quote:
Schaatsbond kan enkel Bart Swings naar Wereldbekers sturen, wat met andere atleten?: “Dit is geen leuk nieuws, nee”
De Belgische Schaatsfederatie (KBSF) is naarstig op zoek naar sponsors. Zoals het er nu naar uitziet, kan de KBSF alleen Bart Swings afvaardigen naar de wereldbekerwedstrijden op de langebaan. De eerste wedstrijd is voorzien in het Noorse Stavanger, van 11 tot en met 13 november.
“Ik lig er wakker van”, aldus KBSF-voorzitter Corné Lepoeter. De steun van Sport Vlaanderen schiet tekort om meer schaatsers af te vaardigen. Normaal zou België ook Sandrine Tas en Mathias Vosté naar de openingswedstrijd van het internationale seizoen sturen. Een aantal andere schaatsers, zoals de genaturaliseerde Nederlandse Isabelle van Elst, komt ook in aanmerking.
“Zeker nu de prestaties in de lift zitten, is dat dus heel vervelend”, aldus de voorzitter. “Nu kunnen ze alleen rijden als ze dat zelf betalen.” Tas en Vosté maken dit seizoen geen deel uit van een commerciële ploeg en hebben in de voorbereidingen op het seizoen al veel kosten gemaakt. Lepoeter noemt de situatie nijpend. “Het is werkelijk een groot probleem, maar als er geen geld is dan kan ik het niet uitgeven. We hadden gehoopt dat na de olympische successen er sponsors zouden bijkomen, maar het budget daarvan staat op nul. Pas op, we zijn nog in gesprek met enkele potentiële partners dus volgende week kunnen de kaarten volledig anders liggen. Het ligt dus niet aan Sport Vlaanderen, zij steunen de schaatssport zoals ze kunnen. Er zijn alleen meer schaatsers op niveau dan vier jaar geleden.”
“Dit nieuws meedelen aan de betrokken atleten… ja dat is heel pijnlijk”, klinkt het. “Maar ze klonken bijzonder strijdlustig, dat is de juiste mentaliteit. Wat het verschil met vorig seizoen is? Toen hebben we het maximale gegeven richting de Winterspelen. Sandrine Tas deed het toen deels via eigen middelen en deels via ondersteuning, Mathias Vosté had ondersteuning maar werd afgeremd door blessures. Je moet altijd opnieuw keuzes maken. Een atleet naar een Wereldbeker sturen kost gemiddeld, afhankelijk van de locatie natuurlijk, zo’n 3.000 euro. We hadden graag een delegatie naar Stravanger gezonden, maar dat kunnen we momenteel niet. Maar de hemel licht dichtbij de hel en andersom, volgende week kan het totaal anders zijn.”
Afwachten
“Ik vind het jammer”, stelt Tas, die van de massastart een doel had gemaakt dit seizoen. “Het maakt het allemaal een stuk ingewikkelder om de perfecte trainingsomstandigheden te creëren om op de top van mijn kunnen te presteren. Maar mijn ambities blijven dezelfde. Ik focus op wat wel mogelijk is en hard werken. Welke wedstrijden ik wel of niet zal doen, dat moet nog beslist worden.”
Van Elst, die dit seizoen voor het eerst onder Belgische vlag uitkomt en normaal gezien verschillende nationale records zou kunnen breken: “Om eerlijk te zijn heb ik hier nog niets over gehoord. Op 31 oktober wordt bekend wie er mag gaan naar de Wereldbekers, dus ik denk dat we die mededeling wellicht eerst even moeten afwachten.”
Domper
Tas is blijkbaar wel al ingelicht. “Leuk nieuws is dit niet, hé”, aldus de wereldtopper in het skeeleren. “Ik ben ervan overtuigd dat de mensen van de federatie hard op zoek zijn naar oplossingen. Dat ben ik zelf ook. Dan valt er hopelijk nog iets uit de bus, waardoor ik wel een mooi programma kan schaatsen, want dat is natuurlijk waarvoor ik elke dag opsta en ga trainen. Om het WK afstanden (het grootste toernooi van het seizoen, red.) te kunnen schaatsen, moet je jezelf kunnen plaatsen via de Wereldbekers. Dus ik probeer onder meer de logoplekken op mijn pak die vrij zijn te verkopen en zo toch op de Wereldbekers te geraken.”
“Ik had inderdaad al opgevangen dat de andere schaatsers dit jaar geen ondersteuning van Sport Vlaanderen krijgen”, reageert olympisch kampioen Bart Swigs. “Wat natuurlijk jammer is. Maar ik ken de reden van Sport Vlaanderen niet en verder heeft onze bond blijkbaar geen eigen middelen om schaatsers naar Wereldbekers te sturen. Sponsors vinden is op dit moment natuurlijk niet eenvoudig, maar de resultaten in de verschillende schaatssporten zijn wel goed natuurlijk. Het feit dat ik bij een commerciële ploeg zit, heeft er niets mee te maken, want Wereldbekers worden vanuit de bond geregeld. Ik denk dat het vorig jaar bij Sandrine Tas ook zo was dat ze op eigen kosten moest reizen en daardoor soms pas later kon komen. Hopelijk vindt de bond toch nog een sponsor en wordt dat budget goed geïnvesteerd.”
“Hoe het precies zit bij de bond, dat weet ik ook niet”, aldus sprinter Mathias Vosté. “Maar mijn persoonlijke budget van Sport Vlaanderen voor dit jaar is volledig stopgezet. Ik moet nu dus alles zelf betalen. Ik ben dan ook gaan werken naast het schaatsen.”