Het is het 'gevecht dat iedereen wil zien': huidig kickbokswereldkampioen Rico Verhoeven tegen de omstreden grootheid van weleer, Badr Hari. 10 december in het Duitse Oberhausen gaan ze uitvechten wie de grootste is, maar vanmiddag in de Heineken Music Hall in Amsterdam staan ze alvast tegenover elkaar op een persconferentie. De koppen gingen niet daadwerkelijk tegen elkaar, want bij de staredown liep Badr echter weg.
'Lafaard', klinkt er uit de zaal als Badr het podium verlaat. Rico Verhoeven is in een klap de held: ,,Dit zegt genoeg, ik heb respect voor elke tegenstander. Hij niet."
Er staat geen enkele titel op het spel, het geld dat beiden ermee kunnen verdienen schijnt (bij winst én verlies) exact evenveel te zijn, en toch is het gevecht tussen Rico Verhoeven (27 jaar, 1.96 meter) en Badr Hari (31 jaar, 1.98 meter) voor beiden belangrijk.
King
'The good tegen the bad', de oude generatie tegen de nieuwe, want hoewel ze maar vier jaar verschillen liggen Badrs grootste jaren als kickbocker alweer een jaar of zes achter hem. Ondertussen is Rico Verhoeven al sinds eind 2013 en tot op de dag van vandaag de 'king of kickboxing'. In september verdedigde hij nog met zijn succes zijn wereldtitel.
Maar de king kan nóg 100 titels winnen, als hij straks op 10 december in het Duitse Oberhausen van Badr verliest, zal dat een eeuwige smet op zijn carrière zijn. Rico weet dat ook, hoewel hij in diverse interviews al heeft gezegd dat hij het als 'gewoon een gevecht' benadert en Badr ook maar een 'mens met armen en benen is'. Maar hij weet: dit is het gevecht dat het publiek wil zien.
Beste
Voor Badr (die in augustus 2015 voor het laatst in actie kwam) staat er eveneens veel op het spel. Vanwege knokpartijen búiten de ring raakte Badr vaak in opspraak en werd hij zelfs veroordeeld voor zware mishandeling van miljonair Koen Everink. De celstraf die hem boven het hoofd hangt vecht hij nog steeds juridisch aan. Velen zullen hem dus graag zien verliezen.
Het is daarnaast maar zeer de vraag of hij nog lang doorgaat als kickbokser. Sterker, eigenlijk had hij al afscheid genomen. Met winst op Rico Verhoeven zou hij er in elk geval nog één keer iedereen op wijzen dat hij een van de beste kickboksers aller tijden is.
Ik noem een Tony van Heemschut,een Loeki Knol,een Brammetje Biesterveld en natuurlijk een Japie Stobbe !