Gokmaffia richt zich nu op tennisDoor CARL HOUTKAMP
NEW YORK - Lange tijd was doping hét onderwerp van gesprek in de kleedkamers van het internationale tennis. En waren het vooral de Argentijnse spelers die over de tong gingen.
Nu is het omkoping waarover zij spreken en staat een Rus, Nikolai Davidenko, bij de US Open in het middelpunt van de belangstelling.
Wat doet een deelnemer aan de US Open die wordt verdacht van betrokkenheid bij een omkopingsschandaal? Het antwoord dat het meest voor de hand ligt, is: hij verliest en gaat zo snel mogelijk naar huis, ver weg van de 1500 journalisten op Flushing Meadows.
Maar dat antwoord is fout. Nikolai Davidenko, want over hem gaan geruchten over samenwerking met de gokmaffia, zou zich zelfs kunnen laten afleiden en vervolgens verliezen.
Maar ook dat doet hij niet. Zonder een set te verliezen, bereikte hij in New York de vierde ronde, waarin hij vandaag de Zuid-Koreaan Hyung-taik Lee ontmoet.
,,Het is mentaal zwaar, want hier wordt gesold met mijn reputatie. Maar ik weet dat ik onschuldig ben. En ik moet ondertussen wel punten blijven pakken ook bij dit toernooi. Want ik wil naar de Masters, het slottoernooi van het seizoen,’’ zo verklaarde hij in zijn gebruikelijke, moeilijk te volgen staccato-Engels, na zijn onberispelijke 7-5 6-0 7-5 zege over de Spanjaard Nicolas Almagro in de derde ronde.
Davidenko, de nummer vier van de wereld, gaf vorige maand in het Poolse Sopot op in de derde set tegen de Argentijn Martin Vassalle Arguello, de toenmalige nummer 87. Een merkwaardig resultaat, vooral gezien tegen de achtergrond dat er bij de Britse online bookmaker Betfair voor ruim vijf miljoen euro was ingezet op een nederlaag van de 26-jarige Rus. Oftewel tien keer zoveel als normaal is voor een dergelijke partij.
Betfair weigerde uit te betalen en bracht de ATP, de vakbond voor tennisprofs, op de hoogte.
Die heeft nu een onderzoek ingesteld, waarvoor twee voormalige inspecteurs van Scotland Yard en specialisten van het overkoepelende orgaan van de Britse paardenracerij zijn ingehuurd.
,,Wij hebben hier stevige straffen op staan,’’ liet Etienne de Villiers, de hoogste baas van de ATP, bij de US Open weten. ,,Als iemand de erecode schendt, wordt hij met 100.000 dollar beboet of levenslang uitgesloten. Het is absoluut zero tolerance op dit gebied.’’
Davidenko ontkent iedere band met de (Russische?) gokmaffia. Hij verklaarde in Sopot te hebben opgegeven met een voetblessure om zijn deelneming aan de US Open niet in gevaar te brengen. En verwacht niet eerder dan eind deze maand te worden gehoord, na zijn optreden bij de halve finale om de Davis Cup in Moskou.
,,Dan heb ik twee weken vrij en kan ik me concentreren op andere zaken dan tennis. Gelukkig oefent de ATP op dit moment nog geen druk op me uit.’’ Onschuldig of niet, de kwestie-Davidenko staat niet op zichzelf. De rel rond zijn persoon heeft de afgelopen dagen op Flushing Meadows geleid tot allerlei pikante ontboezemingen over het gokken op tenniswedstrijden.
Zo lieten de Amerikaan Paul Goldstein en de Fransman Michael Llodra weten te zijn benaderd door onbekenden, die geld boden voor een nederlaag. ,,Het was schokkend. Ik kon alleen maar lachen toen ik het aanbod kreeg, maar achteraf voelde ik me onheus bejegend,’’ aldus Goldstein, de nummer 97 van de wereld.
In het Franse sportdagblad L’Équipe meldden twee ‘toptennissers’ anoniem dat omkoping in hun sport geregeld voorkomt. Ook zij, monsieur A en monsieur B, kregen zelf flinke bedragen aangeboden en zij waren ook getuige van partijen waarin de winst volgens hen werd weggegeven.
,,Ik ken diverse spelers die net zoals ik zijn benaderd,’’ aldus B, die op zeker moment door te verliezen 50.000 dollar had kunnen verdienen.
,,Ik heb geen moment gedacht aan een grap. Want 50.000 dollar is veel geld. Daarvoor had ik in het desbetreffende toernooi ten minste de finale moeten halen. En niet te vergeten, het was belastingvrij geweest.’’
A wees erop dat het internetgokken zeer populair is in het tenniswereldje. ,,Het wemelt in de spelersruimten van mensen die de godganse dag achter hun computer zitten. Ik denk dat 60 tot 80 procent van de coaches gokt op het tennis.’’ Deze anonymus voegde eraan toe dat heus niet alleen in de kleine ATP-toernooien wedstrijden zouden worden weggegeven. ,,Ik heb het ook zien gebeuren in een Masters Series-evenement.’’
De ATP heeft laten weten dat het onderzoek naar frauduleuze handelingen zó grondig zal zijn, dat het niet zozeer weken maar zeker maanden zal duren. Eerder dit jaar probeerde de vakbond overigens al op interessante wijze preventief op te treden tegen omkopingspraktijken. Bij het toernooi van Miami mocht een voormalig lid van de New Yorkse maffia, Michael Franzese, de spelers over zijn turbulente leven vertellen.
Robin Haase, de huidige nummer één van Nederland, was aanwezig bij de lezing en liet tijdens de US Open weten onder de indruk te zijn geweest. ,,Die man had na jaren in de gevangenis zijn leven gebeterd, maar vertelde heel levendig over zijn leven als gokbaas. Iedereen die hij kende was vermoord, zei hij. Als je er éénmaal aan begint, is er bijna geen weg terug.’’
Blijkbaar is die boodschap nog niet bij alle tennisprofs aangekomen.
Bron:
http://www.ad.nl/sport/article1631097.ece