De dood van de tweeënhalf jaar oude Émile Soleil, die op 8 juli 2023 op klaarlichte dag verdween, roept nog steeds vragen op. Na zijn middagdutje ontsnapte Émile aan de aandacht van zijn grootouders, die hem hadden meegenomen naar hun vakantiehuis in Haut-Vernet, een gehucht in de Zuid-Franse regio Provence-Alpes-Côte d’Azur.
In de afgelopen tweeënhalf jaar zijn allerlei scenario’s overwogen: zou hij zijn aangereden door een auto, aangevallen zijn door een dier of in een beek gevallen zijn? Het laatste rapport van deskundigen lijkt uitsluitsel te geven over de doodsoorzaak van de kleine Émile.
Onderzoek van zijn schedel, die in maart 2024 werd gevonden door een wandelaarster, bracht een nieuwe verwonding aan het licht.
Het zou gaan om „een kleine verwonding in de buurt van het rechter jukbeen”, die waarschijnlijk is veroorzaakt door een krachtige klap, mogelijk met een voorwerp. Het letsel, dat omschreven wordt als „ernstig gezichtstrauma”, wordt tot op heden beschouwd als de meest waarschijnlijke oorzaak van het overlijden van de kleuter.
Maar dat is nog niet alles. Grondig onderzoek van de bot- en textielresten, met name entomologisch onderzoek (onderzoek naar aaseters) en palynologisch onderzoek (onderzoek naar pollen) leverde eveneens veel informatie op.
Voordat de skeletresten in de vrije natuur werden gevonden, zou het lichaam van Émile maandenlang op een afgesloten plek hebben gelegen, beschut tegen weersinvloeden, maar niet erg luchtdicht. Een plek voor landbouwdoeleinden, zoals een schuur of een oude stal, zou aan deze kenmerken kunnen voldoen.
Vorige week zijn de grootouders van Emile, evenals zijn oom en tante, opnieuw als getuigen gehoord. Deze vier familieleden waren in maart ook al in hechtenis genomen op verdenking van „moord” en „verduistering van een lijk”, maar vervolgens zijn ze weer vrijgelaten. Op 9 december werden zij opnieuw opgeroepen door de onderzoeksrechters, maar dit keer in de hoedanigheid van burgerlijke partijen.
Onderzoekers proberen de laatste minuten van het leven van de kleine Émile te reconstrueren. Een buurman, de belangrijkste getuige in deze zaak, heeft geholpen om de bewegingen van drie familieleden van Émile te reconstrueren in het kwartier rond de verdwijning van het kind. Er is een periode van „zeven tot tien minuten” die nog steeds vragen oproept bij de onderzoekers, zo meldde Le Parisien.
Tegen wil en dank is deze buurman van een jaar of zestig de laatste bekende persoon die de tweejarige jongen heeft gezien in de minuten voor zijn verdwijning. De man zag de kleine Émile rond 17.15 uur in de richting van de steile helling voor zijn huis lopen, aldus verklaringen die hij aan de politie van Marseille aflegde. Op dat moment zat de man op het terras van zijn huis, op ongeveer dertig meter van de straat waar Émile liep.
Vanaf zijn terras zag hij de grootvader, Philippe Vedovini, enkele minuten nadat het kind wegliep, de straat aflopen. Volgens de getuige was de grootvader niet de enige die in actie kwam. Binnen een „zeer korte” tijd kwamen twee andere familieleden in beweging. Het gaat om Maximin (toen 16 jaar) en Marthe (18 jaar), de twee oudste kinderen van de familie Vedovini die dat weekend in Haut-Vernet aanwezig waren. De twee tieners liepen in dezelfde richting als hun vader de straat af. Philippe, Maximin en Marthe zouden hierover altijd overeenstemmende verklaringen hebben afgelegd, waarin ze uitlegden dat ze hun allereerste zoektocht hadden beperkt tot het gebied in de buurt van de wasplaats en het konijnenhok.
Omdat ze naar eigen zeggen geen spoor van Émile hadden gevonden, zouden ze op hun schreden zijn teruggekeerd richting het familiehuis. Maar niet noodzakelijkerwijs tegelijkertijd.
De buurman, die op dezelfde plek op het terras van zijn huis was gebleven, zag de grootvader ook weer teruglopen naar boven. Volgens hem zouden er „tussen de zeven en tien minuten” zijn verstreken tussen de eerste keer dat Philippe Vedovini langsliep, naar beneden toe, en de tweede keer dat hij langsliep, terug naar boven.
Ook een andere buurman die op de drempel van zijn huis verderop stond, dichterbij het familiehuis van de Vedovinis gelegen, verklaarde dat hij de grootvader naar boven zag lopen rond 17.30 uur.
Volgens deze verklaringen zouden er „tussen zeven en tien minuten” zijn verstreken, ergens tussen 17.20 en 17.30 uur, waarin Philippe Vedovini, vergezeld door twee van zijn kinderen, Maximin en Marthe, op zoek was naar Émile, in een beperkt gebied in het hart van het gehucht. Maar niemand kan deze gebeurtenissen bevestigen, noch weerleggen.
https://www.telegraaf.nl/(...)l&utm_campaign=share