02-08-2016
Daar zijn de Perseïden: tot 85 vallende sterren per uur ![media_xll_8936066.jpg]()
© thinkstock.
Sterrenregen Het zijn weer hoogdagen voor astronomieliefhebbers, want zoals altijd in augustus trekt de aarde dezer dagen door de Perseïden-meteorenzwerm. Dat levert een spectaculaire sterrenregen op. Het hoogtepunt valt pas op vrijdag 12 augustus, maar ook de komende nachten kan u al vallende sterren spotten.
De aarde beweegt zich elk jaar in augustus door de Perseïden. De Perseïden bestaan uit het puin van de komeet Swift-Tuttle. Wanneer een komeet zich in de richting van de zon beweegt, worden er immers stofdeeltjes afgestoten, die daarna achterblijven in de ruimte.
Wanneer die deeltjes in botsing komen met onze atmosfeer, verbranden ze en vormen ze een lichtstreep aan de hemel - een 'vallende ster'. De Perseïden zijn wellicht de bekendste meteorenzwerm, omdat ze in het noordelijke halfrond een rijkelijke sterrenregen opleveren met snelheden van gemiddeld 59 kilometer per seconde.
Wanneer kan u vallende sterren spotten?
Het beste tijdstip om vallende sterren te spotten, is in de nacht van vrijdag 12 op zaterdag 13 augustus rond 3 uur
De meteorenzwerm bereikt op vrijdag 12 augustus zijn toppunt. Bij ideale omstandigheden zijn er die nacht 85 meteoren per uur te verwachten. De maan kan echter roet in het eten gooien. Ze is die nacht voor 70 procent verlicht, waardoor de zwakkere meteoren niet zichtbaar zijn.
Het beste tijdstip om vallende sterren te spotten, is in de nacht van vrijdag 12 op zaterdag 13 augustus rond 3 uur. Op dat moment zijn er in totaal 72 meteoren per uur te zien.
U hoeft echter niet te wachten tot volgende vrijdag om vallende sterren te zien. Ook nu al zijn er 's nachts meteoren zichtbaar. Het aantal neemt toe naarmate de piek nadert. Drie dagen voor het maximum zijn er al 31 lichtflitsen per uur te zien.
Hoe vergroot u uw kansen?
Om vallende sterren waar te nemen, heeft u geen speciale apparatuur zoals een telescoop of een verrekijker nodig. Het volstaat om met het blote oog een tijdlang naar een willekeurige plaats aan de hemel te kijken.
Wilt u er zoveel mogelijk zien, dan is het wel handig om te weten in welke richting u ongeveer moet kijken. De meteoren van een zwerm lijken allemaal vanuit één punt aan de hemel te komen: dat punt wordt de radiant genoemd. Tijdens het maximum in de nacht van 12 augustus bevindt de radiant zich in het noordoosten, ongeveer 58° boven de horizon. Een overzicht van de dagen voor en na het maximum vindt u hier.
De beste waarneemplaats is een donker plekje, ver verwijderd van het stadslicht.
(HLN)