Nog vijftien dagen te gaan: Tsjechië
Het Europees Kampioenschap in Oostenrijk en Zwitserland nadert met rasse schreden. De aanhang kijkt uit naar de eerste groepswedstrijd van hun land, de bondscoaches sleutelen aan hun opstelling en veel spelers verkeren nog in het ongewisse over hun aanwezigheid. Tot aan het toernooi blikt Voetbalzone.nl vooruit. Vandaag deel 2: Tsjechië.
--------------------------------------------------------------------------------
EK-deelnemer: Tsjechië
Oppervlakte: 78.866 km²
Bevolking: 10.228.744
Hoofdstad: Praag
Andere belangrijke steden: Brno, Plzen en Ostrava
Taal: Tsjechisch
Religies: Atheïstisch, Rooms-katholiek
Munt: Tsjechische Kroon
Voetbalbond: ČMFS (Českomoravský Fotbalový Svaz)
Opgericht: 1923
Website:
www.fotbal.czFIFA-ranglijst: 6de
--------------------------------------------------------------------------------
BondscoachMet Karel Brückner beschikt Tsjechië over één van de meest uitgekookte en ervaren bondscoaches op het aanstaande EK. De 68-jarige keuzeheer staat bekend om zijn hang naar discipline en zijn capaciteiten van een groep spelers een zeer hecht geheel te maken. Brückner is al vanaf 1998 in dienst bij de Tsjechische voetbalbond, waar hij allereerst drie jaar lang het onder-21 elftal onder zijn hoede had. Vervolgens schoof hij door naar de senioren, waarmee hij sinds 2001 veel lof oogste.
Brückner’s lange carrière als trainer begon al in 1973 bij het bescheiden SK Sigma Olomouc uit zijn geboorteplaats. In luttele jaren tijd wist hij met die club de weg omhoog in te zetten, en Olomouc nestelde zich zelfs in de top van het Tsjechische clubvoetbal. Hoogtepunt vormde het halen van de kwartfinale van de UEFA Cup in 1992. Daarin bleek het grote Real Madrid uiteindelijk net iets te sterk.
Met het onder-21 elftal liet hij andermaal zien een ware ‘teambuilder’ te zijn. In 2002, één jaar na zijn promotie naar het A-elftal van de Tsjechen, verovert de door hem gesmede ploeg het Europees kampioenschap voor spelers jonger dan 21 jaar. Brückner - die de bijnaam Klekí Petra draagt wegens zijn gelijkenis met een Amerikaanse leraar in een populaire Tsjechische TV-show - maakte eerder al bekend dat hij het na het aankomende EK voor gezien zal houden als bondscoach van de nationale ploeg.
EK-geschiedenisHet grootste EK-succes van het onafhankelijke Tsjechië - het land is sinds 1 januari 1993 gescheiden van Slowakije waarmee het eerder Tsjechoslowakije vormde - is het bereiken van de finale van het toernooi in Engeland in 1996. Als volstrekt onbekende outsider laten de sterke Tsjechen zowel Italië als het hoger aangeslagen Rusland achter zich in de poule. Samen met Duitsland kwalificeert het team zich voor de kwartfinales, waarin Portugal aan de kant wordt geschoven. Strafschoppen helpen de ploeg, waar spelers als Pavel Nedvěd en Karel Poborský zich voor het eerst tonen aan het grote publiek, uiteindelijk zeer verrassend langs Frankrijk. De verloren finale tegen Duitsland gaat de boeken in als de eerste internationale eindstrijd die wordt beslist door middel van de zogenaamde golden-goal.
In 2004 zit het Tsjechië andermaal niet mee. Ditmaal getipt als één van de favorieten voor de eindzege laten de Tsjechen zien die rol aanvankelijk probleemloos aan te kunnen. Hoogtepunt van het toernooi vormde misschien wel de wijze waarop de mannen van Brückner een 0-2 achterstand tegen het Nederlands elftal van Dick Advocaat ombuigen in een 3-2 overwinning. Met een veredeld B-elftal wordt in de derde en laatste groepswedstrijd gewonnen van het zwakke Duitsland, waardoor Oranje zich uiteindelijk toch nog kwalificeert voor de kwartfinale. Tsjechië zelf vindt uiteindelijk zijn Waterloo in de halve eindstrijd tegen de latere winnaar Griekenland.
Het land won in 1976 als Tsjechoslowakije wel al eens de titel. De finale destijds tegen West-Duitsland siert nog altijd de boeken als één van de meeste legendarische ooit, met dank aan één man: Antonín Panenka. De geboren Tsjech liet bij een 4-3 stand in de strafschoppenserie de Duitse doelman Sepp Maier kansloos met het befaamde stiftje, dat nu nog door het leven gaat als een panenka’tje.
KwalificatierouteGeheel in stijl heeft Tsjechië zich voor de vierde maal in successie weten te scharen bij Europa’s beste zestien landen. Slechts Duitsland kon het buurland enigszins bijbenen, maar Ierland, Slowakije, Wales, Cyprus en San Marino waren niet opgewassen tegen het bij tijd en wijlen flitsende voetbal van de Tsjechen. Hoogtepunt in de reeks vormde de 0-3 overwinning op buurland en aartsrivaal Duitsland in de Allianz Arena van München. Beide landen waren op dat moment al zo goed als zeker van deelname aan het EK, maar tegen de halve finalist op het WK anderhalf jaar eerder toonde Tsjechië aan nog altijd tot de sterkste ploegen van Europa te behoren.
Het land eindigt uiteindelijk als eerste in de groep, met een voorsprong van twee punten op nummer twee Duitsland. Ierland volgt met twaalf punten op een zeer gepaste afstand.
Belangrijkste spelersTomᨠUjfalu¨i is momenteel één van de meest gewilde verdedigers van Europa. Met Fiorentina beleefde de 30-jarige stopper een buitengewoon sterk seizoen, dat zelfs eindigde met een plek in de voorronde van de Champions League. De oud-speler van Hamburger SV staat op het verlanglijstje van grootmachten als Juventus, Sevilla, Tottenham Hotspur, Liverpool en Atlético Madrid. Laatstgenoemde club zou al een akkoord hebben met 66-voudig international. Samen met John Heitinga moet hij - één van de pijlers van het Tsjechische elftal - de verdediging van Los Colchoneros in de toekomst vorm gaan geven.
Achterin dient het zaakje ook bij elkaar te worden gehouden door Zdeněk Grygera. De oud-Ajacied staat in eigen land al vanaf zijn jeugd te boek als één van de grootste defensieve talenten, al had hij het in zijn eerste jaren in Amsterdam zichtbaar moeilijk om de hooggespannen verwachtingen in te lossen. Grygera knokte zich echter verdienstelijk terug, en speelde zich via de Amsterdamse talentenvijver alsnog in de kijker van het grote Juventus. Daar behoorde hij, mede door blessureleed, nog niet altijd tot de basiself maar met 22 optredens in zijn eerste Serie A-jaar mag hij tevreden terugkijken. Brückner laat de soms steenharde verdediger zelden links liggen.
Jan Koller mag inmiddels dan wel op leeftijd zijn; met zes doelpunten liet hij zich toch weer kronen tot Tsjechië’s topscorer in de kwalificatiereeks. Het feit dat hij uitkomt voor het inmiddels uit de Bundesliga gedegradeerde 1. FC Nürnberg zegt wel iets over de teruggang van de scoringsdrift van de 2.02 meter lange aanvaller, maar met de beweeglijke Milan Baro¨ om hem heen is hij voor iedere tegenstander nog altijd een moeilijk te verdedigen obstakel. Scoorde 52 maal in 85 officiële interlands.
SterspelerAbsolute sterspeler na het stoppen van Nedvěd is Arsenal-middenvelder TomᨠRosický. Brückner gaf eerder al eens aan dat zijn team zonder de ingevingen de kleine Mozart zo’n dertig procent minder sterk is. Er is echter één groot probleem: Rosický heeft zich geblesseerd af moeten melden voor het eindtoernooi in Oostenrijk en Zwitserland, en zal pas net het EK weer kunnen spelen.
Met het gemis van Rosický is de absolute sterrenstatus voorbehouden aan Petr Čech. De sluitpost van het Engelse Chelsea kende wederom een goed seizoen bij zijn club, maar zag wel in twee weken tijd alle prijzen aan zich voorbij gaan. Zowel de landstitel als de Champions League moesten aan rivaal Manchester United worden gelaten, waarbij met name de finale van het miljoenenbal er eentje had kunnen worden om nooit meer te vergeten. Samen met Edwin van der Sar stond de nog altijd pas 26-jarige Cech in de spotlights bij het nemen van de strafschoppen, maar slechts één van de zeven inzetten van de Mancunians vond zijn vuisten. Manchester won de trofee, en Cech en consorten bleven diep teleurgesteld achter.
Desondanks wordt Cech nog altijd terecht geprezen als één van ’s werelds beste keepers. In 38 duels in de Premier League hoefde hij slechts 26 tegentreffers te incasseren, terwijl hij met zijn land in de kwalificatiecyclus slechts vijf maal hoefde te rapen. Het moge duidelijk zijn: zelfs bij een off-day zal het moeilijk winnen zijn van de hechte Tsjechische formatie, al was het maar omdat ‘de man met de helm’ er onder de lat staat.
EK-selectie:Speler Positie Club Interlands
Petr Čech Doelman Chelsea 57(0)
Jaromír Bla¸ek Doelman 1. FC Nürnberg 14(0)
Daniel Zitka Doelman Anderlecht 1(0)
Zdeněk Grygera Verdediger Juventus 52(2)
Marek Jankulovski Verdediger AC Milan 62(10)
Michal Kadlec Verdediger Sparta Praag 4(0)
Radoslav Kováč Verdediger Spartak Moskou 21(1)
Zdeněk Pospěch Verdediger FC Kopenhagen 7(0)
David Rozehnal Verdediger Lazio 43(0)
TomᨠSivok Verdediger Sparta Praag 5(0)
TomᨠUjfalu¨i Verdediger Fiorentina 66(2)
TomᨠGalásek Middenvelder 1. FC Nürnberg 64(1)
David Jarolím Middenvelder Hamburger SV 14(1)
Marek Matějovský Middenvelder Reading FC 8(1)
Jaroslav Pla¨il Middenvelder Osasuna 35(2)
Rudolf Skácel Middenvelder Hertha BSC 3(1)
Jan Polák Middenvelder Anderlecht 36(6)
Libor Sionko Middenvelder FC Kopenhagen 29(4)
Stanislav Vlček Middenvelder Anderlecht 9(0)
Milan Baro¨ Aanvaller Portsmouth 63(31)
Martin Fenin Aanvaller Eintracht Frankfurt 5(0)
Jan Koller Aanvaller 1. FC Nürnberg 85(52)
Václav Svěrko¨ Aanvaller Baník Ostrava 0(0)
--------------------------------------------------------------------------------
Speelschema
Tsjechië - Zwitserland , 7 juni 2008, 18:00 uur, St. Jakob-Park - Basel
Tsjechië – Portugal , 11 juni 2008, 18:00 uur, Stade de Genève - Genève
Tsjechië - Turkije , 15 juni 2008, 20:45 uur, Stade de Genève - Genève