2024 World Matchplay #2: Bordmanagement

Bloedhitte. Deze term hoor je meestal Sonja en bejaarde Dick uitspreken als het weer eens 30 graden en benauwd is buiten. Vaste dartvolgers weten echter beter. Bloedhitte associeer je met Blackpool, de Winter Gardens. Helaas zijn Robert Thornton en Mervyn King al een tijdje uit beeld verdwenen, anders hadden die bij de airco's rond het podium staan hangen zoals een hinde naar water snakt. Het is juli, de Matchplay staat weer voor de deur.

Tot 2014 was de World Matchplay het exclusieve domein van Phil Taylor. Sindsdien is het alleen Van Gerwen (in 2015 en 2016) gelukt om de Matchplay twee keer achter elkaar te winnen. Dat klinkt als slecht en verschrikkelijk nieuws voor Aspinall. Zeker als je weet dat we de laatste zeven Matchplays allemaal verschillende eindwinnaars kende. En ook als je weet dat Nathan Aspinall niet dezelfde als een jaar geleden is. Het hupje heeft elke week wel last van een nieuw ongemakje en gooit ook gewoon niet denderend in 2024.

Belangrijk om te weten bij deze Matchplay: de immer kwakkelende Van Gerwen verdedigt 200.000 pond van zijn eindzege in 2022. Dan is het best aandoenlijk dat de loting hem een clash tegen, ja echt!, Matchplay-debutant Luke Littler toewees. Voor de winnaar van dit prikkelende duel is het dan weer goed nieuws dat het draw bracket best mogelijkheden biedt voor een wandeling naar de halve finale. Al weet je het nooit, want vorig jaar brak het dunne vaasje van Van Gerwen al in de eerste ronde tegen Brendan Dolan.



Tijd om de loting eens nader te bekijken per geloot kwart.

Kwart 1



Wereldkampioen Luke Humphries zou niet zoveel moeite moeten hebben met Pietreczko. Die gooit een afschuwelijk slecht seizoen en deze wedstrijd kun je eigenlijk al doneren aan de wetenschap. Stunt van de eeuw als Pietje Pietrezko hier iets flikt.

De al maanden in blakende vorm verkerende Stephen Bunting neemt het op tegen Ryan Joyce. Voor Bunting is dat meteen een aardige test om te kijken of hij wel scherp is. Op het WK2024 was hij dat in elk geval wel tegen de beste man. Joyce is een Matchplay-debutant maar staat bekend om zijn constante. Het oogt nooit spectaculair, maar kan akelig aan je bagagedrager slingeren.

Jonny Clayton zit weer in de lift qua spel. Het heeft even geduurd na zijn mindere fase door het overlijden van papslief, vlak na de Matchplay van vorig jaar. Maar als de rook om je hoofd is verdwenen, kunnen er zéker als je Jonny Clayton heet leuke dingen gebeuren. Van Barneveld heeft dus een naren loting te pakken. Dat is wel vaker het geval bij Van Barneveld dit jaar. En dan zit hij steeds aan de verkeerde zijde van de medaille, #altijdtegenmij. Zijn seizoensgemiddelde verkeert rond de 94, en dat is absoluut niet verkeerd voor de Van Barneveld van 2024.

Dimitri Van den Bergh weet hoe de Matchplay-hazen lopen, een vermaard Matchplayer. In maart won hij eigenlijk ook uit het niets de UK Open in Minehead. TV-darten kan de beste jongen wel, maar het blijft een vraagteken welke Dimi je treft. Het is niet spectaculair, ook niet dramatisch. Tegen Schindler, die al lange tijd stabiel dart en soms fraaie uitschieters heeft, moet Dimi een paar scheppen er bovenop gaan doen. Als hem dat lukt, heeft hij wellicht kans. Schindler is normaal gesproken beter, maar heeft wel vaker een goede uitgangspositie uit zijn handen laten vallen.

Voorspelde kwartfinale
Humphries v Clayton

Kwart 2



Gerwyn Price en het mysterie van de goede cijfers, maar toch op de een of andere manier afwezig zijn als de centen worden verdeeld op de televee. Zijn laatste halve finale op een rankingmajor is alweer van de World Grand Prix 2023. Überhaupt dateert zijn laatste toernooizege uit het najaar van 2023, op de vloer. Gezzy worstelt met zichzelf op het podium, maar ook buiten het podium. Hoewel de cijfers oké ogen, is het de vraag wat voor Price we gaan zien. Daryl Gurney vecht al jaren tegen zichzelf, dus wellicht kunnen beide heren de telefoonnummers van hun psychologen uitwisselen. Wie het gevecht met zichzelf het eerst boven is, wint. Voroalsnog houd ik het op Price.

Ross Smith en Josh Rock mogen tegen elkaar darten op het podium. Dat wordt ongetwijfeld een dolle boel. Twee spectaculaire darters die graag en veel scoren, dit jaar finales hebben gespeeld en gewonnen op de Pro Tour, en ook op hun dag dramatisch slecht kunnen finishen. De gemiddeldes ontlopen elkaar weinig, dus het wordt een close call. Rock heeft eerder een toernooi gewonnen dan Ross Smith op het podium dit jaar, dus Rock krijgt het voordeel van de twijfel.

Zoals eerder beschreven, heeft Nathan Aspinall iedere keer een ander ongemakje. Hupje, darteritis, pijn in de werparm, dan weer een vormdip. De cijfers ogen voor een nummer vijf van de wereld allerminst hoopgevend. Hij gaat de komende tijd ook weer wat meer rust pakken. Het is niet verstandig om veel van hem te verwachten dit toernooi. Luke Woodhouse maakt zijn debuut in de Winter Gardens. De WK-kijker weet dat Woody aardig kan darten, maar dat zijn kringspieren op hol slaan als het spannend wordt. Misschien is dat het voordeel van Aspinall in deze clash. Het kan wel eens een tiebreakje worden.

Danny Noppert is de hedendaagse Ian White. Ongelofelijke dingen op de vloer en Euro Tour doen, maar als het eorom gaat door het ijs zakken. Zo gaat en hoort dat. Dan verlies je bloedeloos van Scott Williams op het WK. In maart verloor hij dan weer van een ontketende Lukeman op de UK Open met 10-9, maar Noppie heeft de schijn gewoon tegen. Hij speelt tegen James Wade die blij mag zijn dat hij hier staat. Bijna ging zijn Matchplay-deelnamestreak eraan, maar in de laatste vloertoernooien kwam hij toch weer venijnig voor de dag. Desondanks zie ik Noppert in dit duel gewoon winnen. En als Aspinall niet op komt dagen, is een kwartfinale prima mogelijk.

Voorspelde kwartfinale
Gerwyn Price v Danny Noppert

Kwart 3



Van Gerwen tegen Littler. De verzadigde man uit Vlijmen, tegen de onverzadigde jonge god uit Engeland. Van Gerwen's laatste ranked major zege geldt alweer van de Player Championships Finals in 2022. En dan heeft de Brabander de geweldige eer om tegen mutant en supertalent Littler te mogen gooien. Nadat begin 2024 iedereen in de ban was van Littler, heeft de beste jongen even op het remmetje getrapt en is hij minder frequent te zien geweest op de vloer en Euro Tour. De opwarmvloertoernooien verliepen dan ook niet geweldig voor hem, maar een jongen met godstalent kan elk moment het motortje draaiende krijgen. Littler heeft meer gewonnen, en constanter gegooid dan Van Gerwen dit jaar. Dan ben je gewoon de favoriet.

Joe Cullen lijkt me een gebroken mens sinds de nacht van 30 december op 31 december 2023. Luke Humphries versloeg hem in de meest extremisachtige extremis aller tijden in de achtste finales van het WK. En toen droop Joe af, in tranen. Een gebroken mens is nog mild, want 92 gemiddeld in 2024 en over de laatste twee maanden 88 gemiddeld is best bizar. Dan heb je aan Brendan Dolan, die zijn wedstrijdjes en dubbeltjes graag uitkiest, een vervelende loting. Zo piekend als in december gooit hij niet, maar Dolan zal blij zijn geweest toen Cullen voor hem uit de ballenbak kwam.

Dave Chisnall, d'n Deef. domme Deef, Deef. Eigenlijk hebben we er gewoon vrede mee genomen dat hij goed kan darten, maar net voordat het leuk wordt, altijd van de snelweg wordt gereden door iets willekeurigs. Krzysztof Ratajski is een vervelende, maar doenbare opwarmer voor Chisnall deze Matchplay. Ratajski gooit niet zo matig als begin dit jaar, maar de vonken spatten al tijden er niet meer bij van af van de toch al joie de vivre-loze Pool. Deef moet scherp blijven en dan wint hij.

En Dave Chisnall heeft misschien nog meer reden tot hoop als hij ziet dat hij Peter Wright of Andrew Gilding kan treffen in de laatste zestien. Wij mogen hopen voor Deef en dat is niet gevaarlijk voor Deef zelf. Deef is morgen toch alweer vergeten hoe zijn schema eruit ziet. Peter Wright is eigenlijk geen steek opgeschoten sinds zijn dramatische 2023, terwijl Andrew Gilding ook eerder slechter dan beter is gaan gooien. Twee mannen met hetzelfde leed, maar ik heb het gevoel dat Gilding wel iets meer lotingpech heeft gehad. Wright het voordeel op basis van de tonnen ervaring.

Voorspelde kwartfinale
Luke Littler v Dave Chisnall

Kwart 4



Michael Smith v Gary Anderson, dartzoon tegen dartvader. Twee spelers die allerminst elkaar een strobreed in de weg willen leggen, geen gekkigheden en gewoon lekker darten. Wie het snelst in zijn ritme komt, wint dan. Het is met Michael Smith dan weer even afwachten waar hij exact staat. Met Gary Anderson weet Smith dat hij aan de bak moet. De ballon van Anderson is niet meer zo groot dat hij het voor langere tijd in een toernooi kan uitzingen, maar aan het begin van een toernooi kunnen zijn pieken nog altijd grandioos zijn. Lastig te zeggen wie hier nou echt favoriet is.

Chris Dobey moet, als hij ook maar een snufje van zijn TV-spel uit 2023/24 overlegt, toch wel eenvoudig kunnen winnen van Ritchie Edhouse. Madhouse Edhouse heeft een opmerkelijk goed 2024 gehad, maar als je dan weer naar die gemiddeldes van de beste man kijkt, kun je je niet aan de indruk onttrekken dat de wind een tijdje in zijn rug heeft geblazen. Hij schoot uit het niets als een komeet omhoog in de rankings, waardoor hij toch zorgeloos zich voor deze Matchplay kwalificeerde en ruim de beste non-top-32-speler lijkt te zijn. Maar, de cijfers laten zien dat bij een minder sterk waaiende wind zijn geluk zo opgehouden kan zijn. Of de fluke blijkt geen fluke te zijn, maar gezien de willekeurigheid van zijn opmars lijkt me dat stug.

Rob Cross staat gewoon prima te gooien, je kunt niet anders zeggen. Dat doet Cross eigenlijk al sinds het najaar van 2023. Hij had pech met een ontketende Humphries op de Grand Slam, hij had pech met Littler op het WK. Alleen tegen Evans stelde hij teleur op de UK Open. Gian van Veen timmert ondertussen op zijn eigen manier aan de weg. Echt die volgende stap zetten in zijn ontwikkeling zal moeten gebeuren door regelmatiger kwartfinales op een Euro Tour te halen, of bijvoorbeeld tegen Cross een sterke pot neer te zetten. Maar gezien de cijfers van Cross en Van Veen, plus de gehaaidheid van Cross, lijkt dat lastig te worden.

Damon Heta en Ryan Searle gooien beiden op een ander tempo, maar zijn samen zo onvoorspelbaar als wat. Op de vloer en Euro Tour laten ze wel zien wat ze kunnen, maar blijven altijd weg als het er echt om gaat. Searle vergoedt die teleurstelling dan weer met soms enorm appetijtelijke wedstrijden, maar Heta doet het tegenovergestelde. Die strooit enorme zout in je wonden door de ene dag 119 gemiddeld te gooien, en de andere dag nog geen deuk in een pakje boter te darten. Ik denk dat Heta, mede om zijn tempovoordeel, de gelukkige gaat zijn.

Voorspelde kwartfinale
Chris Dobey v Rob Cross



Prize fund
Winner (1) £200,000
Runner-up (1) £100,000
Semi-finalists (2) £50,000
Quarter-finalists (4) £30,000
Second round (8) £15,000
First round (16) £10,000

Format
R1: First to 10 legs
R2: First to 11 legs
QF: First to 16 legs
SF: First to 17 legs
F: First to 18 legs

FIPO

Ross wint duel der schreeuwerds.

THE MACHINE

Micro-analyse psychologische oorlogsvoering.

Erg mooi.

Hup Gilding

20:10 Ratajski K. - Gilding A.
21:00 Cross R. - Searle R.
21:50 Van Gerwen M. - Cullen J.
22:40 Smith M. - Dobey C.

Goldfinger waggelt naar 5-2

Nu de twee uitersten qua kapsel.

Cross schroeit.

Dit is gespeeld.