quote:
Nog niet op de markt, wel al in het peloton: onderzoekers Operatie Aderlass zijn nieuw dopingproduct op het spoor
Het heet H7379 Hemoglobin Human, heeft een gelijkaardig effect als EPO en is niet verkrijgbaar op de farmaceutische markt, maar werd wel al gebruikt door wielrenners. De Oostenrijks-Duitse recherche, die onderzoek voert naar de bloeddopingzaak Operatie Aderlass, bezit informatie dat renners zich in 2016 en 2017 verrijkten met microdosissen van H7379. Alleen is het wachten tot wanneer de UCI en de CADF eindelijk naar buiten komt met de resultaten van de door hen beloofde hertesting op stalen uit die periode.
Zestien maanden na de uitbraak van Operatie Aderlass, komt er eindelijk een vervolg aan de bloeddopingzaak. Een maand geleden heeft de Duitse en Oostenrijkse recherche een dealer uit Kroatië gearresteerd, die als leverancier fungeerde van Mark Schmidt. Deze Duitse dokter was de spilfiguur in Operatie Aderlass, die in mei 2019 vijftig sporters aan de dopinggalg praatte. Onder hen (ex-)wielrenners Stefan Denifl, Georg Preidler, Alessandro Petacchi, Danilo Hondo, Kristijan Koren, Borut Bozic en Kristijan Durasek.
De naam van de Kroatische stroman is niet bekend. Belangrijker: hij werkte wel mee aan het onderzoek. Zo verkreeg de recherche dat Schmidt werkte met het dopingproduct H7379 Hemoglobin Human en dat nog andere renners zich hiermee hebben gedopeerd.
H7379 Hemoglobin Human is nieuw in de dopingwereld. Ook de Belgische wetenschapper Peter Van Eenoo van dopinglab Gent was niet met het product vertrouwd: “Het heet Human Hemoglobin, maar in onze medische bewoordingen spreken we van een synthetisch product. Het is een extracellulair product. Er worden geen rode bloedcellen geïnjecteerd, maar hemoglobine.”
Het effect is wel hetzelfde als bij EPO-gebruik. “De opgenomen zuurstof in de longen wordt sneller getransfereerd naar de weefsels die het nodig hebben, waardoor de uithouding van de atleet verbetert”, aldus Van Eenoo.
Synthetische hemoglobine is niet nieuw in het peloton. Dopingjagers voorspellen al langer dat deze doping, genaamd HBOC (hemoglobin based oxygen carrier), the next step is. Tien jaar geleden werd een soortgelijk product genaamd HemAssist al aan Lance Armstrong gelinkt, maar dat werd nooit bewezen. Het verschil met HemAssist is dat H7379 niet op de farmaceutische markt beschikbaar is. Volgens onze bron bij de Duits-Oostenrijkse recherche is het product voor wetenschappelijk onderzoek ontwikkeld door een farmaceutisch bedrijf. Via getuigenissen van de Kroatische dealer vonden de onderzoekers toch een platform op de zwarte markt waar het product wel al kan worden aangekocht: 56,8 euro voor 1 gram en 314 euro voor 10 gram.
Synthetische hemoglobine en ook dit product is traceerbaar tijdens dopingcontroles, maar behoort niet tot de standaardprocedure. Enkel bij een vermoeden van gebruik, wordt een bijkomende en dure extra prospectie van de bloedstalen in gang gezet. Het is ook de reden waarom de klanten van Schmidt destijds niet betrapt werden.
Wachten op resultaten
Het Duits-Oostenrijkse onderzoeksteam is via ondervragingen namen van renners op het spoor gekomen, waarvan vermoedens bestaan dat ze dit product met microdosissen hebben gebruikt. Net als de naam van het product H7379 hebben ze ook de namen van de atleten doorgegeven aan de UCI en zijn onafhankelijk dopingcontrole-orgaan CADF (Cycling Anti-Doping Foundation).
Alleen stellen de onderzoekers vragen bij de voortgang van dit onderzoek. In november 2019 werden de UCI en het CADF al op de hoogte gebracht dat in de periode 2016 en 2017 door renners een nieuw dopingproduct werd gebruikt, wat toen nog moeilijk detecteerbaar was. Zowel de UCI en de CADF beloofden de dopingstalen uit die periode te hertesten, maar het is nog steeds wachten op de resultaten. Op onze vraag aan de CADF hoe het met het hertesten van de stalen staat, krijgen we enkel als antwoord: “Het onderzoek is nog bezig.”
Volgens de Duits-Oostenrijkse recherche zijn er van de duizenden stalen echter nog maar een vijftigtal stalen opnieuw getest. Het CADF is een onafhankelijk orgaan, dat wordt gefinancierd door de UCI. Het is algemeen geweten dat de UCI zeer krap bij kas zit omdat het veel inkomsten misliep door het schrappen van vele wedstrijden tijdens de eerste coronagolf. Antidopingcontroles staan op dit moment niet bovenaan op de to-do-lijst. De vraag is of de resultaten ooit bekend geraken. De samenwerking tussen de UCI en CADF loopt na dit jaar af. Vanaf 2021 werkt de UCI samen met een nieuw antidopingorgaan, ITA.