Het grote AJAX topic #172: Laat het seizoen maar beginnen...

quote:

Als een bliksemslag bij onbewolkte hemel sloeg bet vertrek van directeur voetbalzaken Martin van Geel (45) bij AZ in. Volgens sommigen kraaide de haan drie keer, Van Geel als Judas. Dat ziet de nieuwe technisch directeur van Ajax heel anders: 'Deze kans kan ik niet laten lopen.'

Martin van Geel heeft opeens even, tijd voor zichzelf, een ongekende] luxe na een lang en meeslepend seizoen met AZ. Na het bekendmaken van zijn vertrek naar Ajax kreeg hij twee uur de tijd om te verdwijnen uit De Hout, Een paar familiefoto's pakken, een paari laatste afscheidsgesprekken en dat was het dan. 'Ik hoef me het komende jaai niet in Alkmaar te vertonen, dat doet pijn en is ook niet terecht. Maar natuurlijk wel de realiteit.'
Onvoorstelbaar hoe snel dingen kunnen gaan. Eigenlijk wil hij nog even alles laten bezinken en zich opnieuw opladen, maar er is reden genoeg even bij te praten. Van Geel zorgde voor de meest opzienbarende binnenlandse transfer tot nu toe in deze zomer.

De man die een halfjaar geleden in VI zei zijn karwei te zullen afmaken, er niet over te piekeren AZ in te wisselen voor een ander, deed het toch. Zijn afspraken dan niets waard? De afgelopen weken leek het dan ook wel even Wild West in De Hout. Maandagavond 20 juni was er opeens groot nieuws, Van Geel bracht eerst de mensen binnen de club op de hoogte, belde voorzitter Dirk Scheringa op diens vakantieadres in Spanje en informeerde vervolgens de media: 'Ik ga naar Ajax.' De vier ergste woorden die je in Alkmaar kunt uitspreken, dreunden tegen dr vermolmde wanden van het stadionnetje, Scheringa was ziedend, Van Geel mocht nog net zijn spullen pakken en was niet langer welkom op het terrein. 'We hebben de slag verloren, maar de oorlog nog niet', orakelde de onthutste geldverstrekker.

En dus heeft Van Geel even tijd om de stofwolken te laten neerkomen en vervolgens zich op te laden voor het grote avontuur bij Ajax. Gezien de zeer onsmakelijke en emotionele reacties op de diverse AZ-chatgroepen en de reactie van de supportersvereniging die hem per open brief direct royeerde als lid, moet het een zware tijd zijn geweest, maar dat valt volgens de Brabander wel mee. 'Zwaar waren de dagen dat ik een beslissing moest nemen, ik heb het allemaal goed overwogen en mijn ambitie geeft toch de doorslag. Ik wil deze uitdaging aangaan, deze kans komt misschien nooit meer. Tja, natuurlijk is het onverwacht. Ik hoorde al eerder van directeur Arie van Eijden zijdelings van de interesse tijdens een Europa Cuploting in Nyon, dat heb ik ook bij AZ keurig gemeld. Vorige week werd dat alsnog concreet. Wat mij betreft is een groot deel van het Stappenplan 2008 al gerealiseerd, zeker waar het om het voetbaltechnische gedeelte gaat.

De technische staf is van grote kwaliteit met een Europese topcoach, Louis van Gaal, dat was twee jaar geleden volledig ondenkbaar. Samen met Martin Haar en Edward Metgod heb je een uitstekend trainerstrio. Een medische staf met Maarten Gooseling, een van de beste fysiotherapeuten van Nederland, ook met echte AZ-mensen om zich heen met wie hij werkt als een spin in het web met een contract voor onbepaalde tijd. Daarnaast is het scoutingteam in de loop der tijd uitgebreid met fulltimers zoals Wim Wisse en Peter Arntz, en niet te vergeten een jeugdopleiding waar de rust is weergekeerd met trainers zoals John Bosnian, Max Huiberts en Michel Doesburg, aangevoerd door Aloys Wijnker. Daar wordt een hoog rendement gehaald.

AZ is dus klaar voor de toekomst. Het jeugdcomplex wordt uitgebreid, het stadion komt eraan. En dat met een spelersgroep die zowel kwalitatief als kwantitatief op de toekomst is gericht. Genormaliseerde contracten met collectieve regelingen voor auto's en premies. Dertien internationals, komend vanaf nul, maar wel met contracten voor drie of vier jaar. Er staat een gedegen organisatie. Die moet nu scherp worden gehouden en blijvend geslepen. lets wat ik met veel plezier zou hebben gedaan, als ik deze kans niet had gekregen. In mijn ogen hebben we in drie jaar gerealiseerd waar we zes jaar voor nodig dachten te hebben, dat ontslaat mij ook deels van de morele verplichting bij AZ te blijven. Ik heb als voetballer en als manager altijd geprobeerd mijn eigen top te halen, ik ben geen planner en zou nu net zo makkelijk nog bij Willem II kunnen werken, maar als de kans zich aandient door te groeien, dan pak ik die. Ik wil weten waar mijn top ligt, ik ben ambitieus.'


'De afgelopen week was het een gekkenhuis, ik kreeg echt honderden telefoontjes en sms'jes, ook van mensen die ik al heel lang niet gesproken heb. Als ik aan het bellen was, dan zaten er alweer twee gesprekken achter. De media heb ik even wat afgehouden, aangezien ik natuurlijk officieel nog in dienst was van AZ en bij Ajax nog moet beginnen. Negatieve reacties heb ik nauwelijks gehad.' Heeft hij dan geen kranten gelezen en sites bezocht? 'Nee, dat heb ik bewust een beetje gemeden, ik heb de reacties na het vertrek van Olaf Lindenbergh naar Ajax al gelezen, dan kan ik wel raden wat er nu staat... Ik vind het jammer dat de supportersclub me heeft geroyeerd, misschien hadden ze eerst even tot tien moeten tellen. Maar het helpt niet als de grootste supporter olie op het vuur gooit. Scheringa vond het tijdstip niet kloppen, vond dat Ajax eerst had moeten bellen. Nou, ik kan je vertellen, hij moet ook eens twee kanten opkijken.'

Maar zo raar is het toch niet hoe er in Alkmaar tegwi zijn overgang wordt aangekeken? Heel recent gaf Van Geel nog aan er niet over te piekeren te vertrekken, dat hij een karwei had af te maken, zijn strategie heette niet voor niets Stappenplan 2008. Van Geel gaf aan in de onbetrouwbare voetbalwereld zijn eigen koers te varen en niet zomaar op te stappen als er iets leukers langs zou komen.

Ergo, Ajax was helemaal niet in beeld. Vanwaar dan deze switch in denken en doen? 'Vrijwel iedereen begrijpt me, zowel de spelers als de technische staf en Toon Gerbrands, mijn mededirecteur. De enige die zich liet meeslepen in zijn emotie was Scheringa, hij sprak grote woorden en is even niet voor rede vatbaar. Ik wil deze kans niet laten lopen, zoiets komt maar eens in je leven voorbij. Juist Scheringa moet dat begrijpen. AZ was nota bene de partij die bij mijn aantreden erop stond dat er een clausule in mijn contract kwam dat ze op elk moment van me af konden tegen een bepaalde prijs. Mij maakte dat niet zoveel uit, maar uiteraard heb ik die clausule er ook van mijn kant in laten zetten.'

En zo lijkt Scheringa, de man van de meest exotische en intrigerende contracten, verslagen met zijn eigen wapens. Voormalig AZdoelman Oscar Moens is nog steeds betrokken in een slepende rechtszaak rond een imagecontract met de club. Scheringa weigerde de keeper ooit te laten vertrekken, maar wilde ook niet schikken. De loopbaan van Moens werd er ernstig door geknakt. Pas na lang aandringen van coach Co Adriaanse, die overigens alleen via Van Geel communiceerde met de voorzitter, liet Scheringa de doelman alsnog gaan. Als het om geld gaat, is de doorgaans zo vriendelijke Scheringa keihard. Maar hij is dus niet de enige. De al even aimabele Van Geel weet ook wanneer hij voor zichzelf moet kiezen. Snoeihard nam hij zijn eigen weg en liet AZ achter, net als Adriaanse. Daarmee lijkt het vliegwiel van de successen uit de Alkmaarse succesmachine gehaald. De fundamenten liggen er nog steeds om verder te bouwen, maar AZ verkeert in een lastige positie.
Van Geel hoopt dat de emoties snel temperen, dat de mensen zien wat er gezamenlijk in Alkmaar is neergezet.

'Natuurlijk kwetst het als ik lees dal Scheringa zich nu afvraagt of de transfersom voor Lindenbergh niet te weinig was Voor datzelfde geld hebben we Stljn Schaars, Danny Koevermans en Shota Arveladze binnengehaald en dan nog is er wat over. Zoals we altijd op deze manier gewerkt hebben: goedkoop en inventief spelers halen van vrijgekomen gelden. Onze begroting is de afgelopen jaren nauwelijks gestegen, maar er staat wel een vrijwel compleet nieuwe selectie.'

Van Geel proeft zijn woorden, weegt af hoever hij wil gaan: 'Ik ben te stellig geweest in mijn uitspraak dat ik hier niet weg zou gaan, dat besef ik nu ook wel. Ik wilde een signaal afgeven en meende het op dat moment ook echt, maar als Ajax dan voor de deur staat, is dat toch wel even wat anders. Het is in elk geval iets wat ik heb geleerd.' Hij zweert bij vertrouwen en duidelijke afspraken: Toen ik kwam was er weinig bij AZ, maar wel heel veel te doen in structuur aanbrengen in de organisatie. Een wirwar van afspraken en elk succesje werd geclaimd door tien mensen, maar ging het mis, dan was niemand verantwoordelijk. Dat kon ook, omdat niemand wist welke richting de club opging.'

In zijn eerste seizoen voelde hij zich totaal ongemakkelijk door het rigide optreden van zijn voorzitter. Scheringa dreigde de stekker uit AZ te trekken en Van Geel voerde met alle voetballers gesprekken waarin hij ze voorstelde dertig procent van hun salaris in te leveren. Zo niet, dan hield de club op te bestaan. Van Geel was volledig in de veronderstelling dat dat ook zo was, maar uiteindelijk weigerde speler na speler en gebeurde er vervolgens niets. Sterker nog, AZ trok Stein Huysegems aan voor negenhonderdduizend euro en haalde later ook nog Denny Landzaat naar Alkmaar.

Intussen werd het ene na het andere contract opengebroken en bleek er geld genoeg. Toen al stelde Van Geel: 'Dat doe ik dus nooit meer, zo verlies ik al mijn geloofwaardigheid en daar wil ik me niet voor lenen. Dit gebeurt me niet nog een keer.' Een ander saillant voorbeeld: Jan Kromkamp tekende bij, maar zonder een vastgelegde transfersom. Van Geel en Gerbrands beloofden Kromkamp op hun woord dat zij weliswaar een stevige prijs zouden vragen, maar hem nooit in de weg zouden staan bij positieverbetering. In Alkmaar zou er een nieuw klimaat zijn, AZ was een mooie springplank naar de top, zo hielden ze de verdediger voor.

Destijds ging het over een bedrag van pakweg drie miljoen euro, maar met de ontwikkeling van Kromkamp en de veranderde verhoudingen dachten beide partijen inmiddels aan zo'n zes, zeven miljoen als marktconforme prijs, waar iedereen beter van zou worden. Kromkamp ventileerde voordat hij het contract tekende nogmaals dat hij zijn vraagtekens had bij de houdbaarheid van dat soort mondelinge afspraken, maar zijn vertrouwen in de twee won het van zijn twijfels. Inmiddels wil zowel FC Porto als Valencia Kromkamp inlijven en het bovengenoemde bedrag op tafel leggen, maar Scheringa weigert. De prijs was volgens hem vijftien miljoen euro en Van Geel, de boodschapper, kan geen kant op. Gemaakte afspraken waren vergeten en de speler lijkt het slachtoffer.

Van Geel vertrekt met pijn in zijn hart: Als je ergens weggaat, is het ook niet goed als ze de vlag uithangen, lijkt me zo. Dat was bij Willem II niet anders, daar waren ze ook niet blij met mijn vertrek, maar in mijn ogen was de rek er daar uit en kon ik bij AZ gaan bouwen. Dat bleek achteraf wel te kloppen.'

Van Geel wil niet te veel terugkijken. Een nieuwe uitdaging wacht: Ajax. 'Ik heb al een rondleiding gehad, een organigram, en dit is toch wel een ander verhaal. Deze club is Willem II en AZ samen, zo groot. Ik had wel een idee natuurlijk, maar als je er dan doorheen loopt en kijkt, is het nog groter dan je van verwacht. Ajax is een topclub, ook in Europa. Er staat al heel erg veel, maar toch zie ik wel dingen die ik kan gaan doen. Ik wil dat rustig gaan ervaren. Ik heb inmiddels telefonisch gesproken met Danny Blind, wij kennen elkaar al een voetballeven lang en zijn werkwijze spreekt me aan. Prima, dat hij die stropdas met nummer 1 weigerde te dragen, daar herken ik mezelf in.

Hij kent de club ook van boven tot onder, dat is een voordeel. We moeten elkaar allemaal helpen om Ajax weer om de titel te laten spelen. Dat is ook zeker mogelijk. Mijn doel is de trainer en zijn mensen een veilige werkomgeving te bieden, waarin ze optimaal kunnen presteren. Maar ik zal me de eerste tijd moeten inwerken. We hebben het wat dat betreft nog niet eens zozeer over het sportieve gedeelte gehad. Er zijn wel doelstellingen uit het verleden, maar daar komen we nog wel op. Eerst het vertrouwen in elkaar creeren, en een nog beter team smeden. Ik zie wel wat er op me af komt, voor mij begint het eigenlijk nu allemaal pas.'


Succesvolle loopbaan

Martin van Geel speelde profvoetbal voor Willem II, Ajax, Roda JC, Feyenoord en weer Willem II. De linksbenige middenvelder kwam in totaal tot 428 competitiewedstrijden, waarin hij 142 keer scoorde. Van Geel werkte een interland voor Jong Oranje. Na zijn laatste wedstrijd in het betaalde voetbal, op 24 maart 1995, benoemde Willem II hem tot technisch manager, nadat hij eerder als commercieel manager in dienst was getreden van de club. In 1997 werd Van Geel bevorderd tot directeur voetbalzaken, een functie waarin hij autonoom was in het nemen van beslissingen. Nadat hij Co Adriaanse had aangesteld als trainer, kwalificeerde Willem II zich in 1998 prompt voor het UEFA Cuptoernooi en een jaar later als nummer twee achter Feyenoord zelfs voor de Champions League. In de zomer van 2002 vertrok Van Geel naar AZ, dat op dat moment in de onderste regionen van de Holland Casino Eredivisie bivakkeerde. Als directeur voetbalzaken trok hij wederom Adriaanse aan. De Alkmaarse selectie werd compleet gereorganiseerd, evenals de jeugdopleiding en het scoutingnetwerk. In het tweede seizoenen haalde AZ voor het eerst sinds 22 jaar weer Europees voetbal. Dit jaar reikten de Alkmaarders tot de halve finale om de UEFA Cup en kwalificeerde de ploeg zich als nummer drie in de competitie opnieuw voor dat toernooi, nadat zij de winterstop zelfs in was gegaan als (gedeelde) koploper. De komende drie jaar staat Van Geel als technisch directeur onder contract bij Ajax.