[Honkbal] World Baseball Classic 2026

Op 6 maart begint voor Team Kingdom of the Netherlands de World Baseball Classic. Het team van bondscoach Andruw Jones is ingedeeld in een loodzware poule met onder meer honkbalgiganten Venezuela en de Dominicaanse Republiek, maar reist zelf ook met een sterke selectie af naar Miami.

Jones heeft tijdens de zesde editie van de World Baseball Classic de beschikking over de grote namen van de Major Leaguers: Xander Bogaerts, Kenley Jansen en Jurickson Profar zijn er weer bij. Ozzie Albies en Ceddanne Rafaela maken beiden voor het eerst hun opwachting in het Koninkrijksteam. Albies, tweede honkman van de Atlanta Braves, is drievoudig All-Star en won twee Silver Slugger Awards, maar miste de vorige editie dankzij een blessure. Rafaela is center fielder van de Boston Red Sox en won in 2025 een Gold Glove Award voor zijn uitstekende defensieve kwaliteiten.

Naast deze Major Leaguers en grote en bekende namen als Didi Gregorius, Chadwick Tromp, Sharlon Schoop en Shairon Martis neemt Andruw Jones ook een aantal debutanten mee. Pitchers Jamdrick Cornelia, Shawndrick Oduber, Ryjeteri Merite, Jaitoine Kelly en Dylan Wilson maken allen hun debuut in de selectie van het Koninkrijksteam. Zij komen allemaal als prof uit in de Minor Leagues. Er is één veldspeler die voor het eerst bij de selectie zit: Druw Jones. De zoon van bondscoach en kersverse Hall of Famer Andruw Jones werd als tweede overall geselecteerd in de draft van 2022 en staat te boek als groot talent in de organisatie van de Arizona Diamondbacks. Hij won dit jaar een Gold Glove als beste verdedigende center fielder in de gehele Minor Leagues.

De 30-koppige selectie telt 17 werpers en dat is geen overbodige luxe vanwege de aangepaste regels omtrent pitch counts, die de World Baseball Classic hanteert. Om de armen van de werpers zo vroeg in het seizoen te beschermen zijn er voor elke ronde in het toernooi maximum aantal pitches bepaald (65 pitches in de eerste ronde). Als een pitcher meer dan 30 pitches gooit in een wedstrijd moet hij bovendien een dag verplicht rust nemen.

Onder de 17 werpers zitten naast Jansen, Martis en de eerder genoemde debutanten ook Antwone Kelly en Derek West, die tijdens de vorige editie van de World Baseball Classic debuteerden. Kelly wordt inmiddels gezien als een van de grootste pitching talenten in de organisatie van de Pittsburgh Pirates, voor wie hij afgelopen jaar al op Double-A niveau uitkwam. West kwam dit seizoen uit in Mexicaanse, Puerto Ricaanse en Dominicaanse profcompetities en was op dinsdag nog actief voor de Puerto Ricaanse kampioen Indios de Mayagüez tijdens de Serie del Caribe in Mexico.

Bondscoach Andruw Jones is blij met deze sterke selectie: “Het is een grote eer voor mij om manager te zijn van dit team. We hebben als technische staf het best mogelijke team samengesteld en we willen met dit team voor de winst gaan. We weten dat de tegenstanders sterk zijn: Venezuela en de Dominicaanse Republiek hebben heel veel MLB-spelers, van Israël weten we dat ze altijd goed zijn tijdens de Classic en van Nicaragua weten we nog niet zoveel. Zij doen voor het eerst mee. We gaan er alles aan doen om tijdens de WBC op ons best te zijn.”

Het Koninkrijksteam reist op 19 februari af naar de Verenigde Staten om zich in Fort Myers voor te bereiden op de World Baseball Classic. Vanaf 1 maart voegen de profspelers zich in Sarasota bij de selectie. Op 3 en 4 maart speelt het team van bondscoach Jones wedstrijden tegen de Baltimore Orioles (in Sarasota) en de Tampa Bay Rays (in Port Charlotte).

Op 6 maart begint voor Oranje de World Baseball Classic met de wedstrijd tegen Venezuela. Het Koninkrijksteam neemt het in Groep D ook op tegen Nicaragua, de Dominicaanse Republiek en Israël. Alle wedstrijden worden gespeeld in het loanDepot Park in Miami, de thuishaven van de Miami Marlins.

Programma:
Datum Tijd (Lokaal) Thuis – Uit
6 maart 12.00 uur (ET) Venezuela – Koninkrijksteam
7 maart 12.00 uur (ET) Koninkrijksteam – Nicaragua
8 maart 12.00 uur (ET) Dominicaanse Republiek – Koninkrijksteam
10 maart 19.00 uur (ET) Koninkrijksteam – Israël