quote:
Vorig jaar ook nog wel goed op Mallorca. Maar Henri gaat nu dan toch écht resultaten rijden.
quote:
Henri Vandenabeele (25) staat bij Team Flanders-Baloise voor zijn laatste kans: “Als ik dit jaar niet top presteer, zit mijn loopbaan erop”
Na een lange periode van fysieke tegenslagen wil Henri Vandenabeele (25) zijn grote potentieel aanboren in het shirt van Team Flanders-Baloise. “Als ik dit jaar niet op hoog niveau presteer, zit mijn loopbaan erop”, beseft de Dentergemnaar.
“Kiezen voor Team Flanders-Baloise was misschien niet de stap die ik voor ogen had toen ik prof werd, maar na al mijn perikelen is deze transfer een zegen”, beseft Vandenabeele. “Ik zal in mijn nieuwe team mijn ding kunnen doen. In wedstrijden als de Ronde van Turkije moet ik finales kunnen rijden. Nieuw voor mij is dat ik een pak Vlaamse voorjaarskoersen zal betwisten. Die stonden al langer op mijn verlanglijstje. In dat soort opdrachten zal het vooral zaak zijn om ervaring op te doen.”
Zwaarste trainingsweek ooit
Henri Vandenabeele wil er meteen staan in de Challenge Mallorca. “Vorig jaar presteerde ik daar goed, maar jammer genoeg kreeg ik door het mooie weer al in maart in plaats van mei last van allergieën. Die problematiek pak ik voortaan anders aan. Ik voel me goed en heb er alle vertrouwen in. Al sinds mijn passage op Tenerife in december verloopt mijn voorbereiding voorspoedig en met mijn nieuwe ploeg heb ik keihard gewerkt in Altea. De voorbije oefenweek was echt wel de zwaarste uit mijn loopbaan. Op vlak van training is er heus geen verschil met een WorldTourploeg, alleen staan er in grote teams meer mensen per renner ter beschikking.”
Na twee gouden beloftenjaren bij Lotto-Soudal U23 stapte de klimmer over naar Team DSM. “Achteraf bekeken ben ik misschien iets te vroeg internationaal gegaan. Maar ja, ik kreeg na mijn sterke prestaties (in onder meer de Ronde van Aosta en de kleine Giro, red) meerdere aanbiedingen. Het was puur fysiek dat het misliep (met onder meer long covid, red). Ik kom van ver terug. Vorig jaar legde ik voor het eerst weer goede testen af. Alleen op het vlak van recuperatie is er misschien nog iets van mijn ziekte blijven hangen.”
Nu of nooit
Samen met onder meer Michiel Lambrecht en Leander Van Hautegem, die overkomen van Wagner-Bazin WB, en Victor Vercouillie moet Henri Vandenabeele de lijnen kunnen uitzetten bij Team Flanders-Baloise. “Voor het sprintwerk hebben we Tom Crabbe, die tijdens de tweede seizoenshelft van 2025 doorbrak. Ik heb al een goede band met mijn ploegmaats. Ook het materiaal is top. Er gaat bij Team Flanders-Baloise iets minder budget om, maar alles is tot in de puntjes in orde. Hier krijg ik een mooie kans om me te herlanceren. Ik moet er staan, want anders is mijn loopbaan voorbij. Na mijn middelbare opleiding wetenschappen-wiskunde heb ik omwille van mijn sport geen hogere studie aangevat. Het is nu of nooit om door te breken.”
Ploegleider Dirk Demol: “Ik zie het goedkomen met Henri”
Henri Vandenabeele kwam drie jaar uit voor het Nederlandse Team DSM, waarna hij twee seizoenen koerste voor Lotto. Bij Team Flanders-Baloise is hij een van de rijpere renners. “Ik zie het alleszins goedkomen met Henri Vandenabeele”, is ploegleider Dirk Demol overtuigd. “Hij heeft onmiskenbaar talent. Voor sommige renners is het goed dat ze eens een stapje terugzetten, waarna ze dan tot volle ontbolstering kunnen komen.”