quote:
Steeds meer tegenwind voor Wimbledon
Dat het Kremlin en de geviseerde spelers zich kanten tegen het besluit van Wimbledon om Russen en Wit-Russen te weren, lag voor de hand. Maar ook bij andere actoren in het tennis groeit het onbegrip tegen de Londense lockout. Novak Djokovic gebruikt zelfs de term ‘crazy’.
Woensdag hadden Wimbledon (27 juni-10 juli) en de Britse tennisbond bekendgemaakt dat ze als protest tegen de Russische inval in Oekraïne dit jaar Russische en Wit-Russische spelers gaan bannen. In totaal worden zo’n veertig atleten (m/v) uit beide landen door die maatregel getroffen. Daarbij zitten grote namen als Daniil Medvedev (ATP 2), Andreï Rublev (ATP 8), Aryna Sabalenka (WTA 4) en Viktoria Azarenka (WTA 18). De organiserende All England Club wil niet het risico lopen dat het Russische regime door deelname van Medvedev en co profijt en prestige zou ontlenen aan de meest roemrijke der grand slams.
Vlag
Zoals in andere disciplines waren ook in het tennis de nationale ploegen van beide landen eerder al in de ban geslagen, maar individuele atleten konden nog wel onder neutrale vlag aantreden. Wimbledon heeft de deur helemaal dichtgegooid, een besluit dat tot stand gekomen is onder druk van de Britse regering. Ook andere grastoernooien als Queen’s en Eastbourne vallen hieronder. Britse politici overwogen zelfs even om potentiële Wimbledon-deelnemers een verklaring tegen Vladimir Poetin en zijn oorlog te laten ondertekenen.
Ian Hewitt, voorzitter van de Engelse tennisfederatie, hield nog wel een slag om de arm. “Wanneer de omstandigheden drastisch wijzigen, zullen wij daar rekening mee houden.” Bovendien kunnen tennissers nog naar de rechtbank trekken om toch toegelaten te worden.
Protest
Ondertussen groeit het protest tegen de uitsluiting. In een mail naar de speelsters laat Steve Simon, baas van de WTA, verstaan dat zijn organisatie sancties tegen Wimbledon en de Engelse tennisbond overweegt. De rankingpunten die op ’s werelds beroemdste gras te winnen vallen, zouden geschrapt kunnen worden. Er zouden boetes kunnen volgen en de Engelse tennisbond zou het lidmaatschap bij de WTA (Women’s Tennis Association) kunnen verliezen. Volgens de WTA-reglementen mogen toernooien uitsluitend op basis van prestaties en niet op basis van nationaliteit deelnemers toelaten. “Geen enkele tennisster is ooit uitgesloten geweest door het gedrag van haar regering”, aldus Simon. De mannelijke tegenhanger ATP (Association of Tennis Professionals) spreekt over discriminatie en noemt het besluit van Wimbledon onrechtvaardig.
De PTPA (Professional Tennis Players Association), een spelersvakbond die twee jaar geleden door onder meer Novak Djokovic werd opgericht, schaart zich achter de bezwaren van de twee andere bonden. De PTPA wijst erop dat spelers uit de twee geviseerde landen hun vrijheid van meningsuiting zijn verloren, waardoor ze zich niet kunnen uitspreken tegen de oorlog. “Wie toch het woord neemt, riskeert gezien de verstrengde wetten in Rusland een gevangenisstraf.”
Ook Novak Djokovic en Billie Jean King, twee stemmen met een gigantisch gezag op Planeet Tennis, laakten de demarche. Djokovic gebruikte het woord crazy. “Als een kind dat opgroeide tijdens een oorlog weet ik hoeveel trauma’s die omstandigheden veroorzaken. Maar ik kan de beslissing van Wimbledon niet steunen. Spelers en atleten hebben niets te maken met oorlog.”
Billie Jean King, die een leven lang tegen onrecht en discriminatie heeft gestreden, schreef dat ze onmogelijk de verbanning van individuele atletes kon aanvaarden, simpelweg op grond van hun nationaliteit. “Elk meisje, van welk land ook, zou moeten kunnen spelen, indien ze goed genoeg is.”
Andreï Rublev, het Russische nummer 8 van de wereld, is een van de geviseerde atleten. “De uitleg van Wimbledon slaat nergens op. Wat nu gebeurt, is pure discriminatie. Deze maatregel zal niets veranderen.” Rublev had net na de invasie in Oekraïne tijdens het toernooi van Dubai op de cameralens de boodschap “No war, please” geschreven. “Het lijkt me veel zinvoller om humanitaire acties te steunen die ten goede komen aan de getroffen families.”
Voorlopig staat Wimbledon trouwens alleen met zijn drastische boycot. De Franse en Amerikaanse tennisbonden, verantwoordelijk voor respectievelijk Roland-Garros (22 mei-5 juni) en de US Open (29 augustus-11 september) overwegen op dit moment geen lockout van ongewenste nationaliteiten.