Lucien Van Impe, de val
Maandag 7 mei 2007 20h50
Woensdagochtend 20 juli 1977, de zeventiende etappe van de Tour. Lucien Van Impe maakt zich in zijn hotelkamer klaar voor de start van de koninginnerit. Het peloton vertrekt die dag in Chamonix voor een rit van 184 km en krijgt onderweg de col de la Madeleine, de col du Glandon en de slotklim naar Alpe d'Huez voor de wielen geschoven. In het algemene klassement staat Van Impe op een derde plaats. Met 33 seconden achterstand op gele trui Bernard Thévenet en nog twee tijdritten voor de boeg, beseft Lucien dat hij vandaag moet toeslaan als hij, voor een tweede maal, de Tour wou winnen.
Een jaar eerder, in 1976, had Van Impe met een lange vlucht tijdens de Pyreneeënrit naar Saint-Larry-Soulan en de slotklim van Pla d'Adet de basis gelegd voor zijn touroverwinning. Hij reed er toen Raymond Delisle uit het geel en sloeg zijn dichtste belager Joop Zoetemelk verder weg in het eindklassement.
Tijdens de eerste weken van de Tour had Lucien in de pers steeds verkondigd dat hij in de rit naar Aldpe d'Huez zou aanvallen en een gooi zou doen naar de eindoverwinning van de Tour.
Van Impe zou zijn belofte nakomen, maar het zou anders uitdraaien dan het jaar voordien.
Op de Madeleine rijden Zoetemelk, Van Impe, Kuiper en Thévenet weg van de rest van de favorieten. Delisle, Thurau, Galdos, Ocana, Agostinho en een zieke Merckx zullen niet meer meespelen voor het podium in Parijs.
Tijdens de beklimming van de Glandon probeert Van Impe verschillende keren weg te rijden, maar zijn medevluchters reageren op elke uitval van de kleine Belg. Maar dan, op drie kilometer van de top van de Glandon, lukt het dan toch. Met een splijtende demarrage laat Lucien zijn drie gezellen achter en gaat alleen op zoek naar de eindoverwinning.
Op de top van de Glandon heeft Van Impe een voorsprong van bijna anderhalve minuut op het drietal Théventet, Kuiper en Zoetemelk. Nu wachte een helse afdaling en daarna 10 biljartvlakke kilometers van Bourg d'Oisans naar de voet van Alpe d'Huez. Hier moet Lucien standhouden...
Van Impe begint als virtuele gele truidrager aan de slotklim naar Alpe d'Huez, maar hij krijgt het moeilijk. Ook de drie achtervolgers zijn ondertussen aan de slotklim begonnen. In de eerste kilometers van de beklimming plaats Hennie Kuiper een splijtende demarrage en gaat op zoek naar de kleine Belg die voor hem uitrijdt. De camera verlaat Kuiper en schakelt over naar de koploper: maar het volgende beeld van Lucien Van Impe slaat iedereen met verstomming. Hij ligt in een gracht langs de kant van de weg en ziet zijn droom van een 2e Tourzege in rook opgaan... Na de aankomst van de rit verklaart een verweesde Van Impe dat hij werd aangereden door een volgwagen.
Van Impe eindigt uiteindelijk op een derde plaats in het eindklassement van een Tour die tijdens de laatste dagen nog ontsierd werd door hardnekkige dopinggeruchten over enkele toprenners.
30 jaar na dato keert Lucien Van Impe terug naar de flanken van de legendarische Alpencol en praat voor het eerst openlijk over wat men hem die dag heeft aangedaan. Hij is er nog steeds van overtuigd dat hij die bewuste Tour niet mocht winnen. En dat men er voor gezorgd heeft dat hij hem niet heeft gewonnen.
Belga Sport gaat samen met Lucien en zijn vrouw Rita op zoek naar wat er zich exact heeft afgespeeld tijdens die bewuste touretappe. Belga Sport bezocht ook ooggetuigen zoals Daniel Pautrat - reporter TF1, Patrick de Falvard - passagier van de bewuste wagen die Van Impe aanreed en Aldo Tonoir - wielerfotograaf. En gaf Bernard Thévenet en Hennie Kuiper en Lucien's sportdirecteur Henri Anglade een kans om hun versie van de Tour van 1977 te vertellen.
Frank Vandenbroucke : * 06-11-74; + 12-10-09
"Mijn comeback wordt de grootste uit de wielergeschiedenis!" (14-08-07)
"Vdb is klaar om opnieuw te schitteren" (10-10-07)
"Ik rij geen koers, ik geef een voorstelling" (17-01-08)