The World Wide War on Drugs #12 - Legalize not criminalize

quote:

Op maandag 30 maart 2020 14:20 schreef MangoTree het volgende:
Niets over Maduro?

Nicolás Maduro Moros and 14 current and former Venezuelan officials charged with narco-terrorism, corruption, drug trafficking and other criminal charges (DEA)

DOZENS OF INDICTMENTS UNSEALED: AG Barr and DOJ CRACKS DOWN on the Maduro Regime

quote:

Op maandag 30 maart 2020 16:36 schreef Papierversnipperaar het volgende:

[..]

Dat America drugswetgeving misbruikt om politieke spelletjes te spelen in midden- en zuid-Amerika is niet echt nieuws.

Maar ik stel je bijdrage zeer op prijs.

quote:

Op donderdag 2 april 2020 12:06 schreef MangoTree het volgende:

Top US General Issues Brutal Warning to Drug Cartels, Deploys Navy Ships Near Venezuela

We zullen zien wat er gaat gebeuren.

quote:

Politie Eindhoven ziet verbanden tussen tien zware geweldsmisdrijven

De politie ziet verbanden tussen tien liquidaties en moordpogingen in de regio van Eindhoven. "Netwerken in het drugsmilieu vechten conflicten uit met extreem veel geweld en dat moet stoppen", schrijft de politie in een persbericht.

In tien zaken uit 2018 en 2019 vraagt de politie nu om tips van het publiek. Het gaat om twee liquidaties, vier pogingen daartoe en vier beschietingen van woningen of bedrijven. In zaken waarbij doden en gewonden zijn gevallen worden beloningen uitgeloofd tot 20.000 euro. "Het kan niet anders dan dat er mensen zijn die meer weten, maar die bijvoorbeeld uit angst voor criminelen tot nu toe hebben gezwegen", zegt de politie.

Alle gevallen hebben volgens de recherche "in meer of mindere mate" te maken met drugscriminaliteit. "Soms waren slachtoffers bekenden in die wereld, maar ook via bijvoorbeeld familie, vrienden of bekenden kon altijd een link worden gelegd met dit milieu." Niet ieder slachtoffer was crimineel, benadrukt te politie.

Andere verbanden zijn het signalement van een dader, dat in twee gevallen overeenkomt, een haperend wapen en het gebruik van motorscooters. In een aantal zaken werd hetzelfde type auto gebruikt.

Zangeres Zonder Naam - Mexico

quote:

Mexicaanse taferelen in de polder? 'De kartels spelen een soort Risk'

Mexicaanse drugskartels trekken steeds vaker naar Nederland voor de productie van de drug crystal meth. Daarvoor waarschuwde de Nationale Politie vandaag in De Telegraaf.

De kartels hebben Nederland ontdekt als handige doorvoerhaven, waarbij de labs van xtc-producenten en hun netwerken gebruikt kunnen worden om de extreem verslavende harddrug te maken en exporteren.

Of Nederland een 'walhalla' is voor de kartels, zoals De Telegraaf kopte boven het artikel? Zo ver wil drugsonderzoeker Ton Nabben, verbonden aan de Universiteit van Amsterdam, niet gaan. Maar de ontwikkeling verbaast hem niet. "De grote drugsbendes zitten overal en dit past in het idee van de wereldwijde 'narconomie'", zegt hij.

Volgens Nabben kiezen de kartels voor plekken waar grondstoffen voor de drug al zijn. "Dan hoef je daar zo min mogelijk mee te slepen", legt Nabben uit. En die grondstoffen zijn er in Nederland, waar ze worden binnengesmokkeld via de havens. Daarnaast ligt Nederland gunstig ten opzichte van landen waar crystal meth populair is, zoals in Oost-Europa.

De Mexicaanse kartels zijn volgens hem mondiaal opererende organisaties die voortdurend reageren op vraag en aanbod. "Dat kunnen ze ook razendsnel doen, want ze hoeven geen rekening te houden met regels", zegt Nabben. "Het is een soort Risk, ze verplaatsen constant hun troepen. Je ziet het in Colombia, waar de guerrillabeweging FARC weg is uit de binnenlanden en kartels daar nu de cocaïneproductie overnemen."

Verder hebben de kartels een ongebreidelde drang te groeien en is er in Mexico amper grip op ze. Vorig jaar telde het land een recordaantal van bijna 35.000 moorden, voornamelijk door bendegeweld. Vorige week ondertekende de Mexicaanse president nog een decreet waarbij het leger tot zeker 2024 nog toestemming krijgt op straat de orde te handhaven.

"Zoiets besluit je niet als je de situatie onder controle hebt", zegt hoogleraar Wil Pansters, die als antropoloog en Mexicodeskundige is verbonden aan de Universiteit Utrecht. "Het is overigens ook een misvatting dat dit enkel drugskartels zijn. Ze houden zich ook bezig met bijvoorbeeld territoriale controle en er is altijd één groot kartel dat een dominante positie poogt te krijgen. Dat gaat in golven", zegt Pansters.

'Zijn bereid risico te nemen'

Zo waren de afgelopen decennia afwisselend het Los Zetas-kartel, het Sinaloakartel en nu het Jaliscokartel de grootste spelers. Gemene deler is dat ze vanwege hun drang om te groeien al snel over grenzen kijken, en dus waarschijnlijk ook al lange tijd in Nederland actief zijn, zegt Pansters, bijvoorbeeld via geld- en handelsstromen.

Wel lijken de kartels steeds zichtbaarder te opereren. Deze maand werd in het Gelderse dorp Achter-Drempt een Mexicaan aangehouden bij een inval in een drugslab, waar voor zeker 10 miljoen euro aan crystal meth werd aangetroffen.

In maart werden drie Mexicanen veroordeeld tot vier jaar cel voor het maken van crystal meth op een binnenvaartschip in Moerdijk. Dat ze zich ook bemoeien met productie en fysiek aanwezig zijn in Nederland is wel echt een volgende stap, zegt Pansters. "Misschien vertrouwen ze het niet, of denken ze het beter of goedkoper te kunnen maken als ze het zelf doen. Het is in ieder geval een risico dat ze blijkbaar bereid zijn te nemen."

Plaag

Drugsonderzoeker Nabben zegt dat het aantal crystal meth-verslaafden wereldwijd rap toeneemt, vooral in landen als de VS en Australië, en dat de productie dus interessanter wordt voor criminele organisaties.

"Je ziet het ook aan de prijs. Een paar jaar geleden kostte een gram nog 100 euro. Nu is dat gedaald naar zo'n 60 euro. Dat is bijna de prijs van een gram cocaïne", zegt Nabben. "En het verschilt van cocaïne, omdat het puur synthetisch is. Je kunt het dus overal maken en hoeft het niet de halve wereld over te slepen", zegt Nabben.

In De Telegraaf noemt Max Daniel, hoofd drugsbestrijding bij de Nationale Politie, de Mexicanen "een plaag". Hij vreest dat Nederlandse xtc-criminelen met Mexicaanse hulp hun lab ombouwen naar methlabs. Maar Nabben noemt die vrees "prematuur": "Je zag in de jaren 80 al sommige xtc-labs overstappen naar bijvoorbeeld amfetamine. Maar zeker op de Nederlandse markt, waar weinig crystal meth wordt gebruikt, zal xtc altijd veel beter af te zetten zijn dan crystal meth".

quote:

Miljoenen aan contant geld hoopt zich bij criminelen op door coronacrisis.

Criminelen die nog inkomsten hebben, lopen tegen problemen aan bij het witwassen en verplaatsen van geld door de coronacrisis. Veel bedrijven die ze normaal als dekmantel zouden gebruiken, zoals een café, een sportschool of een nagelstudio, zijn namelijk deels of helemaal gesloten. En het ondergronds bankieren is verstoord doordat er veel minder internationaal verkeer is.

"De wereld heeft door deze crisis even op zijn grondvesten getrild", zegt Suzanne Visser, van het Anti Money Laundering Centre. Dat is een Nederlands samenwerkingsverband van opsporingsautoriteiten om witwassen tegen te gaan. "Dat heeft ook gevolgen voor criminelen, die even moeten nadenken welke weg ze gaan bewandelen. En nu verwachten we dat op bepaalde plekken cash zich gaat ophopen."

Dat heeft ook voordelen, denkt Visser. Want doordat criminelen zich gedwongen voelen om ongebruikelijke routes te bewandelen, vallen ze eerder op en zijn ze soms makkelijker te pakken.

Miljoenen contant geld gevonden

Dat merkt de politie nu al. Woensdag was het weer raak: de politie hield in Rotterdam een man op straat aan met meer dan een half miljoen euro contant geld in een boodschappentas. Eerder deze week vond de politie in een woning in Amsterdam 2,4 miljoen euro in bankbiljetten en begin deze maand zelfs 12,5 miljoen euro contant in een verborgen ruimte in een huis in Eindhoven. Crimineel geld, denkt de politie, dat zich nu sneller ophoopt bij bijvoorbeeld internationale drugsorganisaties omdat hun gebruikelijke netwerk ontregeld is.

"Zij maken gebruik van bankiers voor de onderwereld", zegt Jeroen Poelert, plaatsvervangend hoofd van de landelijke recherche. Die hebben een wereldwijd netwerk waarin ze heel makkelijk internationaal geld kunnen 'overmaken'.

"Dat is eigenlijk een eeuwenoud systeem waarin ze op basis van vertrouwen internationaal geld kunnen overboeken", legt Poelert uit. Criminelen misbruiken dat systeem.

"Stel dat je in Nederland nu een miljoen euro cash hebt, en je zou dat graag in Brazilië hebben, dan neem je contact op met een ondergrondse bankier hier in Nederland. Je maakt afspraken, je moet flink betalen aan provisie. Maar hij kan er voor zorgen dat er de volgende dag in cash, in lokale valuta of welke valuta je maar wil, in Brazilië wordt uitgekeerd."

Dat wil niet zeggen dat de cash in Nederland direct die kant op is gegaan, maar er vinden wel voortdurend onderling verrekeningen plaats. Poelert: "Zij zorgen ervoor dat in verschillende landen voldoende cash aanwezig is om deze rol van ondergrondse bankier voor de georganiseerde criminaliteit te kunnen vervullen."

Daarvoor moeten er dus wel regelmatig grote hoeveelheden cash geld verplaatst worden, maar dat is door de coronacrisis een stuk ingewikkelder geworden. Er zijn lockdowns, er kan minder internationaal gereisd worden en handelsstromen zijn minder: "De infrastructuur van de ondergrondse bankiers is verstoord."

"De misdaadondernemers hebben nu een probleem. Dit kunnen ze zelf niet regelen", zegt Poelert. "Er komen nog steeds drugs binnen en er wordt nog steeds geproduceerd en verkocht. Dat levert nog steeds cash geld op, maar ze kunnen dat minder makkelijk internationaal uitgeven."

Waarschuwing aan legitieme ondernemers

En dus moeten criminelen andere routes zien te vinden, en meer risico's nemen. Dat betekent dat ze eerder zelf met cash gaan slepen. In boodschappentassen of verstopt in geheime vakjes in de auto die alleen zijn te openen door een combinatie van knoppen op het dashboard in te drukken. Bij inspecties langs de snelweg vindt de politie de laatste tijd regelmatig sommen contant geld in auto's.

Het betekent ook dat ze nieuwe routes zullen zoeken om geld te verplaatsen en wit te wassen. Daarbij kunnen ze ondernemers in de bovenwereld, die door de coronacrisis klem zitten en geen geld hebben, het criminele circuit in trekken. "Legitieme bedrijven zijn misschien nu iets kwetsbaarder", aldus Poelert. Hij waarschuwt ondernemers om op te passen.

quote:

http://www.theguardian.co(...)el-chapo-son-release

Mexican president says he ordered release of El Chapo's son

Ovidio Guzmán was briefly captured in October only to be let go hours later as security was overwhelmed by cartel forces

Mexico’s president, Andrés Manuel López Obrador, on Friday said he personally ordered the release of one of the sons of notorious drug lord Joaquín “El Chapo” Guzmán, after his brief detention during a military operation.

Scenes of mayhem during the operation caused López Obrador’s government considerable embarrassment in October as security forces briefly captured Ovidio Guzmán only to let him go hours later as the security forces were overwhelmed by cartel forces.

Probably tipped off ahead of the operation, hundreds of heavily armed gunmen from the Sinaloa cartel poured into Culiacán, a city of a million people. An hours-long siege ensued, as the cartel gunmen erected flaming roadblocks and unloaded bursts of gunfire in the streets in a coordinated effort to free the younger Guzmán.

But the aborted arrest – and the chaos that it unleashed – prompted accusations that the government had simply folded in the face of cartel firepower, and cast further doubt on the president’s efforts to overhaul Mexico’s security strategy.

López Obrador had previously said his security cabinet made the call to release Ovidio, a decision he said he endorsed to protect terrorized residents from the crossfire between cartel henchmen and security forces.

Friday was the first time the president openly acknowledged having given the order himself.

“So as not to put the population at risk … I ordered that this operation be stopped and that this alleged criminal be released,” López Obrador said at a news conference.

López Obrador added that a couple days later Donald Trump offered to help crack down on the cartel, but Mexico did not accept it.

The US continues to seek Ovidio’s extradition.

Despite López Obrador’s promises to tame violence with policies focused on relieving rampant poverty and youth unemployment, homicides in Mexico have climbed to record levels during the first four months of this year.

In 2019, the president’s first full year in office, homicides hit an all-time high.

quote:

Duizenden postpakketten met drugs de grens over, hoe kan dat (minder)?

Met hele 'snoeppotten' tegelijk gaan ze soms naar het buitenland. Naar schatting 9000 postpakketjes met cocaïne, xtc, speed of crystal meth worden maandelijks vanuit Nederland verstuurd, meldt NRC. En het lijkt alleen maar meer te worden. Buitenlandse overheidsdiensten maken overuren om de drugs op te sporen en willen dat Nederland meer doet om de pakketjes te onderscheppen. Maar zo makkelijk is dat niet.

Vooral in Australië zijn ze bezorgd over de illegale postorderdrugs. De douane houdt daar standaard ieder postpakket uit Nederland tegen voor controle. Volgens het Openbaar Ministerie is de handel met Azië eveneens in opkomst en gaat er ook veel drugs per post naar andere landen in de EU, het Verenigd Koninkrijk en Amerika.

Daan van der Gouwe, drugsonderzoeker bij het Trimbos-instituut, herkent de geluiden. Het probleem van de drugspost speelt al jaren en hij krijgt er op conferenties vaak vragen over van buitenlandse collega's. "Soms zijn het bijna persoonlijke aanvallen, over wat we doen tegen die handel."

Hij wijst erop dat Nederland nou ook weer niet het enige land is van waaruit veel drugs wordt verzonden. Dat gebeurt ook veel vanuit het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld, en Duitsland. En binnen Nederland wordt drugs maar weinig via internet besteld, blijkt uit onderzoek van het instituut. "We vragen aan mensen die drugs willen laten testen waar ze het gekocht hebben, en maar 5 procent koopt het online."

Toch lijkt het veel, 9000 drugspakketjes per maand. Een woordvoerder van PostNL relativeert dat een beetje. Alleen al dat postbedrijf vervoert dagelijks meer dan een miljoen pakketten. Er worden voortdurend controles uitgevoerd, ook met honden, maar PostNL mag de pakketjes zelf niet openen. Daarvoor werken de postbedrijven samen met politie en justitie.

En dat kost veel tijd, ondervindt officier van justitie Neeltje Keeris regelmatig. Want alleen de officier van justitie is gemachtigd de pakketten te openen en moet er dus formeel altijd bij aanwezig zijn. Een verdacht pakketje ligt al gauw een week te wachten op controle. Het Openbaar Ministerie zou graag zien de politie en douane niet meer om toestemming hoeven te vragen om verdachte pakketjes te openen. Ook PostNL vindt dat het allemaal wel wat efficiënter en eenvoudiger zou kunnen.

Hoogopgeleide jonge mannen

Maar zo makkelijk is dat niet te veranderen, want dat de regels zo streng zijn heeft te maken met het briefgeheim. Vanwege dat in de grondwet verankerde recht kan er ook geen legitimatieplicht worden ingevoerd voor de afzenders van postpakketten, iets wat justitie ook graag zou willen.

Soms lukt het ondanks het briefgeheim toch om verdachten op te pakken, bijvoorbeeld door na te gaan bij welk verzendpunt een verdacht pakket is ingeleverd en dan het tijdstip van verzending en de transacties na te gaan. Veel van die verdachten zijn hoogopgeleide jonge mannen, soms nog studenten. Mogelijk omdat die wat handiger zijn met de sluipwegen op internet, waar de deals worden gesloten met drugsleveranciers en kopers in het buitenland.

Vorig jaar werd een 23-jarige student veroordeeld tot vijf jaar cel voor het versturen van zeker zeventig pakketten met drugs naar Australië. Keeris vermoedt dat de jongeren die zich laten verleiden tot de online drugshandel de risico's onderschatten. "Ze denken misschien, een pilletje meer of minder, hoe erg is dat nou? En het levert ze meer geld op dan vakken vullen bij de supermarkt. Maar het is natuurlijk wel een vorm van normvervaging."

Drugslabs

En wat als drugshonden alle voor het buitenland bestemde postpakketten systematisch gaan controleren, om te voorkomen dat er drugs op die manier het land verlaat? Onbegonnen werk, denkt Keeris. "Als je dat zou willen moet je accepteren dat de zendingen langer duren, en dat kost weer geld."

En zelfs op die manier zou de handel niet uit te bannen zijn. Online drugshandelaren zoeken steeds nieuwe wegen om de controles te omzeilen. Soms versturen ze hun postpakketjes met drugs vanuit België of Duitsland. En mocht er ooit een legitimatieplicht voor postpakketten komen, dan nog geldt het briefgeheim voor gewone brieven, waarmee ook kleine hoeveelheden drugs kunnen worden verstuurd.

Er is geen kant en klare oplossing dus, weet ook de officier van justitie. "Maar we willen wel aandacht vragen voor de problematiek. want we vrezen dat het alleen maar meer wordt. We hebben al een probleem met drugslabs in Nederland, we zijn hard bezig om dat tegen te gaan, en daar komt dit nog eens bij. We krijgen steeds vaker uit het buitenland te horen dat ze wel een beetje moe worden van al die postpakketten met drugs uit Nederland. Daar maak je als land geen goede sier mee."

quote:

'Soort deltaplan moet uit de hand gelopen drugsindustrie aanpakken'

Er moet de komende tien jaar veel meer worden gedaan aan de aanpak van ondermijnende criminaliteit in Nederland, zowel landelijk als regionaal en lokaal. Liquidaties, enorme cocaïnevangsten in de Rotterdamse haven en de moord op advocaat Derk Wiersum zijn slechts enkele voorbeelden van de steeds verder uit de hand lopende drugsindustrie in Nederland.

Daarom moet er een soort deltaplan komen, een 'pact voor de rechtsstaat', concludeert oud-burgemeester Peter Noordanus van Tilburg in een rapport (.pdf). Noordanus is ook voorzitter van het Strategisch Beraad Ondermijning, een overleggroep met het OM, de Nationale Politie, de Belastingdienst, verschillende ministeries en stedennetwerken als de Nederlandse gemeenten (VNG) en de G40.

"Ons land heeft de afgelopen jaren tal van waarschuwingen gehad", schrijft Noordanus. Zijn rapport liegt er niet om: er moet veel gebeuren en snel. "Het gaat om de erkenning dat we de drugscriminaliteit massiever, innovatiever, sneller en breder moeten aanpakken dan tot nu toe."

Hogere straffen en meer kroongetuigen

"We realiseren ons onvoldoende dat de verschillende incidenten, zoals de opgerolde cocaïnewasserij in Nijeveen en de martelkamers in Brabant, staan voor een grote georganiseerde drugsindustrie in ons land", zegt Noordanus tegen de NOS. "En die kun je alleen terugdringen door er met een meerjarig, integraal plan aan te gaan werken."

Het rapport pleit voor verschillende aanpassingen in de huidige aanpak van ondermijnende criminaliteit, zoals regionale ondermijningsbrigades, meer internationale opsporingsonderzoeken en een aanzienlijke verhoging van de strafmaat. "De huidige straffen worden door criminelen letterlijk op de koop toe genomen", stelt het rapport. "Ze liggen internationaal op zo'n laag niveau dat het mede verklaart waarom de drugsproductie in Nederland wordt geconcentreerd."

Noordanus wil ook aansturen op verruiming van de kroongetuigen-regeling: "Gebruik van kroongetuigen is een onmisbaar middel om gesloten criminele drugsorganisaties te kunnen opsporen en hard te raken." Nu zijn de wettelijke mogelijkheden daarvoor onvoldoende, zegt hij: "Net als een goede manier van bescherming."

Fonds met 400 miljoen

Hij concludeert dat er structureel meer geïnvesteerd moet worden en stelt dat er een structureel ondermijningsfonds nodig is met daarin 400 miljoen euro. "Dat is veel geld, maar de drugsindustrie levert ons ook enorm veel schade op. Denk aan grote geweldsincidenten en imagoschade richting andere landen, maar ook aan jongeren die al op jonge leeftijd in die drugsindustrie terechtkomen. Dat kun je je maatschappelijk niet permitteren."

quote:

Op zaterdag 5 september 2020 10:00 schreef Papierversnipperaar het volgende:
Een briljant nieuw idee: We gaan een War on Drugs beginnen. Oh nee, het is nu heel anders want de drugsindustrie is nu uit de hand gelopen.

Anyway, wat de afgelopen 40 jaar niet heeft gewerkt gaat de komende tien jaar natuurlijk wel lukken.
[..]

quote:

Op zondag 6 september 2020 09:20 schreef icecreamfarmer_NL het volgende:

[..]

Van mij mag/moet het gelegaliseerd worden. Maar dat ze iets gaan doen tegen de liquidaties en dergelijke lijkt mij logisch en wenselijk.

quote:

Mexico's drug war leaves 39,000 unidentified bodies in its morgues

Investigation by Quinto Elemento Labs finds alarming number of people buried in common graves

Mexico’s militarised crackdown on organised crime has left nearly 39,000 unidentified bodies in the country’s morgues, which are often unable to handle the volume of corpses brought in for autopsies.

A new investigation by the investigative NGO Quinto Elemento Labs found that an alarming number of people were simply buried in common graves without proper postmortems. Some were left in funeral homes and more than 2,500 bodies were given to medical schools.

“It’s possible that [medical] students are learning with bodies of persons being searched for by their families,” said an article accompanying the report, published on Tuesday. “The forensic crisis has transformed the Mexican state into a burying machine: 27,271 unidentified bodies went from the morgue to common graves – 70% of the total.”

Mexico’s militarised war on drugs has claimed nearly 300,000 lives over the past 14 years. Another 73,000 persons have gone missing – with their families often left to search for their loved ones unassisted by the authorities.

The investigation found that the number of unidentified corpses in Mexican morgues was 178 in 2006 – the year president Felipe Calderón first deployed the country’s armed forces against drug cartels.

That figure soared by 1,032% over the next 13 years to 38,891 , as the murder rate mushroomed.

Mexican morgues have routinely run out of space to store unidentified bodies, prompting some local authorities to seek makeshift solutions such as storing bodies in refrigerated trailers. In 2018, a scandal erupted in Guadalajara when the stench of decomposition led to the discovery of a trailer containing 273 corpses which had been parked in a suburban neighbourhood.

Stories have also surfaced of workers and neighbours protesting against horrible stenches coming from overcrowded morgues in cities such as Tijuana on the US border and Chilpancingo in the heroin-producing heartland of Guerrero state.

The number of unidentified bodies in Mexican morgues has continued to accelerate, even as the current government of Andrés Manuel López Obrador has promised to take action. An additional 4,905 were brought to Mexican morgues in 2019, according to the report.

quote:

Who Was ‘El Padrino,’ Godfather to Drug Cartel? Mexico’s Defense Chief, U.S. Says

Drug enforcement agents had long tried to solve the mystery of “El Padrino,” a shadowy, powerful force. They’ve now identified him as Salvador Cienfuegos, Mexico’s defense chief from 2012 to 2018.

MEXICO CITY — American law enforcement agents were listening in as Mexican cartel members chattered on a wiretap, talking about a powerful, shadowy figure known as El Padrino, or The Godfather.

Agents had been closing in on him for months, suspecting that this central figure in the drug trade was a high-ranking official in the Mexican military.

All of a sudden, one of the people under surveillance told his fellow cartel members that El Padrino happened to be on television at that very moment. The agents quickly checked to see who it was — and found it was the Mexican secretary of defense, Gen. Salvador Cienfuegos, according to four American officials involved in the investigation.

In that moment, the authorities say, they finally confirmed that the mystery patron of one of the nation’s most violent drug cartels was actually the leader in charge of waging Mexico’s war against organized crime.

quote:

Former Mexico defence minister arrested on drug charges in Los Angeles
In Mexico, Cienfuegos was notorious for repeatedly refusing to allow investigators to interview soldiers in the city of Iguala about their activities on the night in September 2014 when 43 teachers trainees were abducted and presumably murdered.

quote:

Surprise at US move to drop drug charges against ex-Mexican minister

Decision seen as reward from Trump to Mexican counterpart for election support

A shock US decision to drop charges against a former Mexican defence minister accused of drug trafficking and money laundering has sparked celebration, consternation and bewilderment.

Gen Salvador Cienfuegos was arrested at Los Angeles airport last month and accused of being at the heart of a multimillion dollar conspiracy to smuggle huge shipments of drugs into the US.

Prosecutors alleged that during his six-year stint at the head of Mexico’s military, the 72-year-old had taken bribes to help a shadowy cartel shift “thousands of kilograms of cocaine, heroin, marijuana and methamphetamine” north over the border. He has denied the charges.

Cienfuegos was the most senior Mexican official to have been arrested for such crimes and the case shook the political and military establishment in Latin America’s second biggest economy.

However, on Tuesday, in a startling twist, the US justice department announced it would seek to have the charges against Cienfuegos dismissed.

Prosecutors told the judge “sensitive and important foreign policy considerations outweigh the government’s interest in pursuing the prosecution of the defendant”.

A judge in New York approved the petition on Wednesday morning, despite what she called “very serious charges against a very significant figure”, meaning the general can now return to Mexico.

Cienfuego’s lawyers were overjoyed, telling Vice News it was a victory for “a man who has done so much good for his government and his community”.

Mexico’s foreign minister, Marcelo Ebrard, also welcomed what he called a “gesture of respect” towards Mexico and its armed forces, not a “path towards impunity” for an alleged criminal.

Ebrard denied the decision was linked to the US election, the result of which Mexico’s nationalist leader, Andrés Manuel López Obrador, has yet to recognise.

The decision not to acknowledge Joe Biden’s victory has led some to interpret the US decision to ditch its case against Cienfuegos as a reward from Donald Trump to his Mexican counterpart.

Mike Vigil, the Drug Enforcement Administration’s former chief of international operations, told AP the “absolutely discouraging and disappointing” decision was “a huge gift” from Trump.

Fernando Belaunzarán, a senior official from the Mexican president’s former party, told the Wall Street Journal: “There is no doubt that this is Trump’s last favour to López Obrador, it’s the culmination of their beautiful friendship.”

Those claims left analysts wondering why Mexico’s government was so keen to repatriate Cienfuegos, who underworld contacts allegedly called “El Padrino” or “the Godfather”.

“We don’t know,” the security expert Alejandro Hope wrote in the newspaper El Universal on Wednesday, “but it’s quite possible pressure from the armed forces played a decisive role.”

Mexico’s military top brass – a crucial source of support for López Obrador’s two-year-old administration – was thought to have been apoplectic at Cienfuegos’s arrest on foreign soil, potentially placing the president under intense pressure to act.

Chris Dalby, the managing editor of InSight Crime, said that for López Obrador the return home of Cienfuegos represented a political victory of sorts.

“Among his supporters there was an outcry that Cienfuegos had been arrested without the knowledge of the Mexican government. So certainly bringing Cienfuegos back will play well to his base.”

But the US U-turn also raised uncomfortable questions about impunity and corruption and fuelled fears that a man who justice officials felt they had a strong case against would never be brought to justice.

“[Amlo’s] prosecutors are going to have to weigh up what the evidence against Cienfuegos is and whether it is strong enough to warrant a very public trial, against the loyalty of the army and how much he wants to keep the army onside,” Dalby said.

Like many observers, he was doubtful the general would ever face trial in a civilian court. He said: “Cienfuegos has a lot of friends in high places.”

quote:

Korpschef Henk van Essen: ‘Politie komt meer dan 600 miljoen euro tekort’

quote:

‘Het kabinet heeft vorig jaar extra miljoenen in de politie geïnvesteerd.

‘Dat geld ging vooral naar repressie, naar de aanpak van drugscriminaliteit en ondermijning, en dat was hard nodig. Maar je moet ook willen investeren in preventie. Veiligheid vergroten, begint bij het voorkomen van onveiligheid.’

quote:

Meet Carl Hart: parent, Columbia professor – and heroin user

In a startling new book, Drug Use for Grown-Ups, the Ivy League professor argues that the dangers of recreational drug use have been wildly overstated

“I am now entering my fifth year as a regular heroin user,” writes Carl Hart in his revelatory new book, Drug Use for Grown-Ups. Fifty-four-year-old Hart is the Ziff professor of psychology at Columbia University. Regular heroin use and high academic achievement are not two pursuits that we expect to see in the same life story. At least not openly. Heroin is by popular consensus the worst of drugs, the one that leaves users hopelessly strung-out and slavishly addicted. How can you be a regular user and hold down a prestigious Ivy League professorship? And why would you admit to it?

As Hart continues: “I do not have a drug-use problem. Never have. Each day, I meet my parental, personal and professional responsibilities. I pay my taxes, serve as a volunteer in my community on a regular basis and contribute to the global community as an informed and engaged citizen. I am better for my drug use.”

It’s hard to recall a more unapologetic defence of hard drug consumption. What’s particularly powerful about Hart’s testament is that it’s not written by a beat poet or avant-garde artist, but a highly regarded research scientist whose area of expertise is neuropsychopharmacology – the study of the neurological and behavioural effects of drugs on people.

There are few areas of modern life that are shrouded in quite so much misinformation and hypocrisy as recreational drug use. There seems to be a never-ending criminal justice battle to thwart ever more sophisticated and ruthless drug dealers, while at the same time the appetite for recreational drugs increases across all sectors of society.

But beneath the social and moral debate is a vital scientific question: are recreational drugs harmful in themselves? If skunk, MDMA, cocaine and heroin are dangerous to the individual and ruinous to the community at large, then the case for banning them is strengthened. But what if they aren’t as harmful as the authorities maintain and what if the damage done to communities should be attributed to poverty and criminalisation of drugs, rather than the psychoactive effects?

Hart cuts to the chase in his prologue: “Here’s the bottom line: over my more than 25-year career, I have discovered that most drug-use scenarios cause little or no harm and that some reasonable drug-use scenarios are actually beneficial for human health and functioning.”

On a Zoom call to him in his home in New York, I ask Hart what the likely effects of his admission of heroin use are.

“I can live more honestly,” he replies. “I can look in the mirror. My children can have an example of what courage looks like in real time, not in history. It’s possible I’ll get some flak from my university, my employers. Such is life. Anything worth having in my mind, particularly something important, there is risk attached to it. When the dust has cleared, my public record is there in the book and the evidence will exonerate me.”

Behind him in his office is a photograph of Malcolm X. Among many other things, Hart’s book is an examination of the racism and scaremongering that have long underpinned drug legislation in the US, leading to a system that disproportionately punishes black drug users. While most crack users in the 1990s were white, 90% of those sentenced under harsh anti-crack laws were black.

African Americans remain far more likely to be incarcerated for drug crimes than white Americans. And they are four times more likely to be arrested for marijuana possession than their white counterparts. In the UK, while the inequality is not so extreme, racial bias in sentencing still exists. Last week, it was reported that black drug dealers are 1.4 times more likely to be handed immediate custodial sentences than white people convicted of similar crimes.

Hart displays the passion of the convert in attacking misconceptions of African American drug use, because, as he confesses in the book, he once “wholeheartedly believed that drugs destroyed certain black communities”.

It was visiting white friends in pleasant neighbourhoods who were engaging in the same drug use he believed led to community dysfunction that made him realise it wasn’t the drugs but the context in which they were taken that harmed people. All the same, he says it took him a long time to acknowledge to himself what his scientific research and personal experience were telling him. So why did he resist for many years the logic of his own findings on drugs such as heroin?

“It wasn’t that I was opposed to it,” he explains. “It was that I was incentivised to find a certain thing. And when you are incentivised to find a certain thing, you are blinded. I needed to keep my lab running. I needed to support these salaries. I didn’t have to defend my position as strongly as I do now – I always have to be thinking about the other position. Whereas as long as you toe the party line you don’t have to think about that. You have all of this support and machinery built up to prop up that perspective.”

He is highly critical of the National Institute on Drug Abuse (Nida), which according to Hart funds 90% of the world’s research on recreational drugs, and in particular of its director, Nora Volkow. As he writes:

“Many scientists who study drugs, including some at Nida, believe that she routinely overstates the negative impact that recreational drug use has on the brain and that she essentially ignores any beneficial effects drug use may have. But these scientists don’t dare share this perspective with her for fear of repercussions that might negatively impact their ability to obtain grant funding, among other professional perks, from her institute.”

He repeats the same charge in our call, noting that it’s a question of emphasis rather than empiricism. If you only focus on the harm that drugs cause, he says, then you will come away with a distorted picture of drug use. He compares the situation with driving a car. If the only discussion about cars was devoted entirely to car accidents, then the general impression about cars would be that they are dangerous and to be avoided. However, most people drive cars in a manner that gets them quickly and satisfyingly from A to B.

This is essentially Hart’s perspective on drugs. Used in an informed and responsible manner, they fulfil a purpose with only the smallest risks. When not promoting his book, he says, he likes to be able to have an opioid whenever he wants. And at parties and receptions, “it’s nice to have a stimulant like an amphetamine or cocaine”. Most of all, he likes taking drugs with his wife: “It’s great to take MDMA with her and reconnect.”

Another example he uses is alcohol. As well as alcoholism, a great deal of illness and premature death is attributed to alcohol use and abuse, but most people who sip a glass of wine with their evening meal don’t see alcohol in those terms.

In any case, even the harm that drugs do, he believes, has been wildly overstated. I note that the widespread medical advice is that cocaine, even in small doses, can cause heart damage and sometimes cardiac arrest. Does he think that it’s true?

“False,” he declares. “We give thousands of doses in our laboratories here at Columbia every year – snorted cocaine, smoked cocaine – and we have never seen anything like a heart attack. I think that in general, medicine is conservative and errs on the side of caution. But the thing they have not taken into consideration is that there is a cost to erring on the side of caution and that cost is immense.”

What about hallucinogens and strong cannabis such as skunk – can they trigger psychosis?

“I know that large doses of cannabis given to inexperienced people can trigger anxiety and paranoia that looks like psychosis but there is no evidence to say that cannabis causes schizophrenia or psychotic disorder.”

In the book, Hart wonders why people go on about heroin withdrawal when, despite his own use and occasional breaks, he has never experienced anything like the horror stories they describe. So he decides to up the strength and frequency of his intake to put withdrawal to the test. When he stops, he goes through an extremely uncomfortable night, which he says he’d be in no rush to repeat. But he doesn’t feel the need or desire to take more heroin and never feels in any real danger (he notes that, by contrast, alcohol withdrawal is potentially lethal).

So I ask him about reports of far more extreme withdrawal experiences and cite the example of Miles Davis, who said he went through seven or eight days of hell in attempt to kick heroin.

“I don’t know what kind of quality Miles had,” he says. “You know, Miles had a lot of free time because he put out these great albums and he got a lot of money at certain times. Maybe he was so irresponsible in his heroin use that he needed to take that long. Maybe, but that’s an extreme example. It would be like talking about someone who gets in multiple car accidents. Most of us don’t do that kind of thing.”

If drug authorities such as Nida focus too much on harm, Hart gives the impression of neglecting or downplaying it. He takes issue with the phrase “harm reduction”, common in drug treatment, because it emphasises negative outcomes. His suggestion for an alternative is “health and happiness”.

The pursuit of happiness, enshrined in the Declaration of Independence, is what really galvanises Hart. For him, drugs are a civil liberty issue. Just as he believes, as a self-professed gun hobbyist, in the right to bear arms, he also believes in the right to take drugs. Neither, he contends, is harmful if done responsibly.

The problem, of course, in both cases is irresponsible use and what to do about it.

“Obviously, we’ll have an age requirement,” he says, “and we may have to have a competency requirement for these drugs, like a driver’s licence. You may have to take a test or an exam in order to get the licence for permission to purchase individual drugs such as heroin, MDMA, cocaine.”

I’m not sure how that would play out in the real world, but there’s a great deal to respect and admire in Hart’s outspoken stand. He is taking on an orthodoxy, one that involves a multibillion industry of law enforcement and incarceration and that can be a lonely place to be.

He tells me before we say goodbye that he is moving to Switzerland, which he says has the most progressive drug policy. “The thing I really like is that they take care of their people. I just want to be left alone in a quiet, boring place. That’s the appeal.”

After this book, I doubt that he’ll be left alone for long.

quote:

Grootste cocaïnevangst ooit met straatwaarde 600 miljoen onderschept; Vlaardinger opgepakt

De politie heeft een 28-jarige man uit Vlaardingen opgepakt na een vondst van 23 duizend kilo cocaïne in de havens van Antwerpen en Hamburg. "Dat is de grootste cocaïnevondst ooit met bestemming Nederland", zegt Thomas Aling van de politie.

Het huis van de Vlaardinger en twee bedrijfsadressen die op zijn naam staan in Rotterdam en Bleskensgraaf zijn doorzocht. Het zou gaan om een transportbedrijf.

De eerste lading van 16.174 kilo cocaïne is op 12 februari gevonden in de haven van Hamburg. De drugs zaten verstopt in ruim 1700 blikken met plamuur die verspreid waren over drie containers. De containers en blikkenplamuur werden gecontroleerd na informatie van de Nederlandse douane. De vrachtbrief van de lading was geadresseerd aan de verdachte.

"Wat zijn exacte rol is, is nog niet duidelijk", zegt Aling. "Zeker is wel dat hij er bij betrokken is."

De naam van de Vlaardinger kwam ook naar voren in de tweede lading cocaïne die in Antwerpen werd onderschept. In de container met hout trof de Belgische douane 7200 kilo cocaïne aan.

De vangsten hebben bij elkaar een straatwaarde van 600 miljoen euro

quote:

Op woensdag 24 februari 2021 22:00 schreef Pleun2011 het volgende:
Hier zijn een paar mensen flink wat geld kwijtgeraakt. Wanneer stopt die zinloze flauwekul van the War on Drugs nou eens, het lost niks op.
[..]

quote:

Op woensdag 24 februari 2021 22:47 schreef StateOfMind het volgende:

[..]

Die 28-jarige heeft nu wel héle grote problemen
En dan bedoel ik niet zozeer met politie en justitie.