Stelling : Nederland is het grootste kleine sportland.

Aan vijf van zeven gouden medailles die Nederland in Peking heeft behaald kleeft een redelijk tot donker Brabants tintje. Als de provincie als natie had deelgenomen aan de Olympische Spelen stond Noord-Brabant met winnaars Marianne Vos, Anky van Grunsven, Maarten van der Weijden, de zwemsters en de hockeysters in de top twintig van de medaillespiegel, tussen bijvoorbeeld Spanje en Canada en boven grote landen als Brazilië en Argentinië.

Ook in Sydney en in Athene bezorgden Brabantse sporters (met Leontien van Moorsel en Pieter van den Hoogenband) de Nederlandse ploeg relatief veel eremetaal. Het succes berust niet langer op toeval, zegt directeur Peter Galle van het Olympisch Netwerk Brabant. ,,Bewijzen kan ik niks, maar uitleggen wel'', zegt de Zeeuw.

Kort voor de Olympische Spelen in 2004 organiseerde de provincie een uitzwaaigala voor de Brabantse deelnemers. Geen enkele sporter ging in op de uitnodiging. De politiek schrok van hun verwijt dat van alle ambities uit 2000 niets was waargemaakt. Het leidde begin 2005 tot de oprichting van het Olympisch Netwerk Brabant, kort na Amsterdam het tweede in zijn soort.

Brabant is sportprovincie, schreef Galle twee weken geleden al in de regionale krant. Van de 28.000 sportverenigingen in Nederland zitten 5000 in Brabant. Het Olympisch Netwerk Brabant ondersteunt bijna 1600 talenten zodat zij alle tijd in hun sport kunnen steken: ze krijgen hulp van 110 scholen, tien ziekenhuizen en tientallen medisch specialisten. De school zorgt voor kortere lesroosters, individuele begeleiding, uitstel en concentratie van examens. De ziekenhuizen verlenen voorrang bij blessures en staan klaar met diëtisten, sportpsychologen en opticiens. Het netwerk staat klaar met fiscaal advies en een gesponsorde leaseauto. Drie voormalig topsporters staan de talenten bij.

Grote gemeenten en de provincie steken miljoenen in accommodaties. Tilburg krijgt een professioneel ijshockeystadion en mogelijk een wielerbaan. In Eindhoven staat het nieuwe topsportzwembad en komt wellicht een hockeystadion. Den Bosch heeft geïnvesteerd in een hypermoderne turnhal.

Natuurlijk 80 tot 90 procent van de inspanningen moeten door de sporter zelf geleverd worden, erkent Galle. ,,Maar wij zorgen dat alle voorwaarden zo optimaal mogelijk zijn.'' Het mogelijk bestaan van de juiste topsportmentaliteit in Brabant kan hij niet onderbouwen. ,,Ook van Zeeuwen zegt men dat het doorbijters zijn.''

Het succes in Brabant bleef niet onopgemerkt. De jaloerse zuiderburen die een nagenoeg droge medaillezomer beleven, klopten aan. Galle ging het 'Brabantse model' presenteren in België. Binnenkort sluiten de Belgen en de Brabanders een overeenkomst waarbij het Olympisch Netwerk als adviseur voor het Belgische topsportbeleid gaat optreden.

Op het uitzwaaigala dat de provincie Noord-Brabant voor de Spelen in Peking organiseerde verschenen vrijwel alle belangrijke Brabantse olympiërs. En het succes van de afgelopen acht jaar krijgt in Londen een vervolg, gelooft Galle stellig: ,,Als 1 procent van onze talenten slaagt zijn dat weer 16 medailles.''

Ze zijn verwend door Sidney

Daarom is het zo raar dat de Grieken slecht presteren