Het Kyoto-verdrag is deze week in werking getreden. De landen die deze overeenkomst hebben getekend, hebben zich voorgenomen de uitstoot van het broeikasgas CO2 met vijf procent te verminderen. Het valt te betwijfelen of het Kyoto-verdrag veel effect zal hebben, omdat de grootste vervuiler van dit moment, de Verenigde Staten, en de twee grootste vervuilers van de toekomst, China en India, niet meedoen.
Veel klimaatdeskundigen zijn over het Kyoto-verdrag cynisch gestemd. Zij menen dat de uitstoot van CO2 op afzienbare termijn zou moeten worden gehalveerd. Gebeurt dat niet dan zal de toename van de hoeveelheid CO2 de temperatuur van de atmosfeer van de aarde snel doen stijgen met even omvangrijke als rampzalige gevolgen. Zij concluderen dat op grond van "wetenschappelijke" analyses die schijnbaar onomstotelijk aantonen dat de temperatuur van de atmosfee: van de aarde door toedoen van de mens in de vorige eeuw al zeer sterk is gestegen. De jaren negentig waren volgens deze berekeningen verreweg het warmste decennium van de laatste duizend jaar.
In het tv-programma Nova van vorige week werd vast een dramatisch voorschot genomen op de gevolgen van de opwarming van de atmosfeer. Door middel van fraaie computeranimaties werd getoond dat West-Nederland in de komende dertig jaar onder water zal komen te staan
door de snelle stijging van de zeespiegel, die het gevolg is van het smelten van het poolijs door opwarming van de atmosfeer.
De "deskundige" die deze beelden met onbegrijpelijk enthousiasme presenteerde, kende geen enkele twijfel: dat staat ons te wachten en er is niets aan te doen. De zeer snelle stijging van de zeespiegel is een proces dat al enige tijd geleden in gang is gezet en niet meer kan worden gestopt. Zelfs als het Kyoto-verdrag wel functioneert, doen de bewoners van West-Nederland er verstandig aan op grote schaal zwemvesten en bootjes aan te schaffen. Nog verstandiger zou het wellicht zijn nu al naar het oosten van het land te verhuizen.....
Dat de atmosfeer van de aarde in de afgelopen decennia warmer is geworden staat vast. Wat de oorzaken en de gevolgen van die opwarming zullen zijn, staat echter veel minder vast. De apocalyptische scenario's van een meerderheid van de klimaatdeskundigen lijken bij nader inzien eerder het gevolg van een soort geloofsovertuiging dan van wetenschappelijke inzichten. De zekerheid omtrent de opwarming van de atmosfeer van de aarde door de industriële activiteiten van de mens is vooral gebaseerd op twee geruchtmakende artikelen van de Amerikaanse klimaatdeskundige Michael Mann, gepubliceerd in de late jaren negentig. Mann stelt daarin dat de temperatuur van de atmosfeer op het noordelijk halfrond vanaf het jaar duizend tot ongeveer 1900 langzaam dalende was, om daarna plotseling zeer sterk te stijgen. Een dergelijke stijging vanaf dat moment kan eigenlijk alleen verklaard worden door de activiteiten van de mens. De resultaten van Mann werden tot voor kort gesteund door een brede consensus van zijn mededeskundigen.
De laatse tijd zijn er echter twijfels gerezen aan zijn werkwijze en conclusies. Dat wordt op overtuigende wijze uit de doeken gedaan in het februarinummer van het maandblad Natuurwetenschap en Techniek. Betrouwbare metingen van de temperatuur van de atmosfeer hebben we eigenlijk pas sinds 1850. De ontwikkeling van de temperatuur in de eeuwen daarvoor moet op gecompliceerde wijze worden afgeleid uit metingen aan de jaarringen van bomen, boorkernen uit eeuwen oude ijslagen en andere zaken die beïnvloed worden door de temperatuur van de atmosfeer.
Twee Canadese wetenschappelijke onderzoekers hebben nu geprobeerd om de werkwijze van Mann te reproduceren om eens te zien of zij tot dezelfde resultaten zouden komen. Dat bleek slechts zeer ten dele het geval. Mann heeft zijn materiaal, dat voor sommige perioden wel zeer beperkt is, op dubieuze en ten dele geheel onjuiste wijze statistisch verwerkt. Zijn Canadese critici komen bij gebruik van hetzelfde materiaal tot de conclusie dat de atmosfeer van de aarde de laatste eeuw inderdaad warmer is geworden, maar dat de vijftiende eeuw nog warmer was dan de twintigste.....
Omdat de opwarming in de vijftiende eeuw onmogelijke het gevolg kan zijn geweest van menselijke activiteiten, zetten deze berekeningen alle theorieën over de gevolgen van de CO2-uitstoot op losse schroeven. De zekerheden van de klimaatdeskundigen zijn schijnzekerheden. In feite is het aardse klimaat zo'n gecompliceerd systeem dat we op dit moment nog geen idee hebben hoe de verschillende variabelen op elkaar inwerken.
Natuurlijk is er geen reden om dan nu maar te besluiten niets aan het CO2-probleem te doen. Anderzijds is twijfel geboden aan de doemscenario's die ons met zo grote stelligheid worden gepresenteerd. Voor een spectaculaire stijging van de zeespiegel moet bijvoorbeeld meer bewijs worden aangevoerd dan tot op heden is gedaan. Het is voorlopig niet erg waarschijnlijk dat West-Nederland over dertig jaar onder water zal staan. En zelfs als dat wél het geval zou zijn heeft het niets met menselijke activiteiten te maken maar gewoon met de volkomen natuurlijke variaties in het klimaat die er al miljoenen jaren zijn en ook nog miljoenen jaren zullen blijven.
[b]Andersdenken hoeft niet, zélf denken wél.[/b][url] http://www.democrates.net[/url]