quote:
Jong Oranje: alle ballen op Babel
De aard van Ryan Babel ligt niet voor iedereen voor het oprapen. Stoer en stoïcijns kan hij ogen, maar zijn klank is beleefd en bedachtzaam.
Verwacht van Babel geen vlammende betogen in de kleedkamer van Jong Oranje. Over het WK van afgelopen zomer met het Oranje van Marco van Basten wil hij best vertellen, maar alleen als zijn ploeggenoten daar zelf naar vragen. ,,Ik wil niet overkomen alsof ik het allemaal al heb meegemaakt,’’ vertelt Babel. ,,Andere jongens moeten zich niet minder voelen, dat is nergens voor nodig. Ik ben hier met leeftijdsgenoten. Als ik jongens heel geforceerd ga aansturen, kan dat verkeerd overkomen. Dat wil ik niet.’’
Zijn vader Guno hield hem van jongs af aan een spiegel voor. Babels opvoeding was er niet één van aaien over de bol of bemoedigende schouderklopjes. De weg naar volwassenheid was streng maar rechtvaardig. Zodra Babel junior ook maar dreigde te gaan zweven, was er altijd een hand die hem terug op aarde bracht. Wie hem kent noemt hem introvert, maar zelfkritisch en puur.
,,Hij uit zich in zijn daden,’’ zegt bondscoach Foppe de Haan. ,,Het is geen leiderstype, eerder een jongen die goed luistert naar anderen. Babel geeft zichzelf niet snel bloot aan de rest van de wereld. Maar als het om voetbal gaat, is hij heel leergierig. Daar kan je juist heel goed met hem over praten.’’
Babel is een klassieke liefhebber. Gedisciplineerd legt hij zichzelf steeds een nieuw examen op, om iedere dag beter te worden. Bij Jong Oranje gaf hij zelf aan graag aan zijn traptechniek en afwerking te willen werken. Tijdens én na de training. ,,Bij Ajax was ik daar ook al mee bezig,’’ aldus Babel. ,,Ik kijk goed naar Huntelaar, Sneijder en Perez. Naar hoe ze een bal raken, hoe ze hun techniek gebruiken. Daar kan ik veel van leren.’’
De Haan nam Babel op het trainingskamp in Doorwerth direct apart op het oefenveld. ,,Ik vertelde hem hoe Jon Dahl Tomasson dat altijd deed. Die legde tien ballen op een rij en schoot ze achter elkaar in precies dezelfde hoek. Daarna deed hij aan de andere kant hetzelfde. Zo wilde Jon zijn gevoel voor de goal versterken. Hij wilde feilloos weten wáár het doel was. Daar kon Ryan wel wat mee, zei hij. Hij schiet nog wat te ongecontroleerd, er gaat nogal eens wat naast of over. Dat is techniek en daar moet hij aan werken. Maar als speler is Ryan geweldig vooruit gegaan. Hij is écht beter geworden.’’
Met name dit seizoen was zijn ontwikkeling spectaculair. Het vertrouwen van trainer Henk ten Cate was daarin cruciaal, denkt Babel. ,,Hij heeft me leren beseffen hoe goed ik kan voetballen,’’ aldus de voetballer. ,,Niet ten nadele van mijn vorige coach (Danny Blind, red.), maar destijds voelde ik niet altijd het echte vertrouwen. Ik twijfelde nogal eens aan mezelf. Dit seizoen ben ik pas gaan zien waar ik toe in staat ben. ‘Dóe het nou, ja kan het goed’, hoorde ik steeds. Op een gegeven moment ga je dat geloven. En dan kán je het ook.’’
Zijn ploeggenoot Urby Emanuelson haakte oververmoeid af voor het EK. ,,Ik heb nog wel geprobeerd hem over te halen, maar ik begrijp zijn keuze wel. Soms moet je aan jezelf denken.’’
Babel zelf was er vrij snel uit. ,,Ik ben ook wel moe, maar voor mijn gevoel heb ik nog wel energie over. Misschien speelt het ook mee dat ik tevreden kan zijn over het afgelopen seizoen. Dan zit het in je hoofd al snel goed.’’
Kritiek was er vooral nog op zijn rendement. In de competitie scoorde de aanvaller vijf keer in 27 wedstrijden. Babel: ,,Weet je wat ik zo grappig vind? Eerst ging het altijd over mijn aanname die niet goed zou zijn. Daar ben ik op gaan trainen en nu hoor je daar niemand meer over. Nu gaat het weer over mijn rendement. Maar ik ben ervan overtuigd dat ook dat goed komt. Ik ben nog jong, ik moet stappen vooruit maken en de laatste tijd lukt dat aardig. Maar ik kan niet in één keer van stap 1 naar stap 10.’’
Bij Jong Oranje is Babel eindelijk weer centrumspits, de positie waar hij zich het lekkerst voelt. ,,Ik ben nog steeds van mening dat het mijn beste plek is,’’ aldus Babel. ,,Ik denk dat ik daar meer mogelijkheden heb. Mensen zeggen vaak dat ik ruimte nodig heb en dat ik daarom beter op de vleugel kan spelen. Daar ben ik het niet mee eens. In de spits kan je óók volop ruimte creëren. In de diepte, links naast je, rechts naast je. Volgens mij kan ik dat.
,,Het jeugd-EK is een mooie plek om dat ook te laten zien. Daarom heb ik er ook echt zin in. Ik ben weer dé spits, zoals ik dat in de jeugd van Ajax ook was. Dat geeft een goed gevoel. In mijn afweging om wel of geen EK te spelen na een zwaar seizoen, heeft dat een rol gespeeld. Het zal even tijd kosten om te groeien op die positie. Mijn ontwikkeling als nummer 9 heeft twee jaar stilgestaan, dus dat lijkt me logisch.’’
Zijn status schept niettemin verwachtingen. Bij geen van de acht deelnemende landen op het jeugd-EK loopt een speler rond met zoveel A-interlands als Babel (veertien, vier goals). ,,Adel verplicht,’’ weet De Haan.
Babel: ,,Ik ben niet bang voor die druk. Mensen mogen ook best iets van me verwachten. Maar het is wel anders dan bij het ‘grote’ Oranje. Daar was ik gewoon één van de 23 spelers, nu ligt dat wat anders. Het verwachtingspatroon ligt hoger Maar zelf hou ik me niet bezig met hoe belangrijk ik ben. Ik doe gewoon wat ik altijd doe.’’
Ismaïl Aissati sprak vorige week al zijn bewondering uit over Babel. Het PSV-talent is slechts anderhalf jaar jonger, maar Aissati zei echt tegen zijn ploeggenoot bij Jong Oranje op te kijken. ,,Grappig, want andersom heb ik dat juist bij Aissati,’’ aldus Babel. ,,Hij is pas achttien, maar het is heel bijzonder hoe ver hij al is. De meeste spelers van 22 of 23 kunnen lang niet wat hij kan.’’
Babel geniet van voetballen met Aissati, de speler die hem veelvuldig moet bedienen op het EK. ,,Ik voetbal echt heel graag met hem. Net als met bijvoorbeeld Haris (Medunjanin, red.). Zij voelen aan wat ik wil en andersom. Heb je de training gezien gisteren? Daar was een moment dat Haris opendraaide toen hij vanaf rechts de bal kreeg. Het meest logisch was om Daniel de Ridder aan te spelen, die linksbuiten stond. Maar Haris legde de bal juist terug in de ruimte die op rechts ontstond, precies toen de verdediger al een stap opzij deed. Dat soort dingen zie je heel vaak bij Barcelona en nu lukte dat ook bij ons op de training. Dat vind ik mooi.’’
Het zijn de momenten waarop Babels geloof in een succesvol toernooi groeit. ,,Ik hoor en lees dat de selectie van vorig jaar in Portugal veel sterker was, maar ik moet dat nog maar zien. Volgens mij hebben we gewoon een heel sterk team. Ik geloof ik onze kansen.’’