Andrey Amador Bikkazakova (26 jaar)
![ANDREY_AMADOR.jpg]()
Andrey Amador Bikkazakova is geen gemiddelde wielrenner, die in Europa geboren is, in wat jeugdteams gezeten heeft en nu vooraan rijdt om zijn kopman te beschermen. Integendeel. Amador is geboren in Costa Rica, zoon van een vader van Spaanse afkomst en een moeder van Russische afkomst. Zijn vader ging in Rusland studeren en nam zijn moeder mee terug naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. Ondanks de afkomst van zijn ouders voelt Andrey zich 100% Costa Ricaan.
Andrey is een Russische naam, en ook in de naamgeving van zijn 5 jaar oudere broer zal zijn moeder een rol hebben gespeeld. Ivan Amador was de persoon die Andrey overhaalde om te gaan mountainbiken, en op zijn 12e zette Andrey zijn eerste stappen in de wielersport. Al snel bleek dat hij een talent was en hij begon zich op het wielrennen op de weg te richten. Na in zijn tienerjaren rondgereden te hebben in het nationale circuit, in de kleuren van ploegen als Pizza Hut, maakte hij op zijn 20e de overstap naar Europa. Dat klinkt makkelijk, maar is voor een Centraal - Amerikaanse wielrenner absoluut geen normale gang van zaken. De enige Centraal Amerikaan die in recente geschiedenis naam maakte was Julio Alberto Perez Cuapio, een Mexicaan die de bergtrui en drie etappes in de Giro wist te scoren.
Zover was Andrey nog lang niet. Hij begon zijn Europese avontuur bij Lizarte, een grote Baskische jeugdploeg. Dat hij niet voor niks naar Spanje gekomen was, bewees hij door in zijn eerste Baskische wedstrijd, één van de meest competitieve jeugdregios van de wereld, 3e te worden. Uiteraard bleef het daar niet bij en Amador groeide uit tot een veelbelovende belofterenner.
![pel90.jpg]()
Zijn prestaties, ondermeer een etappezege en een 5e plaats in het eindklassement van de Tour de l'Avenir in 2008, leverden hem een profcontract op bij Caisse d'Epargne. In zijn eerste jaar moest hij zich vooral aanpassen, maar het sprookje van zijn wielercarriere leek nog lang niet over te zijn. Zijn eerste grote ronde reed hij in 2010. Het was voor hem een anonieme Giro, maar in de ongekend zware editie werd hij 41e, een teken dat we nog niet alles van deze sympathieke Costa Ricaan gehoord haddden.
De rechte lijn naar boven werd echter op een ruwe manier onderbroken. Amador trainde in de winter van 2011 in het aangename klimaat van Costa Rica, toen hij slachtoffer was van een roofoverval. Zijn fiets werd gestolen, Andrey zelf werd voor dood achtergelaten in de bedding van een rivier. 6 uur lang was hij buiten bewustzijn, en toen hij weer bijkwam kwam hij erachter dat zijn overvallers zijn mobiele telefoon niet hadden meegenomen. Hij belde zijn broer en de episode leek even met een sisser af te lopen, totdat Amador er de volgende dag achterkwam dat hij niet alleen wat oppervlaktewonden had overgehouden aan de overval: in het ziekenhuis bleek dat hij een beschadigde long en een verlamde nier had opgelopen. Niet de meest dagelijkse blessures, en een revalidatietraject volgde.
Onverwacht snel zat hij weer op de fiets, en zijn deelname aan de Giro van 2011 leek niet in gevaar te komen. Maar opnieuw kwam er tegenslag. Amador kwam in de ronde van Asturias ten van en brak zijn sleutelbeen.
![andrey-amador-team-movistar-fractura-clavicula-vuelta-asturias-llegara-giro_1_690758.jpg]()
Hij kon niet starten in de Giro en werd opgenomen in de Tourselectie van de Movistarploeg (de opvolger van Caisse d'Epargne). Het was echter niet zijn jaar: in de eerste etappe van de Tour verstuikte hij in een val zijn enkel, de diagnose van de dokter was dat hij die enkel 15 dagen niet kon bewegen. De meeste renners zouden opgeven, Amador zette door. Door de blessure stond hij lange tijd op de laatste plaats in het algemeen klassement, maar gelukkig kon hij in de laatste week wat flitsen van zijn klasse laten zien en de rode lantaarn doorgeven naar iemand anders. Zelf zou hij van de Tour zeggen dat vooral de eerste week een beproeving was, dat hij bijna niks kon en dat hij bijna constant aan opgeven dacht.
Uiteindelijk deed hij dat niet door de support van zijn land. Amador was de eerste Centraal - Amerikaan die de Tour startte en uitreed en zijn land stond volledig achter hem, ondanks of misschien wel dankzij zijn op het oog matige prestatie. Ze leefden met zijn lijdensweg mee en Amador was in één klap een sportheld in Costa Rica. Na afloop werd hij als een held onthaald in zijn land en mocht hij ondermeer op bezoek bij de president.
2011 was het jaar van de pech, maar vooral het jaar waarin Andrey liet zien karakter te bezitten. Dat karakter zou hij opnieuw nodig hebben na het seizoen: in één van de laatste wedstrijden van het jaar, de ronde van Piemonte, viel hij opnieuw hard, met breuken in zijn hand, radius en sleutelbeen tot gevolg.
![AmadorWin144782441WEB.jpg]()
Vorig jaar startte Andrey opnieuw in de Giro. Hij zou zijn revanche halen na een seizoen vol pech en ongeluk. In de 14e etappe zat hij in een succesvolle ontsnapping. Hij hield zijn hoofd koel en won de etappe in een sprint van Jan Barta en Alessandro de Marchi, opnieuw de oorzaak van feest in Costa Rica.
Andrey Amador laat dit jaar zien in goede vorm te verkeren, met een top-10 klassering in de einduitslag van de Tirreno, en een 5e plaats in de bergtijdrit van de ronde van Zwitserland. Ondanks dat hij voor zijn 1m80 relatief zwaar is voor een wielrenner (73kg), moet hij het vooral hebben van geaccidenteerd terrein. Ik verwacht dat hij vooral in het middengebergte mooie dingen gaat laten zien, en hoop dat hij niet volledig in dienst van kopmannen Quintana en Valverde hoeft te rijden.
Deze sympathieke Costa Ricaan is zeer actief op twitter, we zijn dus niet slechts afhankelijk van de winnaarsinterviews om hem deze Tour te volgen! Ik houd jullie geinformeerd.