De manosfeer, de online wereld van mannelijke influencers, vormt volgens nieuw onderzoek een omvangrijke geldmachine. Dat blijkt uit het rapport '
The Grift Economy: How Young Men Are Being Sold Fake Belonging and Fake Wealth Online' van de organisaties Equimundo en Reset Tech. Bekende manosfeer-influencers maken misbruik van de geldzorgen en eenzaamheid van jonge mannen en verdienen daaraan vervolgens miljoenen, met dure cursussen, supplementen en beleggingsproducten.
De uitkomsten werpen nieuw licht op de discussie over verharding en conservatisering onder jongeren. Eerdere onderzoeken legden vooral de nadruk op vrouwonvriendelijke en traditionele opvattingen binnen Generatie Z. Het nieuwe rapport laat zien dat daarachter ook een verdienmodel van miljarden dollars schuilgaat.
Manosfeer-influencers verkopen nep-oplossingen
Jonge mannen lopen online vast in een val die begint met onschuldige zelfhulp over fitness, daten of geldzaken. Kwaadwillende influencers spelen vervolgens in op de onzekerheid die deze generatie voelt op de woning- en arbeidsmarkt. Via misleidende informatie en algoritmische sturing wordt die angst omgezet in wrok tegen specifieke groepen: vrouwen, immigranten en buitenlandse werknemers.
Zodra er een gevoel van gedeeld slachtofferschap en een gemeenschappelijke vijand is ontstaan, bieden de influencers hun 'oplossing' aan. Het platform Real World van Andrew Tate genereert naar schatting 184 miljoen dollar per jaar. Een analyse van 216 accounts die de uiterlijktrend looksmaxxing promoten op TikTok, Instagram en Facebook, kwam uit op een bereik van 14,6 miljard weergaven. Streamers verkopen daarnaast 'academies' en privécoaching voor bedragen tot 3.000 euro per traject, aangevuld met ongecontroleerde supplementen en risicovolle cryptobeleggingen die worden gepresenteerd als weg naar succes.
Het rapport is geschreven door onderzoeker Kristina Wilfore, die jarenlang statelijke desinformatiecampagnes onderzocht. Volgens haar volgen influencers inmiddels dezelfde tactieken, waarbij ze economische onzekerheid en een negatief lichaamsbeeld inzetten om jonge mannen te bereiken.
Manosfeer-verdienmodel draait op boosheid en verontwaardiging
Het verdienmodel van de manosfeer draait op boosheid en verontwaardiging: hoe extremer de uitingen, hoe groter het bereik en de winst. Topstreamers verdienen tussen de 30.000 en 50.000 dollar per uur, terwijl de platforms zelf meeprofiteren van de aandacht en controverse rond die content.
Onderzoekers vergelijken de situatie met content over eetstoornissen bij jonge vrouwen. Grote platforms voerden onder maatschappelijke druk regels in tegen het promoten van een negatief lichaamsbeeld bij vrouwen. Bij schadelijke manosfeer-content gericht op mannen blijft die handhaving echter grotendeels uit.
Jonge mannen vallen tussen wal en schip
Jonge mannen tussen de 18 en 29 jaar vallen momenteel tussen wal en schip, zegt Gary Barker, CEO van Equimundo, tegen Wired. Minderjarigen genieten nog bescherming, terwijl van jongvolwassenen wordt verwacht dat ze zelfstandig weerstand bieden tegen digitale manipulatie.
Uit focusgroepen blijkt echter dat deze groep nauwelijks doorheeft hoe ze wordt beïnvloed. Veel jonge mannen beschouwen extreemrechtse of misogyne podcasts als neutraal, terwijl ze denken dat vooral vrouwen vastzitten in online echokamers. Om die spiraal te doorbreken, is het volgens de onderzoekers belangrijk dat jonge mannen inzien dat manosfeer-influencers geen hulp bieden, maar garen spinnen bij hun onzekerheid.
Bron