Leugens over pakketje aan Wiggins brengen Sky-baas in vieze papierenDave Brailsford, manager van Sky en een van de grondleggers van de successen van het Britse wielrennen, zit in nauwe schoentjes. Maandag kwam hij al weinig overtuigd over in het Britse parlement. Nu blijkt dat hij het verhaal over het mysterieuze pakje dat Wiggins ontving in 2011 op alle mogelijke manieren uit de krant wilde houden. Conclusie: de zaak stinkt, steeds meer.
Waarom wurmde Brailsford zich in alle mogelijke bochten om de publicatie van het verhaal over het bewuste pakketje aan Wiggins tegen te houden als er, zoals hij nu al twee maanden beweert, toch niets aan de hand was? Die pertinente vraag, gesteld door de Britse krant The Daily Mail, brengt Sky-baas Brailsford in steeds viezere papieren. The Daily Mail pakte in september uit met de primeur dat Wiggins in de Dauphiné van 2011 een geheimzinnig pakje had ontvangen. Maar die publicatie kwam er pas, aldus de Britse krant gisteren, na een merkwaardig, 2,5 uur durend gesprek tussen Daily Mail-journalist Matt Lawton en Brailsford in een Londense koffiebar.
“Een zichtbaar gestresseerde Brailsford was wanhopig omdat het verhaal in de krant zou verschijnen”, aldus Lawton. “Hij vreesde dat dit het einde van Team Sky kon zijn. Ze zouden er allemaal in meegesleurd worden.”
Nog volgens Lawton bood Brailsford aan om in ruil voor een alternatief, “meer positief”’ artikel te zorgen en vroeg hij of een goed verhaal over een concurrerend team hem niet kon overtuigen om zijn onderzoek stop te zetten. “Net voor het einde van de meeting deed hij nog een laatste poging om de situatie onder controle te krijgen”, aldus Lawton. “Als je het verhaal niet schrijft, vroeg Brailsford mij, is er dan iets wat ik voor je kan doen?”
De onthulling voert de druk op Brailsford nog verder op. En het is geen toeval dat de krant ermee uitpakt luttele uren nadat een onderzoekscommissie van het Britse parlement Brailsford op de rooster had gelegd. Omdat het om een off-the-recordgesprek ging, was The Daily Mail aanvankelijk niet van plan over de meeting te schrijven. Maar net omdat alles wat Brailsford voor de onderzoekscommissie verklaarde, zo flagrant afwijkt van de versie die Brailsford destijds in de Londense koffiebar gaf, stelt de krant dat ze geen andere keuze heeft. Vooral Brailsfords boodschap maandag dat in het verdachte pakje het product Fluimucil, een relatief onschuldig middel tegen slijmhoest, zat, doet de wenkbrauwen fronsen. Als het dan toch allemaal niet veel voorstelde, waarom moest de naam van dit middel dan twee maanden geheim blijven? En vooral: waarom laat Brailsford zich nu al twee maanden op de ene na de andere leugen betrappen? Zo heette het eerst dat het bewuste pakje dat op 12 juni in het Franse La Toussuire bestemd was voor de Britse renster Emma Pooley. Probleem: Pooley fietste op dat moment in Spanje. Later beweerde Brailsford dat Wiggins die dag in de Dauphiné het medicijn nooit had kunnen toegediend krijgen in de rennersbus omdat de bus niet op Wiggins gewacht had en al vertrokken was toen de podiumceremonie met de Brit was afgelopen. Probleem: een YouTube-filmpje bewees het tegendeel. Hiermee geconfrontreerd gaf Brailsford aan de onderzoekscommissie toe dat hij de zaak “heel slecht aangepakt had” en dat er inderdaad “feitelijke inconsequenties” in zijn verhaal zaten.
Dat dit alles zijn geloofwaardigheid flink onderuit heeft gehaald, lijdt geen twijfel. Nog meer omdat er ook na maandag nog tal van vragen onopgelost blijven.
Zo blijft het een raadsel waarom een wielerploeg een middel dat voor 8 euro in elke Franse apotheek te koop is, helemaal uit Engeland laat overvliegen. Bovendien kon Brailsford niet het minste bewijs – laat staan een factuur of ander document – voorleggen om zijn stelling te staven.
Stap opzijzetten?
In Groot-Brittannië wordt dan ook luidop de vraag gesteld of de positie van Brailsford nog houdbaar is. Als manager van Sky won hij met Wiggins en Froome alles samen vier keer de Tour. Maar nu er twijfels rijzen bij het dopingvrije imago waar hij altijd voor stond, distantiëren zelfs enkele van zijn grootste aanhangers zich van hem. Onder meer David Walsh, de Britse journalist die na jarenlang speurwerk Lance Armstrong aan de schandpaal nagelde, was altijd een groot believer van Sky en Brailsford. Nadat hij eerder al publiekelijk aan Brailsford vroeg om een stap opzij te zetten, noemt hij de nieuwe onthullingen een “game ender”. Begrijp: Brailsford moet weg.
http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20161220_02637810