quote:
Toplanden België en Nederland willen korfbal olympisch maken: “We moeten hopen dat andere landen beter worden. Maar niet té goed”
Wat weet u over korfbal? Als in ‘De slimste mens ter wereld’ die vraag opduikt, valt wellicht ‘vrouwen en mannen samen’ of ‘Nederland en België aan de top’. Maar niet dat de sport van Taiwan over Zuid-Afrika tot de Lage Landen in meer dan zestig landen wordt beoefend. Of dat het deze week opnieuw officieel wordt gekandideerd als olympische sport.
België, nummer twee van de wereld, speelt vanavond in de Antwerpse Lotto Arena de halve finales van het EK. Titelverdediger Nederland, nummer één, staat in de andere halve finale. Dat kan dus uitdraaien op een EK-finale België-Nederland. What’s new, zucht?
Neen, neen. Zelfs al komt het tot een zoveelste rondje België-Nederland, vergeet de dooddoener dat korfbal enkel een sport van de Lage Landen is. “In meer dan zestig landen spelen ze korfbal, niet enkel in Europa”, zegt Yves Daelmans, een van de EK-organisatoren en bestuurslid van de korfballiga. “In de Aziatische landen komt de sport op, zoals in Taiwan, China… Het vorige WK, in 2019, was in Zuid-Afrika. En in Engeland behoort korfbal tot het schoolprogramma.”
International Jordan De Vogelaere (25): “Als kleine korfbalsport kunnen we op dit EK minstens evenveel of meer volk trekken dan de voorbije European Open, het tennistoernooi in Antwerpen.” Ploegmaat Shiara Driesen (30): “De WK-finale tegen Nederland van 2015, in een kolkende Lotto Arena, was een kippenvelmoment.”
Nederland gidsland
Wat wel klopt: Nederland, titelslokop van internationale kampioenschappen, is nog steeds gidsland. Team NL bestaat uit korfbalprofs en is voor het NOCNSF (Nederlands Olympisch Comité en de Nederlandse Sportfederatie) een A-sport. De Vogelaere: “We zeiden het deze week nog toen we aan de ontbijttafel zaten in het ploeghotel: voor de Nederlanders is dit niets nieuws, ze zijn voor hun werk een weekje weg. Wij moeten een week vrij nemen van onze jobs. Dit is een ‘reisje’ – geen plezierreis –, maar wel weg van de routine van het werk.”
De Vogelaere en Driesen, respectievelijk IT-specialist en leerkracht, speelden allebei in de Nederlandse competitie. De Vogelaere trok op zijn vijftiende naar Nederland en speelde er acht jaar. “In Nederland spelen ze korfbal in heel Nederland: hoe meer spelers, hoe meer kans op talent. De beleving is ook groter. Bij ons Belgen is korfbal geconcentreerd in één gebied (voornamelijk Antwerpen, red.).” Driesen: “Korfbal heeft in Nederland echt wel aanzien. Maar net omdat we én werk én korfbal moeten inpassen, is onze ploeg een hecht team. We weten wat iedereen ervoor overheeft.” De Vogelaere: “We praten soms over problemen op het werk, weten veel van elkaar, hebben een band die verder reikt dan korfbal. Die groepsgeest proberen we mee te gebruiken om in te zetten tegenover Nederland.”
Dat lukt de Belgian Diamonds, de bijnaam van onze nationale korfbalploeg, zeer aardig. Dat ze geen medaille pakten op het vorige EK was een accident de parcours, maar normaal blinken de Diamonds altijd op het podium. Driesen: “We krijgen wel nog geen diamantjes. (lacht) Maar we zijn al best tevreden over waar we nu met de ploeg staan.” Sommige landen moeten met nog minder riemen roeien. Catalonië – de Spaanse korfbalfederatie bestaat niet, dus werd een Catalaanse ploeg opgericht – slaapt bijvoorbeeld tijdens dit EK in een jeugdherberg. Sommige andere landen huren een huis en koken zelf, wegens te weinig budget voor het officiële ploeghotel van de Nederlanders of de Belgen.
Gemengde disciplines uitgevonden
Op de Wereldspelen, een soort Olympische Spelen voor niet-olympische sporten, is korfbal een vaste klant, maar de sport mikt hoger. Deze week doet de internationale korfbalwereld een nieuwe poging om te kandideren voor een plek op de Olympische Spelen. In Antwerpen 1920 was korfbal een demonstratiesport, in de jaren negentig erkende het Internationaal Olympisch Comité de internationale korfbalfederatie, maar het staat niet (meer) op het programma.
Tijdens de afgelopen Spelen in Tokio 2021 waren er nooit zoveel gemengde, nieuwe disciplines – de gemengde 4x400m, de gemengde estafettes in het zwemmen... Nooit was het woord gendergelijkheid meer te horen. Daelmans: “Jammer dat wij als dé voorbeeldsport daar ontbreken.” De Vogelaere: “Nu worden sommige gemengde disciplines op de Spelen uitgevonden terwijl onze sport al bestaat.”
Korfbal wordt in elk geval in meer landen beoefend dan pakweg veldrijden, dat ook lobbyt voor een olympische plek. Daelmans: “Maar het blijft lastig om korfbal op de Spelen te krijgen, niet zozeer omdat de sport niet universeel genoeg is, maar voornamelijk door de voorspelbaarheid van het podium. Wij willen samen met Nederland korfbal in andere landen promoten, maar we willen wel blijven meedraaien aan de top. We moeten hopen dat andere landen dan Nederland of België beter worden, maar niet té goed. (lacht) Ook het commerciële aspect speelt mee, daar moet ook aan worden gewerkt.”
Netbal wel op de Spelen?
Er wordt desnoods gedacht aan andere formules, in plaats van acht tegen acht naar een urban vorm van vier tegen vier of beachkorfbal. Daelmans: “Brisbane 2032 ijvert om netbal, dat daar populair is, op de Spelen te krijgen. Wij korfballers vinden dat een heel statische sport, maar desnoods scholen we ons om.” Driesen: “Olympisch of niet, de privileges die we nu al krijgen, zijn top. Dit EK in eigen land is voor ons een hoogtepunt. Of we nu presteren in een schuurtje achter de hoek of een volle Lotto Arena, wij genieten van elk moment.”