GROEP C
HERTHA BSC
De nummer vier van de Bundesliga vorig seizoen is een roerige club. Er is altijd iets aan de hand in Berlijn, waar trainers soms ook zeer snel de revue passeren. Na het vrij dramatisch verlopen seizoen 2003/04, waarin men uiteindelijk twaalfde werd, maar ook moest vrezen voor degradatie, herstelde Hertha zich vorig jaar knap. Vrij verrassend werd de ploeg van trainer Falko Götz vierde, niet in de laatste plaats door de goals, assists en hoogstandjes van Marcelinho. Met de Braziliaanse spelmaker is ook direct de grote vedette en belangrijkste speler bij Hertha genoemd. Götz bouwt verder op Duits international Arne Friedrich, de Nederlander Dick van Burik, de Kroaten Josip Simunic en Niko Kovac, de Turkse dribbelaar Yildiray Bastürk, de Braziliaanse flankloper Gilberto en spits Marko Pantelic. Ook Nando Rafael, sinds kort Duitser, en Ellery Cairo maken deel uit van de selectie.
RC LENS
Lens werd vorig seizoen zevende in Frankrijk. De provincieclub is zeer populair, getuige de ruim veertigduizend mensen die in thuisduels het stadion bevolken. Trainer Francis Gillot heeft dan ook de taak om minimaal Europees voetbal te bewerkstelligen en beschikt hiervoor over een ruime selectie. Doelman Charles Itandje speelde enkele jaren geleden clubheld Guillaume Warmuz uit de basis, achterin zijn de Braziliaan Hilton en centrumverdediger Nicolas Gillet de belangrijkste pionnen, terwijl Eric Carrière en Alou Diarra beiden international voor Frankrijk zijn op het middenveld. In die linie vinden we ook nog Malinees Seydou Keita, terwijl de goals moeten komen van de Braziliaan Jussie, de Gabonees Daniel Cousin en de Ivoriaan Aruna Dindane, die deze zomer overkwam van Anderlecht.
SAMPDORIA
Het uitgebalanceerde Sampdoria mocht vorig seizoen best een verrassing genoemd worden. De ploeg eindigde zeer knap als vijfde in de Serie A en plaatste zich dus voor de UEFA Cup. Een prima prestatie van de ploeg van trainer Walter Novellino, die zijn selectie grotendeels intact kon houden. Ervaren goalie Francesco Antonioli heeft sinds dit seizoen concurrentie van Luca Castellazzi, terwijl de verdediging in Marcello Castellini, Giulio Falcone, Simone Pavan, Luigi Sala en Cristian Zenoni ook de nodige ervaring kent. Linksback Marco Pisano is wat jonger, maar zeker niet de minste. De middenvelders Aimo Stefano Diana, Angelo Palombo en Sergio Volpi waren al international, Milan-huurling Samuele Dalla Bona en de routiniers Lamberto Zauli en Max Tonetto hebben ook klasse genoeg, evenals de talentvolle Andrea Gasbarroni. Voorin was Francesco Flachi vorig seizoen een verrassing qua goals, terwijl Emiliano Bonazzoli dit seizoen goed begonnen is met scoren. Fabio Bazzani, Marco Borriello en Vitaliy Kutuzov, een Wit-Rus, zijn de prima alternatieven voorin.
STEAUA BOEKAREST
De Roemeense kampioen van vorig seizoen redde het niet in de Champions League, maar zal nu de UEFA Cup gaan gebruiken om revanche te nemen. Toch lijkt het door Oleg Protasov – kent u hem nog? – getrainde team niet meer dan een outsider. Het is een degelijke ploeg, met enkele goede spelers. Doelman is Vasiliy Khomutovskiy, nationale doelman van Wit-Rusland. Achterin is international Mirel Radoi de bekendste man, terwijl ook linksback Petre Marin al enkele caps achter zijn naam heeft staan. Spits Daniel Oprita is ook een belangrijke speler in dit vooral hechte collectief.
HALMSTADS BK
Halmstads werd vorig seizoen tweede in de Zweedse Allsvenskan. De ploeg van trainer Jan Andersson dankte dit deels aan de prestaties van Markus Rosenberg, de huidige Ajacied, die er op huurbasis speelde. In de selectie, die overwegend uit Zweden bestaat, is ook plaats voor enige inbreng van buitenaf. De Litouwse verdediger en international Tomas Zvirgzdauskas bijvoorbeeld, maar ook de Wit-Russische middenvelder Dzhanis Sascheka, de Braziliaanse spits Eduardo Delani, zijn IJslandse liniegenoot Gunnar Heidar Thorvaldsson en de Ghanese aanvaller Yaw Preko. Van de Zweden is de jonge middenvelder Dusan Djuric belangrijk, evenals de andere middenvelders Magnus Svensson en Andreas Johansson.
GROEP D
AZ
AZ kende vorig seizoen een bijzonder Europees jaar. Vanuit het niets reikte de ploeg, na soms spectaculaire duels, tot in de halve finale. Daarin volgde een dramatische uitschakeling tegen Sporting Portugal. Co Adriaanse werd inmiddels vervangen door Louis van Gaal, die na de derde plek van vorig seizoen nu op de titel mikt. In de grotendeels ongewijzigd gebleven selectie zijn Ron Vlaar, Joris Mathijsen, Barry Opdam, Tim de Cler, Denny Landzaat en Barry van Galen inmiddels allemaal al eens in Oranje opgesteld door Marco van Basten, terwijl Henk Timmer de vaste reservedoelman is en Martijn Meerdink al een selectie had. Voor Demy de Zeeuw en Stijn Schaars gebeurt dit misschien binnenkort al. Met de buitenlanders Kenneth Perez en Shota Arveladze heeft AZ prima aanvallers, terwijl ook de Marokkanen Tarik Sektioui en Adil Ramzi bruikbare spelers zijn.
MIDDLESBROUGH
Het ambitieuze Middelsbrough gokte vorig seizoen op een aanval op de elite, door enkele bekende namen aan te trekken. Uiteindelijk werd de ploeg van Steve McClaren met het nodige fortuin nog zevende, zodat er aan dit toernooi meegedaan kon worden. McClaren gokt hierbij op de nodige ervaren krachten, zoals de Australische goalie Mark Schwarzer, de voormalige Engelse internationals in de defensie Gareth Southgate en Ugo Ehiogu, middenvelder Ray Parlour, de Spanjaard Gaizka Mendieta, de Australiër Marko Viduka en de Nederlanders George Boateng en Jerrel Hasselbaink. Samen met jongere spelers als linkshalf Stuart Downing en de Nigeriaanse spits Yakubu Ayegbeni moeten zij dit seizoen proberen weer Europees voetbal te halen.
DNJEPR DNJEPROPETROVSK
De roemruchte club met de haast onuitspreekbare naam kruiste vorig seizoen nog de degens met FC Utrecht. Toen bleken de vlugge en vaardige counteraars veel te sterk. De ploeg van trainer Evgeniy Kucherevskiy wil dit seizoen dan ook weer de poulefase overleven en met de vele Oekraïense internationals in de selectie moet dit kunnen lukken. Volodymyr Yezerskiy, Olexandr Radchenko, Andriy Rusol, Dmytro Mykhaylenko, Olexandr Rykun, Serhiy Nazarenko en Olexander Melashchenko maken allen kans om volgend jaar op het WK in Duitsland actief te zijn. Het zegt genoeg over de kracht van dit team.
GRASSHOPPERS
De roemruchte Grasshoppers zijn al enkele jaren niet meer toonaangevend in eigen land. Vorig seizoen eindigde het team teleurstellend als derde. Aan coach Hanspeter Latour dan ook de taak om dit seizoen beter te presteren. Met keeper Fabio Coltorti, die de Liechtensteiner Peter Jehle op de bank houdt, heeft hij een bekende meegenomen van zijn vorige club. Achterin zijn de Let Igors Stepanovs en de Macedoniër Aleksandar Mitreski de meest in het oog springende namen. Met de in Spanje mislukte Gerardo Seoane en international Ricardo Cabañas heeft Latour enkele goede middenvelders, terwijl de goals moeten komen van het Braziliaanse koppel Eduardo – Rogerio. De Uruguayaan Horacio Peralta en de Senegalees Demba Touré zijn de andere opties voorin.
LITEX LOVECH
Litex werd vorig seizoen vierde in eigen land, nadat het een seizoen eerder nog de beker had gewonnen. Met Ljupko Petrovic is er een trainer die zijn sporen Europees heeft verdiend bij Rode Ster Belgrado. Hij moet Litex door deze poule heen loodsen, wat moeilijk genoeg lijkt. Weliswaar zijn er internationals, zoals Rosen Kirilov, de Venezolaan Alejandro Enrique Cichero en de Macedoniër Robert Popov achterin, is er met Jean-Philippe Caillet een Franse vrije trappenspecialist en is de Braziliaan Sandrinho een linke spits, het lijkt niet genoeg in deze zware poule.
ASWH, de trots van de regiowww.thuisuiteten.nl