Het degradatietopic #1

quote:

Degradatiestrijd in het wielrennen gaat laatste rechte lijn in: twee ploegen duelleren om (wellicht) laatste plekje in de WorldTour

De beruchte degradatie- (en promotie)strijd in het wielrennen gaat de laatste rechte lijn in. Welke teams verzekeren zich van een plekje in het WorldTour-peloton van 2026 tot en met 2028? Er ligt al een en ander vast, maar voor enkele teams belooft het nog een spannend slot te worden.

UCI-ranking 2023-2025
Alleen de eerste 18 ploegen blijven in de World Tour. Door de fusie van Lotto en Intermarché is de verwachting dat ook plek 19 volstaat voor een plek in de World Tour.
16. XDS Astana – 26.324 punten
17. Picnic-PostNL – 25.819
18. Intermarché-Wanty – 25.107
19. Cofidis – 23.923
20. Uno-X Mobility – 23.450
21. Arkéa-B&B Hotels – 21.806

Zij zijn zo goed als gered:
XDS Astana: straffe remonte dankzij fantastisch voorjaar
Eind 2024 zag het er nog zeer slecht uit voor XDS Astana, ruim acht maanden later moet de Kazachse ploeg van Aleksandr Vinokoerov al niet meer vrezen voor degradatie. XDS Astana is intussen opgeklommen van de 21ste naar de 16de plaats in de ranking. Slechts drie teams hebben dit jaar al meer UCI-punten gescoord.

Dat hebben ze vooral te danken aan een collectief waanzinnig sterk (en slim) voorjaar met veel ereplaatsen in klassiekers, totale dominantie in de Ronde van Turkije en een uitstekende Giro. Christian Scaroni en Lorenzo Fortunato zijn de grootste puntenpakkers. De ene zorgde onder meer voor ritwinst in de Giro, de andere pakte daar de bergtrui..

Picnic-PostNL: geen zorgen meer dankzij één toptalent
Voor Picnic-PostNL zag het er eerder dit seizoen slecht uit, maar nu lijkt het Nederlandse team gered dankzij de ontbolstering van een toptalent. Oscar Onley haalde tijdens de Tour de France in z’n eentje 1.370 punten binnen. De 22-jarige Brit won dit jaar maar één keer, maar zijn goed eindklassement in de UAE Tour (5de), de Ronde van Zwitserland (3de) en vooral de Tour (4de) leverde heel wat op. Zonder Onley stond Picnic-PostNL nu op een degradatieplaats.

Onley gaat al zeker naar de Tour of Britain en de twee Canadese WorldTour-koersen in Québec en Montréal. Momenteel is hij op hoogtestage in Andorra om te pieken naar z’n volgende grote doel: het WK in Rwanda, waar trouwens ook UCI-punten te rapen vallen voor renner én ploeg.

Intermarché-Wanty (en Lotto): fusie biedt garanties
Wegens een verschrikkelijk moeilijk seizoen is Intermarché-Wanty op de UCI-ranking van de zestiende naar de achttiende plaats gezakt, nét voldoende om niet te degraderen. De Belgische ploeg van Jean-François Bourlard kon nog maar drie keer winnen dit seizoen, speerpunt Biniam Girmay werd al zes keer (!) tweede.

Maar dankzij de nakende fusie met Lotto moet Intermarché-Wanty zich geen zorgen meer maken over een eventuele degradatie. Lotto staat dankzij de succesvolle jaren 2023 en 2024 comfortabel twaalfde in de tussenstand, waardoor het weer promoveert naar de WorldTour. Met gebundelde krachten maken de twee Belgische teams veel meer kans om de nieuwe cyclus (2026-2028) zonder degradatiezorgen door te komen.

Voor hen wordt het nog spannend:
Cofidis: degradatiegevaar na barslechte Tour
Het is nog niet helemaal duidelijk welke consequenties de fusie van Lotto en Intermarché-Wanty met zich meebrengt voor de degradatiestrijd, maar bij Cofidis is men ervan overtuigd dat de vrijgekomen plaats in de WorldTour doorschuift naar het eerstvolgende team op de UCI-ranking, zo gaf algemeen manager Cédric Vasseur onlangs aan in een interview. Dat lijkt inderdaad de meest logische consequentie. Zoals het er nu voor staat neemt Cofidis die plaats in, maar de Fransen voelen wel de hete adem van Uno-X Mobility in hun nek. Het verschil tussen de twee ploegen bedraagt momenteel minder dan 500 punten. Wil Cofidis nog over Intermarché-Wanty naar de achttiende plaats springen, dan moet het nog bijna 1.200 punten goedmaken - een bijna onmogelijke opdracht.

Het voorjaar werd gered door Milan Fretin en onlangs tankten ze vertrouwen met twee ritzeges in de Tour de Wallonie, maar voor de rest kent het Franse team een zeer moeilijk jaar. Cofidis was statistisch gezien ook de slechtst presterende ploeg in de Tour de France.

Het grote voordeel van Cofidis is dat eerste achtervolger Uno-X, voorlopig nog een ProTeam, de Vuelta niet rijdt. Daar kan het verschil dus gemaakt worden. Sprinter Fretin gaat niet naar de Vuelta, maar kan ook nog voor de nodige punten zorgen in onder meer Hamburg en de Renewi Tour.

Uno-X Mobility: dichter dan ooit bij promotie
Voor Uno-X Mobility is het geen degradatie- maar een promotiestrijd. De Noorse ploeg staat voor het eerst echt dicht bij promotie naar de WorldTour. De Noren wonnen dit jaar al zestien keer, slechts elf teams doen beter. Vooral de zeges van Soren Waerenskjold in de Omloop het Nieuwsblad en Jonas Abrahamsen in de Tour de France zetten de ploeg nog wat meer op de kaart. Ook Tobias Halland Johannessen brak volledig door met een vijfde plaats in de Dauphiné en zesde plaats in het eindklassement van de Tour.

Waerenskjold boekte al succes in de Ronde van Denemarken deze week. Daarna rijdt Uno-X ook nog onder meer de Hamburg Cyclassics, de Bretagne Classic en de Canadese wedstrijden, allemaal eendagskoersen van WorldTour-niveau waar redelijk wat punten te rapen zijn. Ook in de Ronde van Duitsland en de Tour of Britain zullen de Noren er nog alles aan doen om Cofidis in te halen.

Zij zijn uitgeteld:
Arkéa-B&B Hotels: boerenjaar van Vauquelin kwam te laat
Met meer dan 2.000 UCI-punten achterstand op Cofidis is het voor Arkéa-B&B Hotels onbegonnen werk om zich nog te redden. Alleen mathematisch is de degradatie nog niet zeker. De Fransen hebben het al enkele jaren moeilijk en zakten dit jaar nog twee plaatsen op de UCI-ranking. Alleen de sterke Tour de France van Kévin Vauquelin kon de schade enigszins beperken.

Extra domper: het seizoen van Vauquelin zit er al op nadat hij z’n kuitbeenbrak bij een accident bij hem thuis. Snelle mannen als Jenthe Biermans en Amaury Capiot kunnen misschien nog wat puntjes rapen in de (Belgische) najaarskoersen, maar dat zal niet veel opleveren.

De grootste bekommernis van de bazen bij Arkéa-B&B Hotels is toch nieuwe naamsponsors vinden. Als dat niet snel gebeurt, verdwijnt de ploeg niet alleen uit de WorldTour, maar uit het peloton tout court.