Japan, maar dan niet in Tokyo, deel III

quote:

Op dinsdag 3 april 2012 14:39 schreef Iwanius het volgende:
Ik heb een vraag over jullie eetgewoontes en dan met name sushi.

Is sushi daar zoals wij hier in Nederland een patatje halen of een broodje
en passen jullie je aan de manier van leven daar (avondeten,stappen,werken)
of houden jullie toch grotendeels de eigen afkomst gewoontes aan aldaar?

Sushi is best prijzig, en niet iets dat we vaak eten. Er is ook $1 sushi (heb ik al eens eerder over geschreven), die is niet duur, maar de $1-sushi restaurants liggen niet in de buurt. Ik eet wel veel Japans eten, ben dol op udon, wat lijkt op hele dikke spaghetti in bouillon. In die bouillon kun je dan ook nog tempura (groente met een krokant dun laagje deeg) dippen.

Als het echt druk is op het werk, dan eet ik bijna altijd buiten de deur. Ik begin hier vrij laat, tegen de middag aan, werk dan tot een uur of 7, ga dan eten, kom dan terug en werk dan door tot middernacht. Raar werkschema, maar pas tegen middernacht kan ik naar de VS bellen (heb nog een samenwerking daar). Een vroeg schema had ook gekund, maar ik ben een avondmens.

De laatste tijd is het wat minder druk, en eet ik meer thuis. Mijn echtgenote is Koreaans, dus als zij kookt dan eten we Koreaans, en als ik kook dan eten we Nederlands. Hutspot!

Japanse industrie en industriepolitiek

Omdat het gisteren en vandaag enorm hard waaide, besloot ik om met de Shinkansen (snelle trein) naar Nagoya in het zuiden van Japan te treinen, om daar een bedrijf te bezoeken voor een eventuele samenwerking. Nee, dat was niet zo slim, want wind en Shinkansens gaan niet zo goed samen. Gelukkig had de Japanse NS besloten om de Shinkansens precies tot Nagoya te laten rijden, zodat ik zonder al te veel problemen bij het bedrijf aankwam (alles ten Westen van Nagoya stond stil vanwege de wind).

Om een lang verhaal kort te maken: de Japanse economie draait niet zo geweldig, en het gebouw dat ik bezocht stond half leeg. Tel daarbij op dat het buiten enorm spookte, en ze binnen de lichten niet aan konden doen omdat ze op electriciteit aan het besparen waren, en het bezoek werd erg unheimisch. Wat wel weer veel goed maakte, was dat de oudste werknemer die ik ben tegengekomen van mijn leeftijd was, iets dat ik niet eerder in Japan gezien heb. Met name het middel en hoger management in Japan is stokoud (en spreekt geen Engels), maar dit bedrijf had allemaal jonge ingenieurs die vloeiend Engels spraken. Helaas geen goede business. Misschien dat we met deze samenwerking iets op poten kunnen krijgen.

Over business gesproken, Japanse bedrijven betalen erg veel belasting. Ze betalen meer belasting dan in welk ander land ter wereld dan ook. Maar daar krijgen ze wel iets voor terug. De Japanse overheid en het Japanse bedrijfsleven zitten erg dicht bij elkaar, waarbij de overheid met subsidies en hulp het bedrijfsleven de goede kant op probeert te sturen. Als kapitalist is dat iets wat me enorm tegen de borst stuit, maar ik probeer zo open minded mogelijk te zijn.

Een voorbeeldje. Als wetenschapper/uitvinder schrijf ik wel eens een patentvoorstel ("uitvinding"). Dat doe ik in het Engels, en dit patentvoorstel wordt dan door een medewerker van onze universiteit in het Japans vertaald. Indien de universiteit (een commissie van oude wijze Japanse mannen die moeite met het Engels hebben) vindt dat het idee daadwerkelijk gepatenteerd moet worden, wordt er een Japanse patentadvokaat ingehuurd die dan het echte patent gaat opschrijven, in het Japans. Daarbij gebruiken ze dan het document dat in het Japans is opgesteld. Uiteindelijk wordt het patent dan ingediend bij het Japanse patentbureau. Nu gebeurt het wel eens dat ik een idee heb dat zo goed is dat er ook geld in de VS, Europa of andere landen in Azie mee verdiend kan worden. In dat geval heeft het ook zin om een patent op hetzelfde idee in die landen aan te vragen. Kost je klauwen vol met geld, maar dan heb je wat. In Japan kun je dan subsidie aanvragen om het idee in het buitenland gepatenteerd te krijgen (een aanvraag in het buitenland kost al snel een ton). We zijn nu voor de tweede keer in onderhandeling met de overheid om die subsidies binnen te halen.

Dit proces gaat overigens veel verder dan een zak geld binnenhalen. De Japanse overheid heeft experts in dienst die niets anders doen dan Japanse patenten doorspitten, en kijken of er geld mee in het buitenland kan worden verdiend. Die mannetjes (het zijn nooit vrouwen) komen dan op bezoek, en het is heel leuk om te zien dat ze precies snappen waar je aan werkt, en ook precies snappen dat het patent volkomen verkeerd is opgesteld.



Want wat gebeurt er namelijk: ik schrijf een patentvoorstel dat wordt vertaald in het Japans, en omdat ik geen Japans kan lezen, kan het wel eens gebeuren dat er ondertussen een nieuwe ontwikkeling is (die ik vergeten ben op te schrijven), die niet in het Japans in het patent is terug te vinden. Dat hebben we nu dus twee keer meegemaakt, en ik heb al voorgesteld om die mannetjes wat eerder bij het proces te betrekken, maar blijkbaar mag dat niet. Enfin, nu hebben we een patent voor de helft ingetrokken en opnieuw geschreven. Patent-technisch ziet dat er niet zo goed uit, maar volgens de experts van de overheid was het beter zo.

Toch is het wel goed dat die expertise voor ons beschikbaar is, want het kan zo een miljoen (dollar, geen yennen) hier of daar schelen. Maar de bedrijven betalen zich blauw aan belasting, en dat lijkt me voor het bedrijf en voor investeerders weer geen pretje. De Japanse beurs komt dan ook nog nauwelijks meer vooruit, en het bedrijfsleven heeft het lastig. Of toch niet? De afgelopen paar maanden wordt er weer driftig overal gebouwd. Bedrijfspanden bij ons in de buurt die jaren leegstonden, zijn nu weer open met restaurants, cafees en winkeltjes. Japan blijft een enigma.

[ Bericht 0% gewijzigd door Lyrebird op 04-04-2012 13:04:59 ]

quote:

Op woensdag 18 april 2012 09:00 schreef star_gazer het volgende:
Ga waarschijnlijk in Juli twee weekjes de belangrijkste delen van Honshu verkennen. Nog tips behalve Hiroshima, Osaka, Nara, Kyoto, Tokyo? Of zit mijn schema daar wel vol mee?

Dat zijn wel de belangrijkste steden om te bezoeken, alhoewel ik zelf ook Nagoya erg leuk vond (leuker dan Nara en Kyoto). Nara en Kyoto staan bekend om al hun tempels, maar wat mij betreft zijn tempels net kerken: als je er een gezien hebt... Osaka en alles wat er aan vast zit is indrukwekkend, gewoonweg omdat het zo groot is. Tokyo is ook een erg grote stad, maar zo goed georganiseerd dat je niet door hebt dat het vol en druk is. Zowel Tokyo als Nagoya is voor mij altijd genieten. Hiroshima ben ik nog niet geweest, omdat het voor ons ver weg is, en met de trein betaal je al snel zo'n $500 voor een retourtje.

Als buitenlander die niet in Japan woont, kom je in aanmerking voor de Japanse 'interrailkaart' (noemen ze anders, ben het effe kwijt), waarmee je voor weinig geld door heel Japan kunt treinen. Zeker de moeite waard.

BTW, in juli is het in Japan erg vochtig warm. Niet de meest geschikte tijd om naar Japan te gaan. Neem veel shirts mee.

quote:

Op donderdag 19 april 2012 06:23 schreef star_gazer het volgende:

[..]

Heb helaas geen keus; ik wil samen met een Nederlandse vriend en hij heeft weinig vrijheid in zijn vakantie-opname. Is het als man geaccepteerd om een tanktop / singlet / mauwloos shirt te dragen in Japan?

Moet wel kunnen, ze zijn hier wel het een en ander gewend. Als je de Tochigi provincie aandoet, dan hoor ik het graag - kunnen we gjoza gaan eten!

Over gjoza eten gesproken: 10 jaar VS, geen kilo aangekomen, 3 jaar Japan en ik heb een buikje...

Ik ben overigens nu wel getrouwd, dat zal er ook wat mee te maken hebben. Koreaanse ontbijten zijn net een Nederlanse avondmaaltijd (warm, met vlees of vis, groente en rijst).

quote:

Op zondag 22 april 2012 16:40 schreef raptorix het volgende:
Leuke verhalen, overigens laatst een dag bezig geweest met een japanse bug
Voor de website van skyteam tonen we het laatste nieuwsbericht op de homepage, omdat er maar beperkt ruimte is, toon ik de eerste 170 karakters, maar omdat het lelijk staat als een woord afgebroken is, toon ik alleen hele woorden, echter op de japanse site werd er geen bericht getoont, ik was eerst aan het zoeken in de configuratie, echter na zwaar debuggen kwam ik er achter dat het japans geen spaties kent, gevolg was dat me code daar op crashde

Mijn echtgenote schrijft wetenschappelijke artikelen in het Engels, maar ze heeft de computer vaak nog steeds in een vreemde Japanse of Koreaanse mode staan, waardoor woorden niet netjes worden afgebroken, en er van alles mis gaat met spaties. Het wordt tijd dat die landen meegaan met de tijd, en gewoon op het Engels overschakelen.

quote:

Op maandag 23 april 2012 03:37 schreef raptorix het volgende:
Lyre, heb je trouwens nog plannen om terug te komen, of is je ambitie langer in buitenland te blijven?

Geen plannen om terug te komen. Ik heb moeite met horkerigheid. Niet dat iedereen in Nederland een hork is, of dat Nederlanders niet vriendelijk zouden kunnen zijn (ik heb nog steeds veel erg goede vrienden en familie in Nederland, die ik ook graag opzoek als ik weer in Nederland ben), maar de horkerigheid op straat staat me erg tegen. Ik heb wel het idee dat het langzaam aan het veranderen is, in de goede richting.

We zijn nu op Guam, en aan het kijken of we hier iets kunnen regelen. Vandaag op de universiteit wezen babbelen, en dat verliep uitermate positief. Het zal overigens nog een hele klus worden om m'n lab te verhuizen. We hebben een flinke hoeveelheid apparatuur gekocht de afgelopen drie jaar (geen idee hoeveel er mee mag, en wat er achter moet blijven), en ik heb ondertussen 2 buitenlandse promovendi die wel mee zouden willen. De Japanse studenten (dat zijn er ondertussen 4) zullen wel in Japan blijven, die zijn honkvast.

Een aards paradijsje hier, net alsof je in een Bounty reclame stapt.

quote:

Op maandag 23 april 2012 05:06 schreef star_gazer het volgende:
Ik heb begrepen dat het erg moeilijk is om een onbepaalde tijd visum te krijgen in Japan

Dat kan goed kloppen. Ik heb zo'n twee weken geleden m'n visum voor nog eens drie jaar verlengd, maar de optie "onbepaalde tijd" stond niet op het formulier.

quote:

Op dinsdag 24 april 2012 00:37 schreef koffiegast het volgende:

[..]

Universiteit van Guam? DE Guam? Dat is toch een erg klein landje dat de inwoneraantal van half Utrecht heeft? Vanwaar wil je daarnaartoe? Behalve het weer misschien?

Het is idd een heel erg klein eiland, maar wel het grootste eiland van Micronesia. Ik heb bijna 10 jaar in de VS en 3 jaar in Japan gewoond, en Guam is wat mij betreft de ideale mix tussen die twee: Amerikaans gemak (taal, autorijden) gecombineerd met Aziatische vriendelijkheid (horken hebben we hier nog niet gezien). Misschien verkijken we ons op hoe klein Guam is - misschien hebben we het na een jaar wel gezien.

Van de andere kant, in Japan zitten we eigenlijk ook vast op een eiland. Mijn echtgenote en ik werken bijna 7 dagen per week. In de vrije tijd die we hebben, gaan we naar de mall of naar de bioscoop. Zo nu en dan kom ik in Tokyo of een van de andere grote steden, en met onze studenten gaan we wel eens naar het platte land, maar sinds Fukushima is het daar ook niet meer van gekomen.

Geen idee hoe dit gaat lopen. Er moeten nog heel wat dingen geregeld worden en ik heb nog andere sollicitaties lopen die voor mijn loopbaan logischer (en beter) zouden zijn. Maar het is wel heerlijk dat je hier iedere dag kunt zwemmen (mijn grootste hobby) of zeilen. Het zou goed kunnen dat daardoor plotseling wat meer balans komt tussen werken en leven!

quote:

Op dinsdag 24 april 2012 04:00 schreef star_gazer het volgende:
In Japan is die balans geloof ik nogal eens ver te zoeken, nietwaar?

De Japanners hebben idd moeite om die balans te vinden, maar daar zijn ze mee opgegroeid. Ik heb nog steeds de drang om die balans te vinden, maar als je meer uren draait als de Japanners, dan is dat erg lastig.