Ik weet niet in hoeverre jullie hier de ontwikkelingen in Engeland volgen, maar ik volg het wel een beetje. Er is in Engeland een behoorlijke ophef ontstaan rond Bombardier, omdat de Britse overheid een groot contract aan concurrent Siemens heeft gegund.
Engeland kent een rijke treingeschiedenis, met tal van Britse ingenieursbureau's en fabrikanten van rollend materieel. Sinds de privatisering van British Rail is veel hiervan verdwenen: overgenomen door buitenlandse partijen, gesloten wegens te weinig werk, afgesplitst in individuele onderdelen.
Het Canadese Bombardier-concern is het laatste bedrijf dat nog in Engeland treinen bouwt (in de vestiging van Derbyshire), nadat eerder de Franse gigant Alstom zich al in 2004 genoodzaakt zag om de fabriek in Washwood Heath te sluiten omdat er te weinig werk was. Bombardier heeft op dit moment nog wel werk, met nieuwe metrostellen voor de London Underground (S-Stock), maar deze order is al druk onderweg. Ook andere orders die Bombardier Derby heeft staan lopen op hun einde.
Rondom Londen lopen meerdere grote projecten, waaronder Thameslink en Crossrail. Deze projecten zijn bedoeld om de mobiliteit in en rondom Londen te verbeteren, en hiervoor is nieuw rollend materieel voor nodig. Veel rollend materieel. Een mega-order ter waarde van 1,4 miljard Pond, die Bombardier Derby goed kan gebruiken.
De Britse overheid heeft echter aangekondigd dat het Duitse Siemens 'preferred bidder' is, wat zo veel betekent als 'de deal is nog niet 100% zeker, maar we willen met Siemens in zee gaan'. De Britse regering claimt dat Siemens 'more bang for buck' biedt dan Bombardier, en dat ze daarom Siemens de order gunnen. Ook heeft Siemens beloofd dat de Britse industrie genoeg zal profiteren van de treinen die zullen zij gaan bouwen.
Hierover is een flink protest losgebarsten, en Bombardier krijgt steun uit veel hoeken. Lokale politici, vakbonden, London Underground, inwoners van Derby en omstreken, footballspelers, en nog veel meer.
Thameslink is niet het enige controversiële railproject in Engeland, ook het Intercity Express-programme, een project bedoeld om de oudste HST's - InterCity 125 en InterCity 225 - van Groot-Brittannië te vervangen kan op stevige kritiek rekenen: preferred bidder is een consortium waar Hitachi Trains deel van uitmaakt, en de bi-mode-treinen zouden voor 200 km/h altijd een dieselmotor nodig hebben, zelfs onder de draad.
Zowel Thameslink als IEP zou Bombardier (al dan niet met hulp van Alstom en/of Siemens) kunnen doen, en ook op lange termijn zou Bombardier Derby de preferred supplier kunnen zijn. Engeland kent veel oud rollend materieel, waaronder de pacers: lichtgewicht treinen die je nog het beste kunt vergelijken met de Wadlopers. Ook deze beginnen aan vervanging toe te raken.
De Britse overheid lijkt onverbiddelijk: de deals zullen worden gesloten met Siemens en Hitachi, niet met Bombardier. Een beslissing die lokaal 3000 banen gaat kosten en het einde zal inluiden van 'British train manufacturing'.
Toch zonde, als je het mij vraagt.