MARS - De Missies! Deel 8

28-08-2012

Curiosity maakt prachtige foto en kaatst menselijke stem terug



Curiosity heeft een fantastische foto gemaakt van de gelaagde grondvesten waarop Mount Sharp – de uiteindelijke eindbestemming van de Marsrover – rust. Maar Curiosity kiekt niet alleen: de rover schrijft ook geschiedenis en wel door een gesproken boodschap op te vangen en terug naar aarde te kaatsen.

“Dit is het deel van Mount Sharp waar Curiosity naartoe zal gaan,” vertelt Michael Malin naar aanleiding van de foto die NASA heeft vrijgegeven. “Deze lagen zijn ons ultieme doel.” De handen van de onderzoekers jeuken bij het zien van deze foto. Ze kunnen niet wachten om hier monsters te gaan verzamelen.

Samenstelling
“Voor het donkere zand zie je roder zand, de andere kleur suggereert een andere samenstelling. De stenen op de voorgrond laten diversiteit zien: sommigen zijn rond, sommigen hoekig, ze hebben hun eigen verhalen.” En Curiosity gaat die verhalen hopelijk onthullen.


De basis van Mount Sharp. Foto: NASA / JPL-Caltech / MSSS.

Stem
Naast de prachtige foto heeft Curiosity nog iets bijzonders gedaan, zo meldt NASA. De rover heeft een menselijke stem op Mars opgevangen en weer terug naar de aarde gestuurd. NASA-baas Charles Bolden gaf Curiosity een boodschap door. De Marsrover kaatste deze via NASA’s Deep Space Network (DSN) weer terug. Het is voor het eerst dat een opname van een menselijke stem van de aarde naar een andere planeet en weer terug is gereisd. In de boodschap benadrukt Bolden hoe belangrijk de missie van Curiosity is. “De kennis die we middels onze observaties en analyse van de Gale-krater hopen te verkrijgen, zal ons veel meer vertellen over de mogelijkheid van leven op Mars en de mogelijkheden die onze eigen planeet in het verleden en de toekomst heeft. Curiosity zal de aarde goeddoen en een nieuwe generatie wetenschappers en verkenners inspireren, aangezien deze de weg vrijmaakt voor bemande missies (naar Mars, red.) in de nabij toekomst.”

Inmiddels bevindt Curiosity zich zo’n drie weken op Mars. En alles loopt op rolletjes. Curiosity heeft al een eerste ritje gemaakt, blijft mooie foto’s maken en heeft ook al stenen gelaserd en geanalyseerd. Al met al heeft de Marsrover al meer gegevens omtrent het oppervlak van Mars naar aarde gestuurd dan alle eerdere Marsrovers bij elkaar.

(scientias.nl)

NASA Science Curiosity Mission News Conference (28 aug, door NASAtelevision)

30-08-2012

Marsjeep Curiosity oostwaarts vertrokken


© ap.

De Amerikaanse Marsjeep Curiosity is oostwaarts vertrokken naar een plaats waar de robot wellicht zal beginnen boren, zo heeft de NASA bekendgemaakt.

Op de 22ste Martiaanse dag na de landing op de Rode Planeet reed de Curiosity zowat 400 meter, verder dan de eerste twee ritjes samen. Volgens de NASA verliep de rit "mooi" en net zoals bij het ontwerp van het zeswielig voertuig was gepland.

De bestemming is een zone met de naam Glenelg. Daar doorkruisen drie types terrein elkaar.

Maar de aankomst kan nog enkele weken op zich laten wachten. De jeep hield een dag stil, onder andere om foto's te maken. Op een nog nader te bepalen plaats zal de robot weer halt houden. Daar zal een test plaatsvinden met de robotarm en een contactinstrument aan het einde daarvan.

(HLN)

31-08-2012

Curiosity laat spoortje van vernieling achter op Mars



De Marsrover van NASA laat zijn sporen achter op Mars. En dan hebben we het niet alleen over zijn wielafdrukken in het stof op de rode planeet, zo blijkt wel uit nieuwe foto’s met daarop de ‘schade’ die Curiosity al laserend toebracht.

De Marsrover Curiosity is uitgerust met een laser. Curiosity vuurt laserpulsen op de grond en stenen af. Daarbij ontstaat een enorme hoeveelheid energie die atomen in bijvoorbeeld gesteente in gloeiend plasma verandert. Door de gloed die hierbij ontstaat op te vangen, kan Curiosity vaststellen waar het gesteente precies uit bestaat.

Maar stenen en grond ondergaan dat onderzoek niet zonder kleerscheuren. Er blijven kleine gaatjes achter. U ziet dat duidelijk op de foto hierboven. Links de situatie voor Curiosity ging laseren en rechts de situatie daarna.

De gaatjes die u hier ziet zijn ongeveer 0,43 millimeter breed. Veel breder dan een laserstraal. Dat is logisch: de laserstraal is zo krachtig dat deze stof en kleine losse korrels op de plaats waar de laser aankomt en in de omgeving daarvan laat verdwijnen.

(Scientias.nl)

06-09-2012

Marsvoertuig Curiosity doet armoefeningen



Na een ritje van iets meer dan honderd meter is een nieuwe fase aangebroken in de tests die het Marsvoertuig Curiosity moet ondergaan. Afgelopen woensdag heeft hij voor het eerst zijn ruim twee meter lange 'arm' gestrekt. Dat was het begin van een serie armoefeningen die ongeveer een week gaat duren.

Tijdens deze testperiode zullen onder meer de bewegingen worden geoefend die nodig zijn om bodemmonsters naar de diverse analyse-instrumenten van Curiosity over te brengen. Weliswaar is de robotarm ook op aarde uitgebreid getest, maar nu zijn de omstandigheden - zoals temperatuur en zwaartekracht - heel anders.

Na afloop zal het Marsvoertuig zijn rit naar het enkele honderden meters verderop gelegen terrein Glenelg vervolgen. Daar zal Curiosity dan zijn eerste gesteenteboringen gaan doen.

© Eddy Echternach (www.astronieuws.nl)

(allesoversterrenkunde)

10-09-2012

Curiosity maakt zelfportret



Iedere rover op Mars maakte ooit een zelfportret van zichzelf. Nu is Curiosity aan de beurt. Op een nieuwe foto van deze Marsrover kijken we recht in het grote oog van Curiosity. Een bijzonder gezicht.

Op de foto is Curiosity’s Remote Sensing Mast zichtbaar, uitgerust met de Mastcam en Chemcam-camera’s. De foto is gemaakt door de Mars Hand Lens Imager (MAHLI).

Stoffig?
Het lijkt stoffig te zijn op Mars, maar dat valt wel mee. Toen de foto werd gemaakt, had de Mars Hand Lens Imager zijn stofkapje op. Vandaar het troebele beeld van Curiosity. Wetenschappers maakten de foto met het stofkapje op, zodat zij deze kap konden inspecteren.

Meer zelfportretten
Benieuwd naar de zelfportretten van andere rovers? Bekijk ze hier: Spirit, Opportunity, Viking 2 en Phoenix.

Curiosity
Marsrover Curiosity bevindt zich nu al ruim een maand op het oppervlak van Mars. In deze maand heeft de Marsrover ruim honderd meter afgelegd, prachtige foto’s gemaakt en een steen gelaserd. De rover rijdt de komende weken naar het Glenelg-terrein, waar Curiosity in een steen gaat boren.

(scientias.nl)

11-09-2012

Marsjeep Curiosity mogelijk besmet met aardse microben


© belga.

UPDATE Na alle positieve berichten over de robotjeep Curiosity, die op 6 augustus is geland op Mars, klinkt een eerste valse noot. Volgens de gezaghebbende krant Los Angeles Times (LAT) zou een instrument immers besmet kunnen zijn met aardse microben. Hierdoor bestaat de kans dan eventueel aanwezig water op de Rode Planeet verontreinigd raakt.

Volgens de krant hebben ingenieurs van de NASA op de robotarm van de Curiosity een boorijzer bevestigd voor het geval de robot na de landing problemen zou hebben gehad om automatisch te gaan boren. De vrees bestaat echter dat het ooit steriele boorijzer aan microben is blootgesteld.

Steriele robotjeep
Het boekje schrijft voor dat alle delen van de robotjeep, die met de Marsbodem in contact komen, steriel moeten zijn om contaminatie te voorkomen.

Hoewel het zeer onwaarschijnlijk is dat microben de reis naar en landing op Mars hebben overleefd, kan er toch contaminatie optreden als de Curiosity water zou ontdekken. In vochtige omstandigheden hebben dergelijke kiemen immers de beste kans om te overleven. Maar zelfs als er water wordt ontdekt, beschikt de robot ook nog over een laser en een spectrometer om dat vanop afstand te analyseren.

Wetenschappers hebben met de Amerikaanse sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) intussen sterke aanwijzingen gekregen dat er koolstofdioxide sneeuwt op de Rode Planeet. Zo maakte NASA vanavond bekend. Het is voorlopig een unicum in ons zonnestelsel.

Droog ijs
Bevroren CO2, beter bekend als "droog ijs", veronderstelt temperaturen tot 125 graden celsius onder nul. Dat is veel kouder dan nodig is om water te laten bevriezen. Een instrument op de MRO toonde aan dat er wolken van koolstofdioxide zijn, dik genoeg om te resulteren in accumulatie van sneeuwval op het oppervlak. Dat gebeurt in de winter rond de zuidelijke pool van onze buurplaneet.

De zuidelijke polaire ijskap is de enige plaats op Mars waar bevroren CO2 jaar in jaar uit blijft liggen.

(HLN)

11-09-2012

Methaan op Mars kan door stofhozen ontstaan



Volgens Mexicaanse geofysici zou het methaangas dat op Mars is aangetoond wel eens gevormd kunnen worden door elektrische ontladingen in stofstormen en stofhozen. Tot nu toe werd de aanwezigheid van dit gas, dat onder invloed van zonlicht gemakkelijk wordt afgebroken, toegeschreven aan geologische of biologische (!) processen.

De geofysici baseren hun conclusie op laboratoriumonderzoek waarbij ijsmonsters in een nagebootste Marsatmosfeer aan elektrische ontladingen werden blootgesteld. Door deze ontladingen werden het atmosferische kooldioxide en de watermoleculen in het ijs geïoniseerd, en combineerden de vrijgekomen ionen zich deels tot methaanmoleculen.

De onderzoekers sluiten niet uit dat Mars ook andere bronnen van methaangas kent, maar het feit dat de meeste methaan in het stormenrijke zomerseizoen wordt waargenomen, en doorgaans slechts heel lokaal, lijkt hun theorie te bevestigen.

© Eddy Echternach (www.astronieuws.nl)

(allesoversterrenkunde)

13-09-2012

Het sneeuwt op Mars



Nasa rapporteert een sneeuwbui op Mars. Volgens de Mars Reconnaissance Orbiter valt koolstofdioxide in vlokken op het planeetoppervlak.

‘Later op de dag kans op lichte sneeuwval.’ Nasa ontdekte dat niet alleen op aarde zo’n weerbericht kan voorkomen, maar ook op onze buurplaneet Mars. De ruimtesonde Reconnaissance Orbiter zag op de rode planeet wolken die bestaan uit koolstofdioxide. De metingen, die plaatsvonden bij de zuidpool van Mars, zijn afkomstig uit 2006 en 2007. Onderzoekers hebben nu ontrafeld wat de gevonden informatie betekent voor de omstandigheden in de atmosfeer. Nasa combineerde metingen direct boven het wolkendek met metingen richting de horizon, en achterhaalde zo dat dikke vlokken koolstofdioxide naar het planeetoppervlak vallen. Daar hoopt de koolstofdioxidesneeuw zich op.

Koolstofdioxide bevriest bij een temperatuur van -78°C. In die vorm noemen we het droogijs, wat op aarde gebruikt wordt voor buitengewone koeling. Al veel eerder was bekend dat droogijs op Mars bestaat. De metingen van de Reconnaissance Orbiter leveren echter het eerste bewijs dat het als sneeuw op het oppervlak valt. Mars is daarmee de enige planeet in ons zonnestelsel waar zo’n sneeuwval is gevonden.

(nwtonline.nl)

Meest adembenemende video van de landing van Curiosity



[ Bericht 38% gewijzigd door ExperimentalFrentalMental op 15-09-2012 09:25:49 ]

17-09-2012

Bolletjes op Mars zetten wetenschappers voor een raadsel



Iedereen heeft het de hele tijd over Curiosity, maar Opportunity bewijst met een nieuwe foto dat ook deze Marsrover nog nieuwswaarde heeft. De rover heeft een foto terug naar aarde gestuurd die wetenschappers voor een raadsel zet: wat zijn al die bobbeltjes op het oppervlak?

Opportunity maakte de foto in een gebied dat bekend staat als Kirkwood, aan de westelijke rand van de Endeavour-krater. “Dit is één van de meest uitzonderlijke foto’s van de hele missie,” vertelt onderzoeker Steve Squyres. “Kirkwood zit tjokvol met deze dicht opeengestapelde kleine bolvormige objecten.” De bolletjes hebben een diameter van ongeveer 3 millimeter.

Bosbessen
De echte astronomie-fans moeten bij het zien van de foto’s ongetwijfeld direct denken aan de ‘bosbessen’ die Marsrover Opportunity in 2004 op Mars aantrof. De rover vond de ‘bosbessen’ op zijn landingsplaats. Ook dat waren kleine bolletjes. Maar er is één groot verschil tussen wat NASA als ‘bosbessen’ aanduidt en de bolletjes die nu zijn ontdekt. De ‘bosbessen’ bevatten heel veel ijzer. De nieuwe bolletjes niet. Maar er zijn meer verschillen. “Hun concentratie is anders. Hun structuur is anders. Hun samenstelling is anders. Hun verspreiding is anders. Dus we hebben hier een prachtige geologische puzzel voor ons.”

Mineralen
De ‘bosbessen’ die Opportunity eerder aantrof, zouden het resultaat zijn van mineraalrijk water in gesteenten. Ze vormen dan ook bewijs dat Mars ooit water bevatte. De bolletjes ontstonden toen mineralen uit het water kwamen zetten en in het gesteente hele harde massa’s vormden. Hoe de bolletjes die Opportunity nu heeft waargenomen, zijn ontstaan, is onduidelijk. “We hebben verschillende hypotheses, maar op dit moment is er nog geen favoriete hypothese. Het gaat tijd kosten om dit uit te zoeken.”

Opportunity werd in 2003 samen met de Marsrover Spirit gelanceerd. Beide rovers zouden zo’n drie maanden mee moeten gaan. Spirit hield het uiteindelijk zeven jaar vol. Opportunity is na 8,5 jaar nog steeds actief en het lijkt erop dat de rover het bijltje er nog niet snel bij neer zal gooien.

(scientias.nl)

18-09-2012

Curiosity fotografeert zonsverduistering vanop Mars


© NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems.

De Marsjeep Curiosity heeft op Mars beelden kunnen maken van een gedeeltelijke zonsverduistering. NASA slaagde erin een camera naar de hemel te richten op het moment dat Phobos voor de zon schoof.

De eclips, die plaatsvond op 13 september, is niet zo indrukwekkend als een zonsverduistering vanop Aarde, omdat de Phobos een diameter heeft van amper 22,2 kilometer. Ter vergelijking: onze maan heeft een diameter van 3.476 kilometer. Het is dus een van de kleinste manen in ons zonnestelsel. Phobos staat ook dichter bij Mars dan onze maan bij de Aarde, dus gedeeltelijke verduisteringen zijn er minder zeldzaam.

NASA heeft trouwens honderden foto's gemaakt en is van plan er een filmpje van te monteren. Maar de beelden zijn momenteel nog niet allemaal teruggestraald naar de Aarde.

(HLN)

19-09-2012

Marsvoertuig Curiosity onderzoekt merkwaardige steen



Op een paar honderd meter van zijn landingsplek heeft Curiosity een merkwaardig gevormde steen aangetroffen. Deze steen wordt het eerste onderzoeksobject van de robotarm van het Marsvoertuig. De steen, die de bijnaam 'Jake Matijevic' heeft gekregen (naar een onlangs overleden NASA-ingenieur), zal van heel dichtbij worden gefotografeerd en met een spectrometer zal de chemische samenstelling ervan worden gemeten.

Na dit kleine oponthoud rijdt Curiosity verder naar het gebied Glenelg, waar de eerste boorproeven zullen worden gedaan. Glenelg lijkt geologisch interessant, onder meer omdat het terrein ’s nachts maar langzaam afkoelt, wat erop wijst dat het gesteente ter plaatse een bijzondere samenstelling heeft.

© Eddy Echternach (www.astronieuws.nl)

(allesoversterrenkunde)

27-09-2012

Curiosity vindt sporen van diepe en snel stromende rivier op Mars



Marsrover Curiosity heeft nieuw bewijs gevonden dat er ooit water is geweest op Mars. En veel ook. Het snel stromende water stond er mogelijk ooit wel kniehoog!

Dat er ooit water op Mars stroomde, is al langer bekend. Maar Curiosity heeft nu overduidelijk nieuw bewijs gevonden dat het daarbij ging om een vrij diepe, snelstromende rivier.

Steenformaties
Curiosity fotografeerde enkele steenformaties. In bepaalde rotsblokken zaten stenen ingemetseld. Die stenen zijn volgens de wetenschappers bewijs dat er ooit snelstromend water op Mars liep. De stenen zijn over een grote lengte verplaatst en hebben heel specifieke vormen. Die kunnen daar alleen zijn gekomen door verplaatsing door water, zegt onderzoeker William Dietrich van het Curiosity-team.


De rotsen op deze foto zijn net iets té rond. Dat kan volgens de onderzoekers alleen maar betekenen dat ze door water zijn vervoerd.

Hoogwater
De vorm en de grootte van de stenen kan de wetenschappers vertellen hoe groot de rivier was. Het water stond er tussen enkel- en dijbeenhoogte, zeggen de onderzoekers, en liep met een snelheid van wel een meter per seconde.

Over Curiosity Curiosity werd in november 2011 gelanceerd en landde in augustus 2012 op Mars. Ondanks dat de sonde er nog maar kort is, heeft deze al veel gedaan: stenen gelaserd, veel fotos gemaakt en druk rondgereden. En nu kan Curiosity ondanks dat deze nog maar amper een maand op Mars is dus ook al een zeer belangrijke ontdekking op zijn naam schrijven! Wat mogen we allemaal nog meer van deze rover verwachten?Speculatie voorbij

Het is niet de eerste keer dat er wordt geschreven over water op Mars. Maar volgens NASA is het de eerste keer dat er ook daadwerkelijk bewijs wordt geleverd voor de aanwezigheid van stromende rivieren. We zijn nu uit de speculatiefase weg, we weten zeker dát er stromend water was. Nu kunnen we gaan kijken naar de omvang en snelheid ervan, aldus Dietrich.

Fotos
De steenformaties werden niet ver van de landingsplaats van Curiosity, de Gale-krater, gevonden. Curiosity ging op enkele gebieden af die al eerder vanuit de lucht waren gefotografeerd. Eentje daarvan, Goulburn genaamd, lag op slechts enkele meters afstand van de landingsplaats.


Op de foto is te zien welke gebieden Curiosity heeft onderzocht.

Curiosity rijdt op Mars rond om onderzoek te doen naar sporen van leven op de rode planeet. Het vinden van water is daarbij van cruciaal belang, maar op zichzelf nog geen bewijs dat er leven op Mars (mogelijk) was. Mede daarom blijven de wetenschappers verder zoeken. Het is niet de plek waar we water hadden gehoopt te vinden, zegt John Grotzinger die aan de ontdekking meehielp. We zijn nog steeds op reis richting Mount Sharp, maar dit is wel bewijs genoeg dat er sowieso water aanwezig is.

(scientias.nl)

[ Bericht 73% gewijzigd door ExperimentalFrentalMental op 28-09-2012 09:18:24 ]

28-09-2012

Curiosity meet milder weer dan verwacht


Mars

Naast camera’s, lasers en boren heeft Marsrover Curiosity ook een weerstation meegenomen naar Mars. En die meet sinds de landing op 5 augustus een verrassend hoge druk en milde temperaturen.

Meer dan de helft van de dagen dat het weerstation actief is zijn de temperaturen boven het vriespunt uitgekomen. En dat verrast de wetenschappers die de data van de rover onderzoeken. Bij de huidige hoge temperaturen denken zij dat er in de aankomende Marszomer wellicht temperaturen gemeten kunnen worden van meer dan 20 graden Celsius. Dat is hoger dan verwacht. Overigens is op Mars een trui voor de nacht aan te raden. Door de zeer dunne atmosfeer van de planeet kunnen de temperaturen er makkelijke zakken tot 70 graden onder nul.

De druk die Curiosity meet is ook iets hoger dan verwacht en stijgt momenteel langzaam. De verklaring daarvoor is dat koolstofdioxide, dat als ijs op de poolkappen van Mars ligt opgeslagen, langzaam overgaat in de gasvorm en zo bijdraagt aan een hogere druk. Met 750 pascal is die overigens nog minder dan een procent van de aardse luchtdruk. (RvdH)

(allesoversterrenkunde)

[ Bericht 99% gewijzigd door ExperimentalFrentalMental op 29-09-2012 09:47:32 ]

09-10-2012

Curiosity vindt glimmend object op Mars en stopt met scheppen



NASA heeft de schepactiviteiten van marsrover Curiosity onmiddellijk stilgelegd nadat de rover tijdens het scheppen ietsje verderop een glimmend object fotografeerde. Het gaat mogelijk om een onderdeel van de rover.

Afgelopen zondag ging Curiosity voor het eerst met zijn schep in de weer. De rover schepte wat Marsgrond op voor onderzoek. Een dag later besloot NASA al om te stoppen met scheppen, zo meldt de ruimtevaartorganisatie nu. Curiosity vond op de grond namelijk een helder object.

Onduidelijk is nog wat het voor object is. NASA kan niet uitsluiten dat het een onderdeeltje van Curiosity is en dat het verlies van dit onderdeel gevolgen heeft voor het functioneren van de rover. Vandaar dat deze zijn schep even niet langer mag gebruiken.

Toch hoeft Curiosity zich niet te vervelen. NASA heeft de rover opdracht gegeven om het heldere object te fotograferen, zodat achterhaald kan worden wat het precies is.


Het glimmende object dat Curiosity heeft gevonden. Foto: NASA / JPL-Caltech / MSSS

(Scientias.nl)