Tenniscoach Stijn de Gier uit Den Bosch stunt op Australian Open: ‘Bizarre manier om te beginnen’Stijn de Gier beleeft deze maand een droomdebuut in het internationale tenniscircuit. Niet als speler, maar als coach. De pas 25-jarige Bosschenaar begon in Australië aan een proefperiode met de Amerikaanse tennisster Danielle Collins en die zet zijn leven behoorlijk op zijn kop.
Eigenlijk had hij vanavond in de regio Den Bosch een groep recreanten van tennisles moeten voorzien, maar in plaats daarvan zit hij aan de andere kant van de wereld. In Melbourne welteverstaan, waar deze weken de beste tennissers zich hebben verzameld. Stijn de Gier fungeert tijdens de Australian Open als coach van de 25-jarige Collins, die onder De Giers leiding is uitgegroeid tot een van de grote verrassingen. In de vierde ronde heeft ze vanmorgen gewonnen van Caroline Garcia uit Frankrijk die als negentiende is geplaatst. Collins, de mondiale nummer 35, sloeg in de eerste ronde de Duitse Julia Goerges, de nummer dertien van de wereld, al naar huis.
Eind vorig jaar besloot De Gier eens op bezoek te gaan bij zijn vriend Peter Lucassen, woonachtig in Los Angeles en werkzaam als travellingcoach van diverse Amerikaanse tennissers. De verhalen van Lucassen maakten De Gier jaloers en hij had ook wel oren naar een dergelijk avontuur. ,,Op een bepaald moment werd Peter in de auto gebeld door de agent van een speelster die op zoek was naar iemand om haar bij te staan in Australië", vertelt De Gier, terwijl hij om zich heen kijkt in het immense mediacentrum van Melbourne Park. ,,Peter gaf hem mijn nummer en een paar weken later stond ik op Schiphol om naar Australië te vliegen. De speelster en ik hadden elkaar - kort voor Kerstmis - alleen even via Facetime gesproken, zodat we allebei wisten wat voor vlees we in de kuip hadden. Eigenlijk was dat een soort van blind date."
Na toernooien in Brisbane en Sydney beleeft De Gier deze week zijn debuut op een grand slam. ,,Australië stond altijd op mijn bucketlist", zegt De Gier met een lach. ,,Vrienden van mij zijn er ook. Het had ook zomaar zo kunnen zijn dat ik anders zélf een ticket had gekocht. Het kan soms gek lopen.” Wat heet, want van de week liep hij in de fitnessruimte zowel Andy Murray als Rafael Nadal tegen het lijf. De Gier: ,,Dan denk je wel even: wat sta ik nu tegenover een paar bazen."
Zelf kan De Gier ook aardig tennissen, getuige zijn Nederlandse masterstitel in 2014 en het feit dat hij uitkomt in de eredivisie voor mannen. Een poging wagen professioneel tennis te spelen, heeft hij nooit gedaan. ,,Ik vond te veel dingen leuk naast het tennis. Ik heb me daarom als snel verdiept in het coachen en begeleidde de afgelopen jaren bijvoorbeeld getalenteerde jeugdspelers. Ik heb altijd gezegd dat ik iets van de wereld wilde zien. En omdat ik ook altijd in mijn achterhoofd heb gehad ooit met een topspeler te willen werken, komt dit precies op het juiste moment. Helemaal omdat ik geen vriendin en geen appartement heb. Dit is een bizarre manier om te beginnen natuurlijk."
De Gier heeft kennelijk meteen indruk gemaakt en daarom is hem nu al gevraagd de proefperiode een vervolg te geven. ,,Danielle praatte na een paar dagen al in de vorm van 'we' en maakte allerlei plannen voor de toekomst. 'Dan gaan we naar Dubai en dan naar Qatar', zei ze. Ik dacht: dat gaat wel heel hard. Maar ze had nog nooit een partij gewonnen op een grand slam, dus misschien doe ik toch iets goed..” Lucassen is inmiddels uitgebreid bedankt voor het lobbyen. ,,Ik heb hem uit eten genomen, want zo werken die dingen", aldus De Gier. ,,Zonder zijn netwerk was dit niet gelukt."
https://www.bd.nl/regiosp(...)e-beginnen~a132ea99/