The Championship en de Lower Leagues 2006/2007

quote:

Op zaterdag 16 september 2006 17:57 schreef DutchGooner het volgende:
En weer een nederlaag voor Millwall

Millwall met 5 punten een-na-laatste in League One. Ze hebben geluk dat Rotherham met -10 moest starten, anders stonden de ruige mannen onderaan. Millwall in League Two klinkt wel leuk.

Een divisie hoger staat er ook een grote naam 23e; Leeds United.

Leeds United, een aantal jaar geleden nog halve finalist in de CL heeft vandaag met 5-1 verloren van Luton en staat nog een punt boven de laagste plek in de Championship. Dramatisch daar.

Vandaag de club met de minste verliespunten (Birmingham City) thuis tegen de club met de meeste verliespunten (Southend United). In Southend werd het al 0-4 voor Birmingham. Volkomen logisch dat het 1-3 werd voor Southend United. Gelukkig is het voetbal in de lagere Engelse divisies nog niet saai. Door dit resultaat staat Leeds United (5 jaar geleden nog halve finale CL) nu 24e en allerlaatste in het Championship. Dit is de laagste positie waar Leeds United heeft gestaan in zijn historie. Lichtpuntje is dat Leeds United vandaag wel de Yorkshire-derby tegen Hull City won. Doordat het slechts 1-2 werd wipt Southend United over Leeds United heen.

quote:

Op donderdag 1 februari 2007 20:41 schreef hello_moto1992 het volgende:

[..]

De eerste 5 clubs spelen toch play-offs?

Nummer 1 & 2 promoveren rechtstreeks. Nummer 3 t/m 6 spelen play-offs voor de laatste promotieplaats.

Na de afgelopen 2 jaar me te hebben gericht op League Two en met name de degradatie daaruit is het nu tijd voor een andere competitie om te volgen die aan zijn eind loopt; namelijk The Championship. Waarom The Championship? Mede natuurlijk omdat ik er dit seizoen redelijk wat wedstrijden van heb gezien en er ook nog wat op het programma staan, maar ook omdat het razend spannend is dit jaar. Na het saaie eind vorig jaar, waar al veel, zoniet alles al vastlag op het eind is het dit jaar erg open. Zowel aan de bovenkant als aan de onderkant valt nog niet te voorspellen wie de gelukkigen en wie de slachtoffers zullen zijn.

Eerst even de stand vooraf:

1 Derby 36-69
2 Birmingham 35-67
3 West Brom 36-63
4 Sunderland 36-63
5 Preston 35-62
6 Wolverhampton 36-62
7 Southampton 36-59
8 Cardiff 36-59
9 Stoke 36-54
10 Colchester 36-52
11 Crystal Palace 36-49
12 Plymouth 36-49
13 Sheff Wed 36-48
14 Ipswich 36-45
15 Leicester 35-45
16 Coventry 36-45
17 Norwich 35-44
18 Burnley 35-41
19 Barnsley 36-38
20 Luton 36-36
21 QPR 35-35
22 Hull 36-35
23 Southend 36-32
24 Leeds 36-31

Bovenin lijken Derby County en Birmingham City er erg goed voor te staan. Beide clubs staan een aantal punten los en Birmingham heeft nog een wedstrijd achter de hand. Toch zijn beide clubs niet in supervorm de laatste tijd. Ze wonnen beide wel de laatste twee wedstrijden, maar daarvoor werden er week in, week uit punten verloren. Ook komende weekend gaat dat gebeuren, want de clubs spelen tegen elkaar vanavond. Een grote opsteker voor Birmingham is dat Forsell terug in de selectie is na een lange blessure. aan de andere kan is Derby juist een speler kwijt; verdediger Johnson. Eerder dit seizoen eindigde de wedstrijd op Pride Park in 0-1 voor Birmingham, dat vandaag weer voor dat resultaat zou tekenen.

Er zijn 2 teams uitstekend in vorm op het moment, Wolverhampton Wanderers die ik later ga bespreken, en Sunderland. Sunderland begon het seizoen dramatisch onder Niall Quinn die eieren voor zijn geld koos en alleen voorzitter werd. Hij haalde zijn oude vijand Roy Keane naar het Stadium of Light en onder hem begon het, na een haperende start, te lopen. De demonen van het rampseizoen ervoor in de Premier League lijken definitief verdwenen en ik zie Sunderland nog erg dichtbij rechtstreekse promotieplekken komen. Om te beginnen moeten ze daarvoor Barnsley aan de kant zetten. Deze wedstrijd op Oakwell zouden wij eigenlijk ook bezoeken, maar er werd besloten om hem om 13:30 te laten spelen en dat is te vroeg. De Tykes moeten het dus zonder onze steun doen en die konden ze hard gebruiken in de strijd tegen degradatie. Barnsley is een ploeg waar geen peil op te trekken is; 2 weken geleden wonnen ze van het hooggeplaatste Stoke City, in Stoke-on-Trent nog wel en vorige week werd er net zo vrolijk verloren in eigen huis van grijze muis Norwich City.

Datzelfde Norwich City (waarvoor het seizoen er eigenlijk al opzit) mag deze week afreizen naar Cardiff, waar een messcherp Cardiff City ze zal verwelkomen. Cardiff City moet namelijk winnen om mee te blijven doen. De afgelopen weken leverden de 3 wedstrijden tegen directe concurrenten slechts 3 punten op (alleen PNE werd overtuigend opzij gezet, terwijl er van Birmingham City en WBA werd verloren met 1-0). Cardiff begon het seizoen briljant, zakte weg, maar leken daarna de weg omhoog weer te pakken te hebben. Hopelijk blijft dat zo, want ik zie Cardiff graag de playoffs halen.

Nu het toch over de playoffs gaat, dit weekend staat er ook een aardige wedstrijd op het programma voor die wedstrijden. Niet zo mooi als de Black Country Derby, maar ook belangrijk. Stoke (dat vecht voor zijn laatste kans) ontvangt namelijk Southampton. Soton leek voor de rechtstreekse promotieplekken te gaan, maar van de laatste 6 wedstrijden werden er slechts 2 gewonnen. Voor George Burley en zijn mannen staat er dus veel op het spel. Plek 7 is namelijk niet genoeg om mee te mogen spelen om een plek in het Walhalla van het Engelse voetbal.

Een club die nu wel op de playoff-plekken staat is Preston North End. De afgelopen 2 jaar speelden ze ook al in de playoffs en beide keren zonder succes. Halverwege dit seizoen leek het erop dat de playoffs niet nodig waren voor promotie, maar er kwam een dip waar zelf Nugent niets aan kon doen. Nu mogen ze het opnemen tegen Hull. Hull wat met ex-Colchester manager Phil Parkinson goud in handen dacht te hebben. Dat werd een flop, Parkinson mocht eruit, maar echt veel beter werd het ook niet. Sinds 13 januari werd er slechts 1 wedstrijd gewonnen van de 8. Uitgerekend tegen Birmingham city. Twee doelpunten van oude vos Windass zorgden voor de 2-0. De mannen uit het mooie hopen op een nieuwe stunt zaterdag, want degradatie komt anders wel erg dichtbij.

Nu we toch onderin zijn; dit weekend staat er een degradatiekraker van jewelste op het programma. Leeds United mag het opnemen tegen de favoriete club van Kevin Nicholls (tot voor kort aanvoeder van Leeds), Luton Town. 5 punten en 4 plaatsen scheiden deze ploegen zich van elkaar. Een Leeds wat maar niet kan scoren tegen een Luton wat een verschrikkelijk slecht uitrecord heeft (het slechtste van alle 24 ploegen). Gelukkig mag ik deze wedstrijd met eigen ogen aanschouwen.

Twee andere degradatiekandidaten die ik nog niet besproken heb zijn QPR en Southend united. QPR mag het thuis opnemen tegen het schitterend Scheffield Wednesday (die uitgespeeld zijn als er geen gekke dingen gebeuren). Er moet gewonnen door de Rangers, want met het vooruitzicht van een uitwedstrijd tegen Derby op het programma in de volgende ronde word je ook niet vrolijk. Southend United, ook al zo'n ploeg met een verschrikkelijk slecht uitreputatie, mag het opnemen tegen de Tractor Boys. voor Ipswich staat er niet veel meer op het spel, maar een vrijuit spelende ploeg kan erg gevaarlijk zijn. zie de 2-5 in en tegen Hull de vorige speelronde en Southend's concurrent kon ook geen punten pakken op Portman Road.

Het lekkerste bewaar je altijd voor het laatst, zo ook nu. De wedstrijd van deze speelronde, waar ik gelukkig bij ben, is natuurlijk de Black Country Derby tussen Wolverhampton Wanderers en West Bromwich Albion. Alleen die namen al stralen historie uit. Het mooie is dat beide ploegen ook ergens om spelen, namelijk promotie. WBA heeft een tijdje op die twee heilige plekken gestaan, maar vindt zichzelf nu terug op plaats 3. De laatste wedstrijd werd verloren thuis tegen Sunderland en misschien dat de uitschakeling in de FA Cup ook nog nadreunt. Een maand geleden had iedereen zijn geld blind op WBA gezet voor deze pot, maar het gaat allemaal wat minder voor de mannen van Tony Mowbray. Bij aartsrivaal Wolves gaat het juist andersom. De laatste tijd kan de ploeg niet meer verliezen (5 overwinningen op rij) en ze lijken rechtstreeks de playoffs in te vliegen. Iets wat vooraf voor onmogelijk werd gehouden. De club was zijn parachute money van de Premier League kwijt, Hoddle had waardeloze aankopen gedaan en de club had nog maar amper 16 spelers onder contract staan. Mick McCarthy durfde de klus toch aan na zijn rampseizoen met Sunderland en is nu al een held onder de Wolves-fans. Het enige wat hij nu nog moet doen is WBA verslaan, want de 2 3-0 nederlagen eerder dit seizoen moeten natuurlijk worden rechtgezet.

Voor de rest zijn er nog 2 wedstrijden die momenteel om des keizers baard lijken, namelijk Colchester v Coventry en Crystal Palace v Leicester. Doordat Plymotuh Argyle als laatste Championship ploeg in de FA Cup zit, is de wedstrijd van hen tegen Burnley verzet.

Het volledige programma deze speelronde:

Friday, 09 March 2007
Birmingham v Derby, 19:45

Saturday, 10 March 2007
Barnsley v Sunderland, 13:30
Cardiff v Norwich, 15:00
Colchester v Coventry, 15:00
Crystal Palace v Leicester, 15:00
Hull v Preston, 15:00
Ipswich v Southend, 15:00
Leeds v Luton, 15:00
QPR v Sheff Wed, 15:00
Stoke v Southampton, 15:00

Sunday, 11 March 2007
Wolverhampton v West Brom, 12:00

Een prachtig weekend en een mooie midweeks ronde. Wat het meeste opvalt is dat de degradatiekandidaten overal punten vandaar aan het sprokkelen zijn. Leeds haalde bijvoorbeeld 4 punten de afgelopen dagen (waaronder een heel erg verdiende tegen Luton, ik snap ook niet dat de ploeg zo laag staat), maar blijft onderaan staan. Logisch als je ziet dat een club als Southend een dubbele overwinning pakt en voor het eerst sinds 30 september boven de degradatiestreep staat. Het zou een wereldprestatie zijn van Steve Tilson als hij met zijn mannen erin kan blijven. Misschien is dat nog wel een grotere prestatie dan die 2 opeenvolgende promoties. Ook Hull slaagde erin om 2x te winnen; zowel thuis tegen Preston als uit tegen Luton (waarvoor het er erg somber gaat uitzien) waren de 3 punten voor de Tigers. Dat zorgt ervoor dat ze op de 19e plek zijn terug te vinden; hoger stonden ze dit seizoen nog niet.

QPR leverde ook een wereldprestatie door na 87 minuten op 0-1 voor te staan in Derby. Helaas voor de blauw-witten kwam Derby nog langszij, maar voor het moraal moet dit een erg goed resultaat zijn geweest. Aan de andere kant zijn er ook teams bij wie het voor geen meter draait. Een van de teams die daar bij leek te gaan horen was Barnsley. Dankzij een 2-4 winst in Plymouth horen ze er echter niet meer bij. De thuisnederlaag tegen Sunderland is vergeten en de Tykes geloven er weer in.

De club die bij iedereen op 1 staat om te degraderen is Luton. Al 5 nederlagen op rij maken duidelijk dat je niet ongestraft spelers kunt blijven verkopen. Het zegt genoeg dat de twee spelers die bovenaan de topscoorderlijst van de club staan, allebei in januari zijn verkocht. Die 4 miljoen pond die Newell kreeg van Birmingham (voor Vine) en van Sunderland (voor Edwards) zullen hem niet blij maken. Afgelopen zaterdag zag ik de ploeg ook spelen zonder enig zelfvertrouwen tegen Leeds en als je thuis al gaat verliezen van een directe concurrent als Hull, ziet het er somber uit.

Een ander team wat maar niet meer lijkt te kunnen winnen (17 wedstrijden nu al, met daarin slechts 8 goals) is Burnley. Burnley wat eerder dit seizoen nog op de eerste plaats stond en een hele tijd meedraaide in de top. Om een of andere reden is het vertrouwen weg en degradatie is niet eens zo onrealistisch meer, met slechts 4 punten voorsprong.

Aan de andere kant van de tabel is er ook geen peil meer op te trekken. Birmingham City en Derby County leken die twee directe promotieplekken te gaan pakken maar, na de 1-0 overwinning van Brum in het onderlinge duel, lijken beide clubs last te krijgen van faalangst. Birmingham verloor met 1-0 in en tegen het al uitgespeelde Norwich en Derby kon nog ternauwernood gelijk komen thuis tegen QPR.

Een aantal weken geleden leek WBA de grootste uitdager van de 2, maar ook die zijn het spoor totaal bijster. De club behaalde nu al 3 nederlagen op rij, waaronder een pijnlijke tegen Wolves en gisteren een verrassende thuis tegen Crystal Palace.

De twee teams in vorm, Sunderland & Wolves, hadden na een goed weekend ineens een mindere dag in de midweeks speelronde. Wolves verloor na 6 overwinningen op rij tegen Coventry (voor wie het seizoen zo goed al over is) en Sunderland (wat in alle 11 competitiewedstrijden in 2007 ongeslagen is) moest teleurstellende de punten delen met Stoke City in eigen stadion. Daarbij hadden ze nog het geluk dat Murphy in de 90e minuut de gelijkmaker erin schoot, anders was de ongeslagen status in 2007 ten einde gekomen. De Wolves zelf zullen wat minder treuren om de nederlaag tegen de nieuwe club van Dowie. De Black Country Derby werd gewonnen (er heerste een geweldige sfeer) en ze staan nog steeds op een playoffplek, iets wat aan het begin van het seizoen voor onmogelijk werd gehouden.

Doordat de concurrentie zo aan het schutteren is, was de 2-0 nederlaag van Preston bij Hull niet eens zo'n ramp. Dinsdag werd met 1-0 gewonnen van Ipswich en Preston staat weer stevig op de 4e plaats met nog een inhaalwedstrijd achter de hand (uit tegen QPR). Andere playoff-kandidaten Cardiff en Southampton speelden tegen elkaar in St. Mary's. Met de 2-2 waren beide teams niet tevreden. Vooral Soton mocht zich beklagen, want die gaven een 2-0 voorsprong weg, en hadden na de nederlaag tegen Stoke wel zin om het een en ander recht te zetten. De belans ziet er voor de ploeg niet goed uit; de laatste 5 wedstrijden werd er maar 1x gewonnen en als je in de ploeg iemand hebt die Pele heet en alleen maar kaarten pakt, dan doe je iets niet goed. Voor Cardiff was de 2-2 wel een opsteker. De Welshmen zorgden ervoor dat een direct concurrent niet dichterbij kwam en de ploeg kwam langszij bij WBA (wat op de 6e en laatste playoffplek staat).

De uitslagen van speelronde 37:

Barnsley 0-2 Sunderland
Cardiff 1-0 Norwich
Colchester 0-0 Coventry
Crystal Palace 2-0 Leicester
Hull 2-0 Preston
Ipswich 0-2 Southend
Leeds 1-0 Luton
QPR 1-1 Sheff Wed
Stoke 2-1 Southampton
Wolverhampton 1-0 West Brom

De uitslagen van speelronde 38:

Coventry 2-1 Wolverhampton
Derby 1-1 QPR
Leicester 1-1 Leeds
Luton 1-2 Hull
Norwich 1-0 Birmingham
Preston 1-0 Ipswich
Sheff Wed 2-0 Colchester
Southampton 2-2 Cardiff
Southend 1-0 Burnley
Sunderland 2-2 Stoke
Plymouth 2-4 Barnsley
West Brom 2-3 Crystal Palace

De stand:

1 Birmingham 37-70
2 Derby 38-70
3 Sunderland 38-67
4 Preston 37-65
5 Wolverhampton 38-65
6 West Brom 38-63
7 Cardiff 38-63
8 Southampton 38-60
9 Stoke 38-58
10 Crystal Palace 38-55
11 Colchester 38-53
12 Sheff Wed 38-52
13 Plymouth 37-49
14 Coventry 38-49
15 Norwich 37-47
16 Leicester 37-46
17 Ipswich 38-45
18 Burnley 36-41
19 Hull 38-41
20 Barnsley 38-41
21 Southend 38-38
22 QPR 37-37
23 Luton 38-36
24 Leeds 38-35

Met nog 7 speeldagen te gaan (voor sommige clubs 8) blijft het onverminderd spannend in The Championship. Zowel bovenin als onderin blijft het enorm spannend. De laatste speelronde kende enkele verrassingen; zoals Colchester United, wat voor het eerst in 7 wedstrijden won en dat nog wel in en tegen promotiekandidaat Southampton. Een andere uitslag die in het oog springt is de 1-3 overwinning van QPR bij Leicester City. Gaat QPR het dan toch redden? Voor de rest weinig opvallende uitslagen. De degradatiekraker Southend v Leeds werd 1-1 en de topper, en derby, tussen WBA en Birmingham eindigde ook al in 1-1. De beladen Lancaster derby tussen Preston North End en Burnley eindigde saai in 2-0. Het werd dus geen herhaling van die schitterende heenwedstrijd in Burnley, waar de 1-0 tussenstand in de laatste 13 minuten veranderde in 1-2 en uiteindelijk nog in 3-2. Dat was tevens een van de laatste hoogtepunten van de Dingles, want ze veranderden nadien snel van een promotiekandidaat in een degradatieploeg.

Hier de uitslagen van de laatste speelronde:

16/03 Southampton 1-2 Colchester United (P) 18,736
17/03 Coventry City 4-1 Barnsley (P) 21,609
17/03 Derby County 3-1 Cardiff City 27,689
17/03 Leicester City 1-3 Queens Park Rangers 24,558
17/03 Luton Town 0-2 Ipswich Town 8,880
17/03 Norwich City 1-0 Stoke City 24,293
17/03 Plymouth Argyle 1-0 Crystal Palace 11,239
17/03 Preston North End 2-0 Burnley 17,666
17/03 Sheffield Wednesday 2-2 Wolverhampton Wanderers 24,181
17/03 Southend United (P) 1-1 Leeds United 11,274
17/03 Sunderland (R) 2-0 Hull City 38,448
18/03 West Bromwich Albion (R) 1-1 Birmingham City (R) 21,434

En de stand:

1 Derby 39-73
2 Birmingham 38-71
3 Sunderland 39-70
4 Preston 38-68
5 Wolverhampton 39-66
6 West Brom 39-64
7 Cardiff 39-63
8 Southampton 39-60
9 Stoke 39-58
10 Colchester 39-56
11 Crystal Palace 39-55
12 Sheff Wed 39-53
13 Plymouth 38-52
14 Coventry 39-52
15 Norwich 38-50
16 Ipswich 39-48
17 Leicester 38-46
18 Burnley 37-41
19 Hull 39-41
20 Barnsley 39-41
21 QPR 38-40
22 Southend 39-39
23 Luton 39-36
24 Leeds 39-36

Het programma voor komend weekend:

Friday, 30 March 2007
Leeds v Preston, 19:45
Saturday, 31 March 2007
Barnsley v Derby, 15:00
Burnley v Luton, 15:00
Cardiff v Sunderland, 15:00
Colchester v Norwich, 15:00
Crystal Palace v Sheff Wed, 15:00
Hull v Southend, 15:00
Ipswich v Plymouth, 15:00
QPR v West Brom, 15:00
Stoke v Leicester, 15:00
Wolverhampton v Southampton, 15:00
Sunday, 01 April 2007
Birmingham v Coventry, 14:00

We beginnen dus komende vrijdag met Leeds v Preston. Afgelopen seizoen speelden beide clubs nog tegen elkaar in de halve finale van de playoffs. Leeds won toen verrassend van Preston en mocht naar de finale in Cardiff. Preston bleef zodoende alweer met lege handen, nadat het jaar ervoor de finale werd verloren tegen West Ham. Dit seizoen werd er weinig verwacht van PNE wegens het vertrek van veel spelers en wondermanager Billy Davies. Toch is het opnieuw gelukt om een goed team te formeren en is de kans niet ondenkbaar dat de stap naar de Premier League dit jaar wel eens kan lukken. Het zou dan voor het eerst sinds 1961 zijn dat de club op het hoogste niveau uitkomt. Voor Leeds is deze wedstrijd ook van wereldbelang. Zij staan namelijk bijna voor een uniek feit; de club kan voor het eerst in zijn bestaan op het derde niveau uitkomen. Dat is iets wat geen enkele Leeds-fan had verwacht na het goede vorige seizoen. Toch heerst er wat positivisme in Leeds want waar ze 3 weken geleden dood en begraven leken, gloort er nu weer hoop. De laatste 3 wedstrijden werden niet verloren, een goed resultaat, want er zaten twee uitwedstrijden bij. Ondanks deze goede resultaten moet Leeds winnen, want de club staat nog steeds op plaats 24.

Op zaterdag staat er een vergelijkbare wedstrijd op het programma. Dan neemt degradatiekandidaat Barnsley het in Oakwell op tegen koploper Derby County. Het Derby County van voormalig PNE-manager Billy Davies, die het opnieuw geweldig doet met een club in The Championship. Derby stond even op wankelen, na een nederlaag tegen Birmingham City en een schandelijk gelijkspel in de thuiswedstrijd tegen QPR, maar herstelde zich goed met een 3-1 tegen Cardiff City. In principe mag Derby County het niet meer uit handen geven, want er staan alleen nog wedstrijden op het programma tegen uitgespeelde ploegen (Crystal Palace, Leicester, Coventry en Ipswich) en degradatiekandidaten (Barnsley, Leeds en Luton). De kans is dus groot dat we voor het eerst sinds 2002 Derby County weer op het hoogste niveau gaan zien. De eerste hindernis is dus Barnsley. Op die club is geen peil te trekken; de ene week winnen ze met 2-4 bij Plymouth, terwijl ze drie dagen later lachend met 4-1 ten onder gaan tegen Coventry City. Barnsley moet wat constanter worden willen ze degradatie ontlopen. De club staat nog slechts 2 punten boven de streep en degradatie zou de plannen om een vaste Championship-ploeg te worden in de war schoppen.

Buiten deze twee wedstrijden is er nog een clash tussen een topper en een tobber. Hiervoor zakken we af naar Londen waar op Loftus Road QPR en WBA tegenover elkaar staan. Ondanks dat QPR de tobber is, zullen ze toch lichtjes de favoriet zijn in deze wedstrijd. De ploeg van John Gregory doet het namelijk erg aardig de laatste tijd. In het Walkers Stadium van Leicester werd met 1-3 gewonnen en 4 dagen daarvoor slaagden ze er ook al in om koploper Derby County op 1-1 te houden (slechts een Derby goal in de 87e minuut zorgde ervoor dat QPR er niet met de 3 punten vandoor ging. Het gaat dus goed met de club en deze resultaten hebben ervoor gezorgd dat QPR niet meer op een degradatieplaats staat. Een ander voordeel voor de club is dat ze nog 5 thuisduels voor de boeg hebben en nog maar 3 keer Londen moeten verlaten. Voor tegenstander West Brom geldt het tegenovergestelde. De club was het seizoen gestart als de grote favoriet, maar een waardeloze start onder Bryan Robson verpestte dat. Tony Mowbray slaagde er daarna wel in om de club op de 2e plaats te krijgen, maar zijn magie lijkt wat uitgewerkt. De laatste 6 wedstrijden werd er niet meer gewonnen en mochten de Baggies maar 3 punten in hun zak steken. Vooral de nederlaag tegen aartsrivaal Wolverhampton Wanderers deed erg veel pijn. Vorige week leek de ploeg eindelijk weer eens 3 punten te pakken, maar Birmingham City slaagde er nog heel laat in om de gelijkmaker aan te tekenen. Dit alles heeft tot gevolg dat WBA nog net op de 6 plaats staat. Gaat de club echter zo door met schutteren, dan zullen ze onvermijdelijk van de plek afvallen. Het voordeel wat de club heeft is dat ze alleen nog maar tegen degradatiekandidaten (hoewel dat gevaarlijk kan zijn) en uitgespeelde clubs spelen.

Buiten de wedstrijden zijn er ook nog 2 wedstrijden tussen toppers. De eerste is tussen Cardiff en het in vorm zijnde Sunderland. Cardiff moet deze thuiswedstrijd eigenlijk winnen om goed mee te blijven doen om de playoffplekken (waar ze nu slechts 1 punt vandaan staan). Dat is echter geen makkelijke opgave, want tegenstander Sunderland is het team in vorm in The Championship. De club is al vanaf 30 december ongeslagen en bepaalde in die tijd 11 overwinningen en 2 gelijkspelen. Roy Keane is dus hard op weg om Sunderland na een jaar weer terug te brengen naar de Premier League. Op dit moment is de achterstand op Birmingham City 1 punt (hoewel die een wedstrijd minder gespeeld hebben) en Derby County 3 punten. Trek je echter de vorm door van deze 3 teams door naar het einde van het seizoen, dan geef ik Sunderland een grote kans om te promoveren. Het zal wel zwaar worden, want de komende 3 speelronden staan er 3 wedstrijden op het programma tegen teams die bovenin meedraaien (Cardiff City, Southampton en Wolves).

De tweede topper die op het programma staat is de wedstrijd tussen de Wolves en Southampton. Waar Southampton het team in vorm is, lijkt Southampton het team uit vorm. De laatste 4 wedstrijden werd er slechts 1 punt gehaald en het team van George Burley zakte weg uit de top 6 en staat nu pas op de 8e plaats. Zelf de laatste wedstrijd, thuis tegen Colchester wat al weken geen pepernoot raakt, werd verloren. Het ziet er dus somber uit voor de Saints (en voor de liefhebber, die graag de South Coast Derby tegen Portsmouth weer zouden willen zien). Southampton moet namelijk alle wedstrijden (op een na, tegen Norwich) nog tegen teams waar iets voor op het spel staat. De ommekeer moet dus snel komen, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat die er tegen de Wolves komt. De Wolves zijn namelijk goed in vorm. Sinds 20 januari verloren de mannen van Mick McCarthy slechts een 1x en ze hopen dat die nederlaag meteen de laatste is geweest. Wolverhampton zou met een heel goede run wel eens heel dicht bij de automatische promotieplekken kunnen komen, hoewel een playoffplek al meer zal zijn waar ze vooraf op gehoopt hadden. Het programma ziet er gunstig uit met 4 thuiswedstrijden en 3 uitwedstrijden, waarvan er 2 tegen uitgespeelde ploegen zijn. Alleen de kraker tussen “de goede vrienden” Roy Keane en Mick McCarthy in Sunderland lijkt een heel lastige opgave te worden.

Waar er 2 duels zijn tussen 4 toppers, zijn er ook 2 wedstrijden tussen 4 degradatiekandidaten. Als eerste de wedstrijd in het KC Stadium tussen Hull City en Southend United. Hull is een beetje zoals Barnsley; geen peil op te trekken. De afgelopen 6 wedstrijden werd er 3 keer gewonnen (waaronder de wedstrijden tegen promotiekandidaten Preston en Birmingham en de degradatiekraker in Luton), maar ook 3 keer verloren (de logische nederlaag tegen Sunderland, maar ook van de uitgespeelde ploegen Coventry en Ipswich). Ik kan dan ook maar geen hoogte krijgen van deze ploeg. Southend is daarentegen een stuk makkelijk om te doorgronden. De ploeg is al 4 wedstrijden ongeslagen en lijkt de degradatie te ontlopen. Het was voor de ploeg een teleurstelling dat ze de laatste wedstrijd tegen Leeds gelijkspeelde, maar gezien het spelbeeld is er veel hoop voor de ploeg van Steve Tilson. Ze hebben nog 2 thuiswedstrijden voor de boeg tegen concurrenten Barnsley en Luton, maar ook de thuiswedstrijd tegen lokale rivaal Colchester en deze wedstrijd tegen Hull zijn ze zeker niet kansloos. Nadat Tilson er eerder in slaagde om de afgelopen twee seizoenen met zijn beperkte ploeg te promoveren, ziet het er nu naar uit dat hij een nog groter mirakel gaat verrichten door de Shrimpers in de Championship te houden. Wie dit in november had voorspelt was voor gek verklaard.

De andere degradatieclash is zo mogelijk nog interessanter. Het is een wedstrijd tussen de twee ploegen met de slechtste vorm in The Championship: Burnley (al 17 duels zonder overwinning, op 28 november kon Burnley kon de ploeg voor het laatst juichen) en Luton Town (slechts 1 overwinning in 16 duels). Het lijkt dus op een duel tussen de lamme en de blinde. Opvallend, want Burnley heeft eerder dit seizoen nog op plek 1 gestaan en tot begin december deed de ploeg goed mee om de topplaatsen. Het is te prijzen dat Burnley nog steeds vertrouwen heeft in manager Steve Cotterill, maar ik vrees dat het voor hem wel eens einde oefening kan zijn als er thuis tegen Luton niet gewonnen wordt. Voor Mike Newell, de ex-manager van Luton, komt deze “battle of the weak” te laat. Na de thuisnederlaag tegen Hull City was het over voor hem. Eigenlijk zwaar onterecht; Newell bracht Luton in 4 seizoenen van het laagste niveau naar The Championship en afgelopen seizoen deed de club zelfs mee om de playoffplekken. Een klein wonder, want de afgelopen seizoen moest Newell Cutis Davies, Rowan Vine, Carlos Edwards, Steve Howard en Kevin Nicholls van de hand doen en de 9 miljoen pond die deze spelers opleverden mocht hij niet opnieuw in de selectie steken. Ik ben dan ook erg benieuwd welke manager op de managerstoel wil gaan zitten, want met zo’n board boven je is het niet prettig werken. Voorlopig staat Brian Stein voor de groep, maar deze tijdelijk manager zie ik er niet in slagen om Luton erin te houden.

Voor de rest staan er op zaterdag nog opvulwedstrijden tussen Crystal Palace v Sheffield Wednesday, Colchester v Norwich, Ipswich v Plymouth en Stoke v Leicester op het programma. Deze clubs zijn eigenlijk zo goed als uitgespeeld, hoewel Stoke City nog een waterkansje heeft op de playoffs. Op zondag staat er nog wel een wedstrijd van belang tussen Birmingham City en Coventry City op het programma. Op papier lijkt het een makkie voor Birmingham op St. Andrews, maar misschien dat het eergevoel van Coventry (het is per slot van rekening een soort van derby) en Ian Dowie wel eens dwars kunnen gaan zitten. Ook het feit dat Birmingham niet echt in supervorm is (de laatste twee wedstrijden eindigden in een nederlaag tegen Norwich en een gelijkspel tegen WBA) zal meespelen in de hoofden van de Sky Blues van Coventry City. Bij Coventry wil iedereen een zo goed mogelijk indruk maken op Ian Dowie, lijkt het wel. De laatste 6 wedstrijden leverden 4 overwinningen en 2 gelijkspelen op. Dit jaar speelt de ploeg nergens meer om, maar voor volgend jaar zou ik ze wel in de gaten houden.

Na de speelronde staat er een druk programma met Pasen voor de deur. Na deze wedstrijden zal er wat meer duidelijk worden, hoewel ik stiekem hoop op spanning tot de laatste speeldag.

quote:

Op maandag 26 maart 2007 21:01 schreef Fides het volgende:
Hoe doet MacDonald het bij WBA?

Slecht. Hij heeft alleen maar 7 invalbeurten achter zijn naam en zijn belangrijkste wapenfeit is het missen van de beslissende penalty in de 6e ronde van de FA Cup tegen Middlesbrough.

Leeds verslaat Preston en verlaat na 2 maanden plaats 24.