd vorig seizoen verrassend vierde in de eigen Franse competitie en dankte die prestatie vooral aan de doelpuntenhonger van Alexander Frei. De Zwitser werd vorig seizoen topscorer in de Ligue 1, maar heeft het dit seizoen lastiger de goal te vinden. Sowieso presteert het Rennes van de Roemeense coach Laszlo Bölöni nu even minder dan vorig seizoen. Zijn team kent toch enkele gewaardeerde krachten. Zo is de Zweedse keeper Andreas Isaksson een waardige opvolger gebleken van Petr Cech, is Cyril Jeunechamp een ervaren verdediger, kwam de Marokkaanse middenvelder Youssouf Hadji van degradant Bastia, is de talentvolle Zweed Kim Källström een belangrijke middenvelder en scoren de Nigeriaan John Utaka en Olivier Monterrubio jaarlijks ook wel wat goals. Rennes staat in Frankrijk tevens bekend om de goede opleiding. In de huidige selectie mogen Jacques Faty, Grégory Bourillon, Etienne Didot en Yoann Gourcuff gerust als talenten gekenmerkt worden, terwijl ook de Zwitserse linksback en aanwinst Alain Rochat zijn beste jaren normaliter nog voor zich heeft liggen.
RAPID BOEKAREST
Rapid, de derde deelnemer uit Boekarest, werd vorig seizoen ook derde. De ploeg van trainer Razvan Lucescu baarde opzien door het sterker gewaande Feyenoord de gang naar de poulefase te blokkeren. Rapid zal hierdoor gesterkt zijn en proberen de stunt te herhalen. Dit moet gebeuren met vooral Roemeense spelers, van wie Ionut Stancu, Emil Dica, Marius Maldarasanu, Ciprian Vasilache, Bogdan Mara en Mugurel Buga normaal gesproken de opvallendste zijn. In Artavazd Karamyan heeft men nog een heuse buitenlander in de selectie en wel een Armeens international.
GROEP H
BESIKTAS
Besiktas werd vorig seizoen tegenvallend vierde en ontsloeg ook dit seizoen al de trainer. De opvolger van Riza Çalimbay zal ongetwijfeld snel bekend worden. Hij moet het ambitieuze Besiktas successen brengen, want met de rivaliteit met Fenerbahçe en Galatasaray kan de club zich geen al te lange periode in de schaduw veroorloven. Dit zou gezien de aanwezige spelers ook niet nodig hoeven zijn. De Colombiaanse goalie Óscar Córdoba is uiterst betrouwbaar. Met Ibrahim Toraman is er een Turks international achterin beschikbaar, terwijl ook de Duitse Turk Mustafa Dogan ervaring genoeg heeft. Op het middenveld is de keuze het grootst. De Roemeen Daniel Pancu – spelend met rugnummer 1- , de Turkse internationals Sergen Yalçin, Tümer Metin, Tayfur Havutçu en Okan Buruk, de Braziliaanse wereldkampioen Kléberson en de makkelijk scorende Egyptenaar Ahmed Hassan zijn goede krachten. Voorin moeten Souleymane Youla en Aílton de goals maken.
SEVILLA
Weer een Spaanse ploeg die hier niet super bekend is, maar gewoon prima in elkaar steekt en wel eens kan verrassen in dit toernooi. Sevilla werd vorig seizoen voor de tweede keer op rij zesde in de sterke Spaanse competitie. In Juande Ramos is er een nieuwe coach, die dit huzarenstukje moet herhalen. Hiertoe kan hij tot zijn grote spijt niet meer beschikken over Sergio Ramos en Julio Baptista, twee van de opvallendste spelers vorig seizoen. In Ivica Dragutinovic, Daniel Alves, Enzo Maresca, Renato, Luis Fabiano, Javier Saviola en Frédéric Kanouté zijn er nog genoeg goede spelers over, terwijl men ook hoopt op de doorbraak en ontwikkeling van eigen talenten als Pablo Ruiz, David Prieto, Jesús Navas, Antonio Puerta en Kepa.
BOLTON WANDERERS
Bolton maakt de laatste jaren een beetje naam als opvanghuis voor oude internationale toppers op hun retour of met een krasje. Die politiek zorgt de laatste jaren echter wel voor stabiele prestaties. Na de achtste plek in 2004 werd de ploeg van Sam Allardyce vorig jaar zesde en dwong zo Europees voetbal af. Nu speelt men al wekelijks Europees met al die invloeden van buitenaf, maar toch. Allardyce vertrouwt in de goal op de goede Fin Jussi Jääskeläinen. Achterin heeft hij met Radhi Jaďdi een speler uit Tunesië, terwijl Tal Ben Haim voor Israël uitkomt. De ervaren Spaanse verdediger / middenvelder Iván Campo is een gewaardeerde kracht, evenals de Welshman Gary Speed die zelden een duel mist en recordhouder qua aantal gespeelde Premiership-duels is. De Nigeriaan Augustine Okocha zorgt voor de trucjes, terwijl Kevin Nolan misschien wel een toekomstig Engels international is. De Griek met de mooie naam Stylianos Giannakopoulos, kortweg Stelios, is ook een belangrijke kracht. Voorin is de lastige Senegalees El Hadji Diouf de ene week onnavolgbaar en dan weer dramatisch, is Kevin Davies een stabiele tien doelpuntenspits, de Deen Henrik Pedersen nuttig en de Mexicaan Jared Borgetti voorlopig nog een vraagteken.
ZENITH SINT-PETERSBURG
Deze club eindigde in Rusland als vierde en drijft vooral op de fantastische spitsen. Aleksandr Kerzhakov en Andriy Arzhavin scoren al enkele seizoenen aan de lopende band en zijn de onbetwiste sterren in de ploeg van trainer Vlastimil Petrzela. Die ploeg is afgestemd op hen kwaliteiten en speelt in dienst van de twee aanvallers. Toch zijn er nog wel enkele andere spelers die boven het grijze gemiddelde uitsteken. Keeper Kamil Contofalsky bijvoorbeeld, die met Slowakije naar het WK wil. Hij houdt Viachechlav Makafeev, toch reservekeeper op het EK 2004 van de Russen, op de bank. De Tsjechen Pavel Mares en Jan Flachbart vallen op in de defensie, terwijl de Macedonische middenvelder Velice Sumulikoski onlangs nog tegen Oranje speelde. In die linie is Vladislav Radimov een ervaren kracht en brengt de Oekraďner Olexandr Spivak ook de nodige kwaliteiten mee. Robertas Poskus uit Litouwen is een luxe reservespits.
VITÓRIA GUIMARĂES
Vitória Guimarăes werd vorig seizoen vijfde in de Superliga en hoopt die prestatie te herhalen. In de competitie is de start voor de elf van Jaime Pacheco nog niet best. De coach vierde ooit successen met Boavista en hoopt dat die gloriedagen terugkomen. Hiervoor zet hij in op de Deen Sebastian Svárd, oud-Arsenal, Mário Sérgio, een verdediger die van Sporting kwam en Attila Dragóner, een Hongaar, in de defensie. Op het middenveld is de nummer 81, Tunesiër Selim Benachour, de begaafde spelmaker. Hij moet de spitsen Joăo Targino en oud-Feyenoorder Marek Saganowski bedienen. De Pool maakt tot nu toe indruk in Portugal. De rest van de ploeg bestaat uit Portugezen en Brazilianen, die er niet echt uitschieten.
Voor in de topics.
ASWH, de trots van de regiowww.thuisuiteten.nl