Degradatiestrijd 2008: Wie zijn er in April veilig?

quote:

Zelfs voor AZ dreigt gevaar
Door ROB HARTOG

ROTTERDAM - Een tweedeling in de eredivisie. Er is dit seizoen geen middenmoot. De clubs zijn negen speelronden voor het eind óf volop in de race om Europees voetbal óf in degradatiegevaar. Alleen AZ hangt er (nog) tussenin. De spelers geloven heilig in een eindsprint om via de negende plaats de play offs te bereiken, maar is dat reëel? Cijfers liegen niet. De Alkmaarders verzamelden na de winterstop pas vier punten. Geen club in de eredivisie deed het slechter.

Degradatievoetbal, een apart fenomeen. Alle bedreigde clubs hebben daar ervaring mee. Alleen Willem II speelt de laatste 20 jaar op het hoogste niveau. De rest, inclusief AZ, heeft in die twee decennia kennis gemaakt met een (soms langdurig) verblijf in de eerste divisie.

Drie degradatiekandidaten namen afscheid van de trainer. Statistieken leren dat ontslag zelden wat oplost. Dat bleek ook na het vertrek van Dennis van Wijk (Willem II), Gert Aandewiel (Sparta) en Ruud Brood (Heracles).

11 AZ 29 PUNTEN
,,We willen strijden om het kampioenschap,’’ klonk het vóór het seizoen vanuit Alkmaar. Toen geen grootspraak, want AZ was vorig jaar dicht bij de landstitel. Met het vertrek van Arveladze en Koevermans leverde trainer Louis van Gaal een vracht doelpunten in. Hun vervangers Ari en Pelle maakten er samen nog maar 11.

Falend aan- en verkoopbeleid? AZ raakte afgelopen jaren een schat aan ervaring (Timmer, Perez, Van Galen, De Cler, Arveladze, Koevermans en Steinsson) kwijt. Van de oude garde is alleen Barry Opdam over. Juist nu de ploeg in een vrije val zit, zijn mentaal geharde spelers nodig om het onheil te keren. Kwaliteit genoeg, echte kerels lopen amper meer rond in Alkmaar.

12 DE GRAAFSCHAP 26 PUNTEN
De promovendus begon voortvarend. Bivakkeerde ondanks de ontluisterende ouverture tegen Ajax (1-8) zelfs even in het linkerrijtje. De Superboeren zijn terug op aarde. De club is nog lang niet veilig. De Graafschap pakte als enige uit de gevarenhoek uit (14) meer punten dan thuis (12). De club geldt als moeilijk te kloppen op de Vijverberg. In de praktijk valt dat met drie overwinningen tegen. Coach Jan de Jonge heeft wél de beschikking over mannetjesputters. Dat biedt enig houvast, zeker nu de ploeg spits Powel kwijtraakte aan FC Groningen.

13 NEC 24 PUNTEN
Afgelopen jaren stabiele middenmoter, finishte steeds tussen de 10e en 14e plaats. Met onder Johan Neeskens vijf jaar geleden een flinke uitschieter naar boven. NEC mocht zelfs Europa in. Nu stelde Mario Been zijn positie al tweemaal ter discussie. Hij kreeg genoeg steun van zijn jeugdige selectie. Ook van Jhonny van Beukering, eventjes bankzitter omdat hij na de kerst te veel kilo’s meetorste. NEC versterkte zich met Drost, Sibum en Bobson. Been verwacht dat die kwaliteitsimpuls zijn ploeg buiten de gevarenzone houdt, maar voorwaarde is wel dat ook buiten Nijmegen eindelijk wat punten worden gepakt.

14 VVV VENLO 23 PUNTEN
Rond de jaarwisseling werden de doelstellingen van VVV, na 13 (!) jaar terug in de eredivisie, positief bijgesteld. Ruim een maand later is de realiteit anders. Het is dat afgelopen weekeinde in Utrecht werd gewonnen, anders zou de club onderaan hebben gestaan.

Tóch is het knap wat trainer André Wetzel presteert. ‘Kenners’ beschouwden VVV als zekere degradant. Objectief bezien heeft de coach een selectie die nauwelijks eredivisiewaardig is. Hij haalt het maximale uit zijn spelers. Is dat genoeg? Hangt vooral af van Nordin Amrabat, volgend seizoen niet voor niets speler van Heerenveen.

15 HERACLES 23 PUNTEN
Na ruim 20 jaar eerste divisie voor het derde seizoen op het hoogste niveau. Heracles is gepokt en gemazeld in degradatievoetbal. Ontliep de afgelopen twee jaar zelfs de nacompetitie. Dat biedt trainer Gert Heerkes perspectief. Hij nam het over van Ruud Brood. Heracles is nog steeds op zoek naar een trainer voor volgend seizoen. Gert-Jan Verbeek bedankte voor die eer. Het kunstgras kan opnieuw een beslissende rol spelen. Op die ondergrond is Heracles in het voordeel. Het is geen toeval dat 18 van de 23 punten in Almelo werden veroverd.

16 EXCELSIOR 22 PUNTEN
Onder het motto ‘Schreeuw Excelsior naar lijfsbehoud’ kunnen supporters vier thuiswedstrijden bezoeken tegen de prijs van drie. Voor totoliefhebbers is Excelsior een ramp. Er valt geen staat te maken op de resultaten. Winnen van Ajax en Feyenoord, tweemaal de sterkste in de derby met Sparta, maar verliezen in zes puntenwedstrijden, zoals in de slachtpartij (6-0) tegen Willem II. Veel hangt af van Geert den Ouden, die al 12 keer heeft gescoord.

17 SPARTA 21 PUNTEN
De club viert 1 april het 120-jarig bestaan. Hangt de vlag dan fier in de mast of halfstok? Het ontslag van Gert Aandewiel bracht geen ommekeer. Ook onder tussenpaus Adri van Tiggelen en sinds kort Foeke Booy blijft het behelpen.Afgelopen twee seizoenen speelden de Rotterdammers zich met een 14e en 13de plaats keurig in veiligheid, zo ver is het nu nog niet. Defensief is de ploeg kwetsbaar. Samen met Excelsior heeft Sparta de meeste tegendoelpunten (57). Booy is een coach die zijn ploeg goed neerzet en zekerheden inbouwt. Sparta heeft die kwaliteiten hard nodig om de dans te ontspringen.

18 WILLEM II 20 PUNTEN
‘Ophouden met terugkijken en verder gaan’ was deze week het parool. De club zit in zwaar weer. Het ontslag van Dennis van Wijk loste niets op, ook met Andries Jonker gaat het bergafwaarts. De eens zo stabiele middenmoter vertoeft al enkele jaren in de gevarenzone. Vorig jaar was de nacompetitie nodig om degradatie te voorkomen. Willem II presteert buitenshuis dramatisch. Driemaal een gelijkspel in 12 duels en maar twee doelpunten vóór is de magere oogst. Geen hoopvol perspectief vlak voor de cruciale confrontatie met Excelsior.