quote:
Gevallen en weer opgestaan
Door PETER VAN DUYL
ISTANBUL - Opeens buigt Danko Lazovic voorover, de handen voor de borst gevouwen. Heel even zoekt hij de juiste woorden en zegt dan: ,,Weet je wat het is? Ik ben helemaal geen betere voetballer dan drie jaar geleden, toen ik bij Feyenoord speelde.
Het enige verschil is dat ik nu wel vertrouwen krijg en toen niet.’’ Het is niet de eerste keer dat de Serviër van PSV de term vertrouwen in de mond neemt. Als Lazovic praat over de positieve wending die zijn carrière sinds het vorige seizoen heeft genomen, spreekt hij over zijn goede gevoel. Over mensen die hem steunen. En over Nederland, het land dat hij heeft leren begrijpen.
Hij was twintig jaar jong toen hij opeens vanuit Belgrado in Rotterdam terecht kwam. In een land waarvan hij de taal niet sprak en tussen mensen die er een heel andere levenshouding op na hielden dan hij thuis gewend was.
,,In Servië praten wij eerlijk en open met elkaar,’’ legt hij uit. ,,Daar kun je ook best kritiek hebben, maar wel op een andere manier. Bij ons zeggen ze niet ‘jij bent slecht’. In Servië benadrukken ze eerst de goede dingen en geven ze daarna aan wat minder is. Toen ik bij Feyenoord speelde, heb ik alleen maar gehoord dat ik slecht was. Slecht was het eerste Nederlandse woord dat ik kende.’’
Aan zijn tijd bij Feyenoord bewaart hij maar heel weinig goede herinneringen. ,,Met de ervaring die ik nu heb, zeg ik: als ik het over mocht doen, zou ik nooit voor Feyenoord kiezen,’’ zegt de spits.
,,Als ik daar een fout maakte, werd dat enorm opgeblazen. Maakte iemand anders dezelfde fout, was er niets aan de hand. Ik was nog jong, misschien was ik wel helemaal niet klaar voor dat niveau. Maar ik vind wel: als je kwaliteit hebt en mensen willen je helpen, dan red je het. Maar bij Feyenoord wilde niemand me helpen. Ik was daar echt ongelukkig.’’
Als Lazovic iets aan zijn tijd in Rotterdam overhield, was het een hardnekkig stempel. ,,Ik weet het, ze noemden mij gek, een moeilijke jongen,’’ beseft hij. ,,Dat doet echt pijn als iemand die jou helemaal niet kent, zegt dat je moeilijk bent. En wat is moeilijk? Als iemand moeilijk tegen mij doet, word ik moeilijk, ja. En bij Feyenoord deed iedereen moeilijk tegen mij. Maar bij Vitesse heb ik dat vorig jaar niet één keer gehoord. Ik ben geen lastige jongen.’’
Van Feyenoord ging het in de zomer van 2005 naar Bayer Leverkusen. Ook daar kon Lazovic zijn draai niet vinden. ,,Op een gegeven moment heb ik mijn zaakwaarnemer (Rodger Linse, red.) gebeld. Ik kon niet meer, ik had pijn in mijn kont van het bank zitten. Ik moést spelen en dus was het goed om een tijdje terug te gaan naar Partizan Belgrado.’’
Daar, tussen vrienden en familie, besloot Lazovic dat hij hoe dan ook terug wilde naar Nederland. ,,Hier kende iedereen alleen maar ‘de Danko van de zeven miljoen bij Feyenoord’. Ik wilde Nederland laten zien dat ik wel degelijk kon voetballen. Daarom ben ik Vitesse en Aad de Mos ook zo dankbaar. Zij hebben het met mij aangedurfd, hadden vertrouwen in me.’’
Na één succesvol Arnhems jaar steekt hij nu dus al zijn energie in PSV. Zijn spel kenmerkt zich door een overdosis wilskracht. Soms lijkt hij zelfs wel eens wat te onrustig. ,,Dat zit in mij,’’ weet Lazovic. ,,Als kind al kon ik nooit stilzitten, was ik altijd bezig. Toen ik zes werd, wilde ik maar één ding: voetballen bij een club. Mijn wereld stortte in toen ik werd afgewezen, later kon ik bij een ander clubje toch komen. Voetbal is mijn leven.’’
De sport van zijn leven beoefent Lazovic bij de club van zijn leven. Jaren geleden al stal PSV het hart van de Serviër, afgelopen zomer kwam hij het eindelijk terughalen. ,,Ik had al een topgevoel bij PSV,’’ zegt hij. ,,Vervolgens kwam Kezman hier naartoe en ook Ivica Kralj (oud-doelman, red.). Hij is bij PSV niet geslaagd, maar hij zei wel: ‘de sfeer bij PSV heb ik nooit meer ergens aangetroffen’. Zeljko Petrovic zei hetzelfde. Nu speel ik hier zelf en weet ik precies waarom iedereen zo over PSV praat.’’
Het is vooral de Brabantse oase van rust waarin voetballers zo graag ronddobberen. Lazovic: ,,Als je bij een topclub speelt, moet je elke wedstrijd winnen. Maar verliezen kan natuurlijk altijd een keer gebeuren. Als we bij Feyenoord een keer verloren, was er onmiddellijk stress. Dan kreeg je meteen het gevoel van ‘het moét’. Hier is het totaal anders. Dat spelers bij PSV zo goed presteren, komt omdat er nooit druk wordt opgelegd.’’
Toch werd de Brabantse kalmte vorige week plotseling verstoord, toen Ronald Koeman op stel en sprong naar Valencia vertrok. ,,Ik vind het jammer dat hij vertrokken is, want ik vond Koeman een goede trainer,’’ geeft de Serviër aan. ,,Maar begrijpen kan ik hem wel. Zo gaat het als je ambities hebt. Wij moeten verder en als je bij PSV speelt, moet je hiermee om kunnen gaan.’’
Lazovic is niet ontevreden over zijn inbreng bij PSV tot dusver. Vier competitiegoals, drie assists. Hij scoorde ook al in de Champions League, thuis tegen CSKA Moskou.
,,Helemaal tevreden ben ik niet, maar het is ook niet slecht,’’ oordeelt hij. ,,Ik ken de competitie nu, ik heb meer ervaring en - en dat is belangrijk voor me - door alles wat er is gebeurd ben ik rustiger geworden. Ik was zo jong toen ik naar Nederland kwam, snapte de mensen niet. Nu ben ik heel happy hier.’’
Zijn transfer naar PSV heeft zijn status in eigen land geen slecht gedaan. Het lijkt erop dat alleen het naambordje PSV hem tot een betere speler maakt. ,,Toen ik bij Vitesse speelde, was ik in Servië derde spits, nu ben ik eerste spits. Ik speel natuurlijk Champions League, bij een topclub in Europa. We hebben een Spaanse bondscoach, Clemente. Hij zei ‘je bent nu duidelijk sterker dan bij Vitesse’. Het is onzin, ik ben precies hetzelfde. Ach ja, zo gaat het.’’
Lazovic is amper 24 jaar oud, maar heeft al aardig wat stormen doorstaan. ,,Nee, zoiets maakt me niet trots. Want het kan en moet nog veel beter. Wat er nu bij PSV gebeurt, had drie jaar eerder moeten gebeuren. Ik ben gevallen en weer opgestaan.’’
Vanavond staat hij tegen Fenerbahçe aan de aftrap van zijn vierde Champions League-wedstrijd. Bij zijn debuut in september tegen CSKA Moskou voelde Lazovic nog de ogen van heel Europa in zijn rug prikken. Alles went, het speciale is er al af. PSV moet vanavond ‘gewoon’ een goed resultaat halen.
Er zijn niet zo heel veel Nederlanders die veel vertrouwen hebben in een goede afloop. ,,We zijn niet de favoriet,’’ beseft Lazovic. ,,Het is beter dat de mensen zo denken. Wij hebben echt een goede ploeg, we zijn in staat om elke wedstrijd te winnen, dus ook van Fenerbahçe. Het zou mooi zijn om in de tweede ronde tegen Valencia te spelen.’’