Riccardo Riccò krijgt tweede kans bij Vacansoleil Pro Cycling TeamRiccardo Riccò heeft maandagavond laat een contract getekend wat hem vanaf 16 augustus 2010 tot en met eind 2012 bindt aan het Vacansoleil Pro Cycling Team. De Italiaan reed eerder dit jaar voor Ceramica Flaminia en koos er een aantal weken geleden voor om een nieuw team te zoeken waarmee hij meer wedstrijden van een hoger niveau kan rijden. Afgelopen maandag werd de klimmer medisch gekeurd door de medische staf van het team, ploegarts Nando Liem en Robin Mol namens Dynamico (foto), en klinisch chemicus dr. Douwe de Boer. De bedoeling is dat de Italiaan, mits op tijd bij UCI ingeschreven, op 22 augustus in Plouay zijn eerste wedstrijd rijdt voor het Vacansoleil Pro Cycling Team.
Op 20 maart 2010 kwam de Italiaan terug van een schorsing. De altijd aanvallende renner werd in 2008 positief getest op CERA. Een schorsing van 20 maanden volgde. Kort na zijn positieve test gaf de Italiaan bij het CONI aan te begrijpen dat hij een fout had gemaakt en hiervoor gestraft diende te worden. De renner maakte excuses aan ploegmaten en fans.
Riccò is inmiddels volwassener en terug in het peloton: "Ik ben blij dat ik terug ben en ondanks dat iedereen een tweede kans verdient weet ik dat ik er nog niet ben. Ik wil de harten van het publiek weer veroveren door aanvallend en eerlijk te koersen. Ik geloof best dat dit even duurt maar ik ben op de goede weg. Met de keuze voor het team van Vacansoleil weet ik dat ik in een omgeving kom waar een zero-tolerance beleid is en waar schone wielersport zeer hoog in het vaandel staat, een ploeg die het goede voorbeeld geeft, daar wil ik in mijn tweede wielerleven maar wat graag bijhoren. Tijdens de gesprekken was Vacansoleil streng in de voorwaarden maar ook fair en ik heb vertrouwen in de samenwerking. Ik zal het vertrouwen en imago niet beschamen en ga dit met mooie resultaten onderstrepen."
Het Vacansoleil Pro Cycling Team is blij met de komst van de Italiaan. Team manager Daan Luijkx; "De afgelopen dagen kwam alles in een stroomversnelling terwijl we zochten naar een klimmer pur sang als aanvulling op onze formatie voor 2011. Nadat hoofdsponsor Vacansoleil en het team grondig naar de voor,- en nadelen keken hebben we besloten Riccò te ontmoeten. De ontmoeting deed ons beslissen ervoor te gaan."
Het Vacansoleil Pro Cycling Team leidt momenteel in de Europe Tour en de blauwgele formatie wil volgend jaar deelnemen aan meer grote koersen. Luijkx heeft vertrouwen in Riccò: “We delen de ambitie en aanvalslust met de Italiaan. Als je ziet hoe hij dit jaar de Ronde van Oostenrijk wint na hard gevallen te zijn en hij met een bebloed gezicht over de streep komt, dan zie je maar weer wat voor een renner het is. Hoofdsponsor en team vinden dat Riccò, na gestraft te zijn, net als iedereen een tweede kans verdient. Waar we als team bij deze keuze invloed op hebben zijn onder meer de afspraken die we met hem maken en de screening, onder andere middels interne controles, van de kleine Italiaan. In het contract is een clausule opgenomen waarin Riccò akkoord gaat met directe beëindiging van het contract en het betalen van een astronomische boete bij misdraging. Onder misdraging wordt verstaan het in diskrediet brengen van het team en/of niet naleven van interne regelgeving. We gaan eerst afwachten of hij op tijd is aangemeld bij de UCI en tijdens de GP Plouay zijn debuut kan maken. Daar zullen we direct zijn klasse zien."
Tot slot zegt Luijkx over de publieke opinie: "Riccò sprak tot de verbeelding met zijn aanvalslust en dat juist hij, de smaakmaker, in de Tour van 2008 doping bleek te gebruiken was een zware slag voor de wielersport. Riccò is nu, anno 2010, een renner die zijn straf heeft uitgezeten en zijn zonden heeft overdacht. De afgelopen jaren wisten verschillende renners na een schorsing bij te dragen aan een schonere wielersport, hier moet Riccardo zich bijvoegen. Riccò geeft aan niet weer in de fout te gaan omdat hij de koers gemist heeft, in eerlijk spel gelooft en hij fans en ploegmaten recht in de ogen wil kunnen kijken. Het is een renner die top-3 kan rijden in een grote ronde en die zijn er weinig. Ons team weet overal vooraan mee te koersen en Riccardo moet hier een aanvulling op zijn, daar moet de focus liggen."