quote:
Cian Uijtdebroeks legt uit waarom Visma-Lease a Bike de foute ploeg was voor hem: “Ze hebben een visie en daar mag niet van afgeweken worden”
Derde ploeg, goede ploeg? Na twee jaar bij BORA-hansgrohe en twee jaar bij Visma-Lease a Bike is Cian Uijtdebroeks (22) in de Ronde van Valencia begonnen aan zijn avontuur bij Movistar. En als we Uijtdebroeks moeten geloven, heeft hij eindelijk de juiste ploeg gevonden. “Bij Visma-Lease a Bike hebben ze een visie en daar mag niet van afgeweken worden. Ik heb een lossere ploeg nodig.”
Het leven van een topsportkoppel is niet altijd gemakkelijk, zo weet nu ook Uijtdebroeks. Hij vormt sinds vorig jaar een koppel met Magdeleine Vallieres, de wereldkampioene bij de vrouwen. “Ik ben heel gelukkig met haar, maar het is wel heftig. Zij was vier weken in Australië, dan hebben we elkaar exact 24 uur gezien en nu ben ik voor vier weken weg, want na de Ronde van Valencia trek ik meteen op hoogtestage. Da’s nogal een relatietest, hé”, lacht Uijtdebroeks.
Maar toch zit hier een gelukkig man en dat heeft te maken met de nieuwe ploeg.
“Absoluut. Movistar is een ploeg waarvan soms gezegd wordt dat er geen wetenschappelijke onderbouwing zou zijn. Wel, dat is totaal niet het geval. Ik ben aangenaam verrast door hoe de ploeg in elkaar zit. Heel professioneel. Alleen: het is iets vrijer. Om maar iets te zeggen: je mág je eten afwegen, maar het hoeft niet. Ikzelf krijg elke dag een exact plan van de diëtist met wat ik moet eten. Dus als je wil, krijg je wél die omkadering.”
Wat was dan het probleem bij Visma-Lease a Bike, waar je je contract niet wilde uitdoen?
“Bij Visma-Lease a Bike hebben ze een visie en daar mag niet van afgeweken worden. Neem nu op het vlak van training. Bij Visma wordt er gepolariseerd getraind: rustige trainingen, maar ook heel veel VO2max-intervallen. Kort en explosief. Ik heb destijds gevraagd om langere blokken te mogen doen op training, omdat ik weet dat dat werkt voor mij. Dat ligt dan moeilijk, omdat dat niet binnen hun visie past. Hetzelfde met een personal coach voor krachttraining. Dat moest iemand zijn van de ploeg zelf. Terwijl ik van Movistar gerust iemand extern onder de arm mag nemen. Bij Movistar is het gevoel dat je hebt heel belangrijk.”
Je wil blijkbaar de vrijheid hebben om zelf op zoek te gaan naar wat goed is voor jou.
“Absoluut. Ik vind het supermoeilijk om gewoon een planning van mijn trainer te krijgen en geen inspraak te hebben. Ik wil zelf meedenken over hoe ik train, met welke versnellingen ik rijd, wanneer we op stage gaan en noem maar op.”
Wist je toen je bij Visma tekende niet dat je er weinig vrijheid zou krijgen?
“Ik had niet verwacht dat het zo extreem zou zijn. Toen Merijn Zeeman er nog sportief directeur was, was het nog iets lakser, maar na zijn vertrek is het nog gedisciplineerder geworden. Voor bepaalde renners is dat niet slecht. Jonas Vingegaard bijvoorbeeld, die heeft niet liever. Dat hij met niks bezig moet zijn, neemt voor hem de stress weg. Ik heb in die twee jaar bij het team gemerkt dat een lossere ploeg is wat ik nodig heb. Maar waar ik wel een extreem professionele omkadering voor mezelf kan creëren. En waar ik mijn kans krijg. Ik wil mij niet druk moeten maken over de vraag of ik in een bepaalde koers wel kopman ga mogen zijn.”
Victor Campenaerts heeft gezegd dat je op bepaalde vlakken op je honger bleef zitten bij Visma-Lease a Bike.
“Op het gebied van tijdrijden, bijvoorbeeld. Aan mijn positie werken, trainingen op mijn tijdritfiets: dat miste ik. Ik had vorig jaar na Tirreno-Adriatico in maart niet meer op mijn tijdritfiets gezeten. Dat mag niet voor een ronderenner. De ploeg vond dat het niet nodig was, omdat ik toch geen grote ronde zou rijden. Terwijl tijdrijden iets is waar je dag in, dag uit aan moet werken. Remco Evenepoel is daar het perfecte voorbeeld van. Hij heeft samen met zijn ploeg dag in, dag uit toegewerkt naar de ideale combo van positie, kleding, enzovoort. Bij Movistar hebben we nu ook Ivan Velasco, een topper op dat gebied van tijdrijden.”
Had je het gevoel dat Visma-Lease a Bike niet meer in jou geloofde?
“Misschien op het einde wat minder. Voordien, toen Merijn Zeeman er nog was, was er wel veel geloof in mij. Maar daarna is er veel gebeurd, onder andere met het verdoofde gevoel in mijn benen, waardoor ik wedstrijd na wedstrijd moest lossen. Goed, we hebben kunnen aantonen dat dat door een fysiek probleem was en nadat ik van fietspositie veranderd was – terug naar die die ik had bij BORA-hansgrohe – zijn de problemen verdwenen. Alleen geloofde ik niet meer in het project dat de ploeg met mij had. Het was een project zonder grote ronde. Maar net zoals je geen betere tijdrijder kan worden zonder tijdritten te rijden, kan je geen betere ronderenner worden zonder grote rondes te rijden.”
Je bent 22 jaar en je hebt al twee keer je contract niet uitgedaan. Nooit gedacht: ‘Oei, de mensen gaan denken dat ik een ambetanterik ben?’
“Ik weet dat er daardoor een negatieve perceptie kan ontstaan, maar ik had niet het gevoel dat er vorig jaar een andere optie was. Visma-Lease a Bike en ik zaten totaal niet meer op dezelfde golflengte. Visma heeft ook niks aan een renner die niet meer in hun manier van werken gelooft. Er is ook nooit discussie geweest met de ploeg, we zijn meteen overeengekomen dat ik beter voor een andere ploeg zou kiezen.”
Donderdag volgt de eerste test van het nieuwe seizoen met een tijdrit van zeventien kilometer. Schat eens in: hoeveel tijd mag je van jezelf verliezen op Evenepoel?
“Goh, goeie vraag. (denkt lang na) Ik zou graag binnen de minuut van Evenepoel willen eindigen. Ik heb een volledig nieuwe positie op de tijdritfiets, mijn stuur is ook helemaal op maat gemaakt. Op training voelt dat alvast heel goed aan, maar we moeten nog zien hoe het gaat in koers. We zijn in ieder geval heel hard bezig geweest met mijn tijdrit, want die moet stukken beter dan in het verleden. Toen verloor ik soms drie minuten. Nu wil ik in de buurt komen van mannen als Antonio Tiberi.”
Wat zeggen de cijfertjes op training? Heb je een stap gezet ten opzichte van vorig jaar?
“Die zijn goed, zeker in het langere werk. We zien dat mijn fatigue resistance (hoe goed iemand presteert na een zware koers, red.) opnieuw verbeterd is. Nu train ik ook zoals ik het het liefste heb, meer zoals ze bij UAE ook trainen. Veel zone twee, veel threshold-werk. Ik zie af op training, hoor. (grijnst) Trainingen waar je een ganse dag aan 300 watt moet rijden, bijvoorbeeld. Ik voel me alleszins heel sterk op training, maar voor de topvorm is het nog te vroeg. Pas in de Ronde van het Baskenland en de Waalse Pijl ligt mijn eerste piek.”
In de zomer debuteer je in de Tour. Wat zijn de ambities daar?
“Ik ga in ieder geval voor een goed klassement. Het was trouwens niet mijn eigen idee om de Tour te rijden. Ik heb in de Giro nog een rekening openstaan (Uijtdebroeks stond in 2024 vijfde toen hij met corona moest opgeven, red.) dus ik wilde daarvoor gaan. Maar toen zeiden ze binnen de ploeg: ‘Als je ooit op het podium van de Tour wil geraken, moeten we ook eens de Tour rijden. En dan hoeven we geen vijf jaar te wachten.’ Ik heb er dan ook onmiddellijk mee ingestemd. Het doel is top tien, maar je droomt altijd van meer.”