quote:
Kind van achtste van de achtste
Door PAUL VAN DEN BOSCH
PEKING - Ook onder een Chinees gesternte is Roger Federer een gezegend mens. Op 8-8-08, in China gezien als een zeldzame combinatie met het geluksgetal acht, wordt hij vandaag 27 jaar. Hij viert het, met bijna 100.000 mensen om zich heen, door met de Zwitserse vlag in de hand het Vogelnest van Peking binnen te paraderen.
,,Dit wordt mijn meest bijzondere verjaardag. Hoewel, misschien word ik in de toekomst nog eens vader op 8 augustus. Maar daarvoor bestaan nog geen plannen.’’
Afgelopen week vertoonde Federer zich met zijn concurrent Rafael Nadal in het Olympisch Dorp, samen. De Spanjaard verkoos zich permanent onder te dompelen in die ambiance en ligt op een kamer met collega-tennisser Tommy Robredo. Federer boekte daarentegen een suite in een vijfsterrenhotel.
Dat lijkt decadent, maar het werd hem al snel duidelijk dat hij een goede keus had gemaakt. Binnen de kortste keren werd Federer omringd door andere atleten, vragend om foto’s, handtekeningen of zo maar wat aandacht. ,,Het is voor mij niet mogelijk normaal rond te lopen in het dorp. Ik ga er af en toe wel naar toe om de andere Zwitserse deelnemers te ontmoeten. Maar het lijkt me geen goede voorbereiding als iedereen heel de dag iets van mij wil.’’
Nadal werd zelfs snauwerig bejegend door een landgenoot, toen hij in het restaurant vergat zijn tafel af te ruimen. ,,Híer ben je geen ster,’’ kreeg hij te horen.
Federer kent het olympische dorpsgevoel wel uit het verleden. Hij sliep tussen zijn Zwitserse landgenoten in Sydney (2000) en Athene (2004). Aan de Spelen in Australië, volgens velen nog steeds de mooiste ooit, hield hij zijn vriendin Mirka Vavrinec over. Vavrinec, destijds ook tennisster en 3,5 jaar ouder dan Federer, bezweek er voor zijn charmes. Op de laatste dag kusten zij elkaar voor het eerst.
,,Daardoor heb ik aan die Olympische Spelen mooie herinneringen,’’ zegt Federer, die in Peking in de eerste ronde de Rus Dimitri Toersoenov treft. ,,En het mooie aan Athene vier jaar geleden was dat ik toen ook de vlag mocht dragen bij de openingsceremonie.
,,De mooiste herinnering? Die uit Sydney natuurlijk. Mijn relatie duurt nu al acht jaar, het dragen van de vlag duurde maar tien minuten.’’
Als de organisatie van Peking 2008 nog een ambassadeur met allure zocht, kreeg zij die met Roger Federer – één van de grootste sportsterren ter wereld. De Zwitser hield een persconferentie in een veel te kleine zaal, waar het een wonder was dat hij tussen alle bezette stoelen, tv-camera’s en fotografen geen claustrofobie kreeg.
,,Ik heb mooie herinneringen aan de Olympische Spelen toen ik kind was. De strijd tussen Carl Lewis en Ben Johnson is mij bijgebleven en toen Marc Rosset in 1992 in Barcelona goud won bij het tennis, was dat een groots moment voor Zwitserland. Later kwamen daar natuurlijk mijn eigen ervaringen bij. Ik heb zo veel Grand Slam-titels gewonnen, de komende week focus ik mezelf helemaal op de olympische titel. En als dat niet lukt, dan heb ik in 2012 op Wimbledon nog een kans. Ehhhh, in 2012 in Londen, bedoel ik.’’
Het was een onbewuste verspreking, maar wel een typerende. In 2012 is het olympische tennistoernooi op het Wimbledon-gras van de All England Club. Dan komen beide grootheden samen.
Nu zijn de Olympische Spelen voor Federer een hoofddoel, maar Wimbledon blijft dat ook. Net als Roland Garros, het enige Grand Slam dat hij nooit won. En door de zegetocht van Nadal in Parijs en Londen, en vanwege Federers eigen mindere vorm in het Amerikaanse hardcourt-seizoen, heeft hij er een nieuw doel bijgekregen: de nummer één-positie van de wereld heroveren op de Spaanse spierbundel.
,,Ik hoop de rest van dit jaar nog mijn kans te krijgen en anders volgend jaar. Maar hier in Peking leeft dat helemaal niet bij mij. Dat komt waarschijnlijk wel weer voor de US Open, later deze maand.’’
Sowieso maakte Federer de afgelopen weken niet de indruk dat het hem verlamt, dat hij na ruim vier jaar niet meer de nummer één is. Misschien geeft het hem wel de kans om op adem te komen, zelfs in de smog van Peking. Laat de druk maar aan Nadal, kijken of hij die de baas blijft. Ook op het olympische hardcourt. De kans is groot dat de tweestrijd tussen Federer en Nadal daar volgend weekeinde een vervolg krijgt in de finale.
En daarna? Federer: ,,Ik zou graag nog wat van de andere sporten meekrijgen. In Sydney ben ik naar het badminton en zwemmen geweest, vier jaar geleden kwam het er niet van. Nu zou ik graag nog naar basketbal en atletiek gaan.’’