Het degradatietopic #1

quote:

Degradatiestrijd in het wielrennen gaat laatste rechte lijn in: twee ploegen duelleren om (wellicht) laatste plekje in de WorldTour

De beruchte degradatie- (en promotie)strijd in het wielrennen gaat de laatste rechte lijn in. Welke teams verzekeren zich van een plekje in het WorldTour-peloton van 2026 tot en met 2028? Er ligt al een en ander vast, maar voor enkele teams belooft het nog een spannend slot te worden.

UCI-ranking 2023-2025
Alleen de eerste 18 ploegen blijven in de World Tour. Door de fusie van Lotto en Intermarché is de verwachting dat ook plek 19 volstaat voor een plek in de World Tour.
16. XDS Astana – 26.324 punten
17. Picnic-PostNL – 25.819
18. Intermarché-Wanty – 25.107
19. Cofidis – 23.923
20. Uno-X Mobility – 23.450
21. Arkéa-B&B Hotels – 21.806

Zij zijn zo goed als gered:
XDS Astana: straffe remonte dankzij fantastisch voorjaar
Eind 2024 zag het er nog zeer slecht uit voor XDS Astana, ruim acht maanden later moet de Kazachse ploeg van Aleksandr Vinokoerov al niet meer vrezen voor degradatie. XDS Astana is intussen opgeklommen van de 21ste naar de 16de plaats in de ranking. Slechts drie teams hebben dit jaar al meer UCI-punten gescoord.

Dat hebben ze vooral te danken aan een collectief waanzinnig sterk (en slim) voorjaar met veel ereplaatsen in klassiekers, totale dominantie in de Ronde van Turkije en een uitstekende Giro. Christian Scaroni en Lorenzo Fortunato zijn de grootste puntenpakkers. De ene zorgde onder meer voor ritwinst in de Giro, de andere pakte daar de bergtrui..

Picnic-PostNL: geen zorgen meer dankzij één toptalent
Voor Picnic-PostNL zag het er eerder dit seizoen slecht uit, maar nu lijkt het Nederlandse team gered dankzij de ontbolstering van een toptalent. Oscar Onley haalde tijdens de Tour de France in z’n eentje 1.370 punten binnen. De 22-jarige Brit won dit jaar maar één keer, maar zijn goed eindklassement in de UAE Tour (5de), de Ronde van Zwitserland (3de) en vooral de Tour (4de) leverde heel wat op. Zonder Onley stond Picnic-PostNL nu op een degradatieplaats.

Onley gaat al zeker naar de Tour of Britain en de twee Canadese WorldTour-koersen in Québec en Montréal. Momenteel is hij op hoogtestage in Andorra om te pieken naar z’n volgende grote doel: het WK in Rwanda, waar trouwens ook UCI-punten te rapen vallen voor renner én ploeg.

Intermarché-Wanty (en Lotto): fusie biedt garanties
Wegens een verschrikkelijk moeilijk seizoen is Intermarché-Wanty op de UCI-ranking van de zestiende naar de achttiende plaats gezakt, nét voldoende om niet te degraderen. De Belgische ploeg van Jean-François Bourlard kon nog maar drie keer winnen dit seizoen, speerpunt Biniam Girmay werd al zes keer (!) tweede.

Maar dankzij de nakende fusie met Lotto moet Intermarché-Wanty zich geen zorgen meer maken over een eventuele degradatie. Lotto staat dankzij de succesvolle jaren 2023 en 2024 comfortabel twaalfde in de tussenstand, waardoor het weer promoveert naar de WorldTour. Met gebundelde krachten maken de twee Belgische teams veel meer kans om de nieuwe cyclus (2026-2028) zonder degradatiezorgen door te komen.

Voor hen wordt het nog spannend:
Cofidis: degradatiegevaar na barslechte Tour
Het is nog niet helemaal duidelijk welke consequenties de fusie van Lotto en Intermarché-Wanty met zich meebrengt voor de degradatiestrijd, maar bij Cofidis is men ervan overtuigd dat de vrijgekomen plaats in de WorldTour doorschuift naar het eerstvolgende team op de UCI-ranking, zo gaf algemeen manager Cédric Vasseur onlangs aan in een interview. Dat lijkt inderdaad de meest logische consequentie. Zoals het er nu voor staat neemt Cofidis die plaats in, maar de Fransen voelen wel de hete adem van Uno-X Mobility in hun nek. Het verschil tussen de twee ploegen bedraagt momenteel minder dan 500 punten. Wil Cofidis nog over Intermarché-Wanty naar de achttiende plaats springen, dan moet het nog bijna 1.200 punten goedmaken - een bijna onmogelijke opdracht.

Het voorjaar werd gered door Milan Fretin en onlangs tankten ze vertrouwen met twee ritzeges in de Tour de Wallonie, maar voor de rest kent het Franse team een zeer moeilijk jaar. Cofidis was statistisch gezien ook de slechtst presterende ploeg in de Tour de France.

Het grote voordeel van Cofidis is dat eerste achtervolger Uno-X, voorlopig nog een ProTeam, de Vuelta niet rijdt. Daar kan het verschil dus gemaakt worden. Sprinter Fretin gaat niet naar de Vuelta, maar kan ook nog voor de nodige punten zorgen in onder meer Hamburg en de Renewi Tour.

Uno-X Mobility: dichter dan ooit bij promotie
Voor Uno-X Mobility is het geen degradatie- maar een promotiestrijd. De Noorse ploeg staat voor het eerst echt dicht bij promotie naar de WorldTour. De Noren wonnen dit jaar al zestien keer, slechts elf teams doen beter. Vooral de zeges van Soren Waerenskjold in de Omloop het Nieuwsblad en Jonas Abrahamsen in de Tour de France zetten de ploeg nog wat meer op de kaart. Ook Tobias Halland Johannessen brak volledig door met een vijfde plaats in de Dauphiné en zesde plaats in het eindklassement van de Tour.

Waerenskjold boekte al succes in de Ronde van Denemarken deze week. Daarna rijdt Uno-X ook nog onder meer de Hamburg Cyclassics, de Bretagne Classic en de Canadese wedstrijden, allemaal eendagskoersen van WorldTour-niveau waar redelijk wat punten te rapen zijn. Ook in de Ronde van Duitsland en de Tour of Britain zullen de Noren er nog alles aan doen om Cofidis in te halen.

Zij zijn uitgeteld:
Arkéa-B&B Hotels: boerenjaar van Vauquelin kwam te laat
Met meer dan 2.000 UCI-punten achterstand op Cofidis is het voor Arkéa-B&B Hotels onbegonnen werk om zich nog te redden. Alleen mathematisch is de degradatie nog niet zeker. De Fransen hebben het al enkele jaren moeilijk en zakten dit jaar nog twee plaatsen op de UCI-ranking. Alleen de sterke Tour de France van Kévin Vauquelin kon de schade enigszins beperken.

Extra domper: het seizoen van Vauquelin zit er al op nadat hij z’n kuitbeenbrak bij een accident bij hem thuis. Snelle mannen als Jenthe Biermans en Amaury Capiot kunnen misschien nog wat puntjes rapen in de (Belgische) najaarskoersen, maar dat zal niet veel opleveren.

De grootste bekommernis van de bazen bij Arkéa-B&B Hotels is toch nieuwe naamsponsors vinden. Als dat niet snel gebeurt, verdwijnt de ploeg niet alleen uit de WorldTour, maar uit het peloton tout court.

quote:

Koerst het Cofidis van Teuns en Fretin ook de komende drie jaar in de World Tour? “337 punten in het krijt, maar net nu is het vat af”

Met nog één koersweek voor de boeg zijn de meeste kaarten geschud. Behalve: welk team stapt de komende cyclus van drie jaar als World Team door het leven? Handhaaft het Cofidis van Dylan Teuns en Milan Fretin zich door de kloof van 337 punten op het Noorse Uno-X nog dicht te fietsen?

Nu UAE Team Emirates-XRG en Tadej Pogacar in haast iedere wedstrijd de concurrentie naar het achterplan fietst, is de spanning in de achterste regionen van het peloton te vinden. Zo wordt aan het eind van deze week de eindafrekening opgemaakt. Niet enkel van dit wielerjaar. Maar ook van de drie voorbije seizoenen. Het is de volgorde van die ranking die bepaalt wie zich de komende cyclus van drie seizoenen een World Tour-team mag noemen.

Lotto (twaalfde) heeft zijn schaapjes alvast op het droge. Hetzelfde geldt voor Israel-Premier Tech (dertiende), dat volgend jaar zijn voornaam laat vallen om verdere controverse te voorkomen. Lotto zal trouwens eveneens van naam veranderen. De wielerploeg van de Nationale Loterij heeft zijn verloving aangekondigd met Intermarché-Wanty, en dat ondanks een schuldenberg van 2,5 miljoen euro bij de gegeerde bruid. Indien de bruidsklokken daadwerkelijk weerklinken, zal dat gevolgen hebben voor de World Tour-licenties van 2026-2028.

Strijd om plek 19
In dat geval zal ook nummer 19 op de huidige UCI-ranking verzekerd zijn van een World Team-status. Op dit moment valt het Noorse ProTeam Uno-X Mobility die eer te beurt. Tenzij het Franse Cofidis nog haasje-over springt door een achterstand van 337 punten goed te maken. Aan Dylan Teuns om woensdag in de Giro del Veneto en/of zondag in de Veneto Classic aan de achterstand te knabbelen. Twee Italiaanse koersen die tot de ProSeries behoren en telkens 200 punten voor de winnaar in petto hebben. Uno-X Mobility verschijnt daar echter evenzeer aan de start.

“Persoonlijk heb ik het nog niet gemerkt dat de Noren en Denen van Uno-X op mijn wiel rijden, maar volgens mijn ploeggenoten gebeurt het wel degelijk”, onthult Teuns. “Die negentiende stek garandeert een verlengd verblijf in de World Tour en dus zijn alle punten welkom. Maar net op dit moment is het vat af, bij mij toch alleszins. De verklaring? Na zondag zal ik 71 koersdagen achter mijn naam hebben staan. Vroeger was dat perfect normaal. Maar zondagochtend, in bed, heb ik de oefening eens voor mezelf gemaakt door te turven hoeveel koersdagen de toppers gereden hebben. Het totaal kwam telkens tussen 45 en 55 uit.”

Cofidis heeft echter nog twee ijzers in het vuur. In tegenstelling tot hun Scandinavische concurrent verschijnt het team van de Noord-Franse kredietverstrekker in twee Aziatische wedstrijden aan de start: van woensdag tot zondag in de Chinese Gree-Tour of Guangxi (een rittenkoers van World Tour-niveau waarin de winnaar dagelijks 40 punten kan oppikken en de eindwinnaar 300 punten) en de Japan Cup op zondag (een eendagskoers in de ProSeries, eveneens goed voor 200 punten voor de winnaar). Kortom, er liggen nog kansen voor Cofidis indien het in Italië niet wil lukken.

Drie wildcards
Cofidis vecht niet alleen om de negentiende plaats te bemachtigen en hun World Tour-licentie te behouden, ze moeten zich ook richten op het klassement van 2025. Als ze degraderen en in 2026 doorgaan als ProTeam, zouden ze in 2025 bij de top drie ProTeams moeten horen om verplichte uitnodigingen voor World Tour-koersen in 2026 te krijgen. Momenteel staan ​​ze achter Uno-X Mobility, Israel-Premier Tech, Tudor, Q36.5 en Arkéa B&B Hotels.

Als Uno-X Mobility en Israel-Premier Tech promoveren en Arkéa wordt ontbonden, voldoen ze aan die topdrievoorwaarde. Maar ze zullen er alles aan moeten doen om TotalEnergies, dat hen momenteel op de hielen zit met 19 punten minder, achter zich te houden.