Het duurste inlichtingenapparaat ter wereld, kosten 60 miljard dollar per jaar (ruim 41 miljard euro), struinde een decennium lang de bergen af - terwijl het doelwit hoog en droog in een villa zat. De donkere grot in onherbergzaam grensgebied bleek in werkelijkheid een huis in een stad. High Value Target-1, de CIA-codenaam voor vermeend nierpatient Osama bin Laden, verkeerde verrassend genoeg ook in blakende gezondheid. Tot natuurlijk een commando van Navy Seal-6 - driehonderd miljoen Amerikanen willen nu weten wie dat toch is - hem twee kogels door het hoofd joeg. De zwaarbewapende strijders die HVT-1 constant zouden omringen, waren in in het echt drie echtgenotes en zestien kinderen.
Om maar te zwijgen over de verhalen dat 's werelds meest gezochte terrorist na 2001 plastische chirurgie had ondergaan, eigenlijk al lang in Jemen of Somalië woonde of jaren terug het loodje had gelegd vanwege uiteraard die hardnekkige nierproblemen.
De mythe Osama bin Laden, de man die niet gepakt kon worden, is na tien jaar ontrafeld en aan diggelen. En het is enorm wennen. Een week na de dood/executie van 'De Sjeik', zoals zijn strijders hem noemden, heerst in de VS nog immer euforie. De anonieme mannen van Navy Seal-6 worden de hemel in geprezen, het land is trots en de herverkiezing van Barack Obama zou al rond zijn. Maar voor schaamte, omdat het tien jaar duurde voordat die ene Navy Seal oog in oog stond met Bin Laden, is vreemd genoeg weinig plaats. Terwijl daar meer dan genoeg aanleiding voor is.
Als '11/9' de grootste terreurstunt was van Bin Laden, dan komt zijn tienjarige vlucht onbetwist op de tweede plaats. Een man van 64 jaar wist twee Amerikaanse presidenten, vier CIA-directeuren, zo'n twintig Amerikaanse en Westerse inlichtingendiensten en duizenden van de beste commando's ter wereld ruim 3.500 dagen te slim af te zijn. Gezeten voor zijn tv in Abbottabad kon Bin Laden CIA-directeur Panetta in 2010 horen zeggen: 'Hij zit in de tribale gebieden. Hij heeft uiteraard enorm veel beveiliging om zich heen.'
Om over Obama maar te zwijgen. Zouden Bin Laden en zijn drie vrouwen, waarvan er eentje afgestudeerd is in het islamitisch recht, hardop hebben gelachen toen Obama in 2009 constateerde: 'Hij zit ergens in een grot'? Dat zo lang in het verkeerde gebied is gezocht, is ontluisterend genoeg. Terwijl de VS toch een gewaarschuwd land waren. Khalid Sjeik Mohammed, ooit de nummer 3 van Al Qaida, liep in 2003 in miljoenenstad Rawalpindi tegen de lamp. Ook Radovan Karadzic bewees, tot 2008, dat een voortvluchtige zich prima schuil kon houden in een grote stad als Belgrado.
Maar ontluisterender dan zoeken op de verkeerde plek is dat de macht en kracht van wereldmacht Amerika niet zo groot is als we steeds denken. Hollywood heeft met films als Enemy of the State, met Will Smith en Gene Hackman, het beeld versterkt dat de VS met hun satellieten de nummerborden van auto's kunnen lezen. Maar toen Bin Laden maandenlang ijsberend op de binnenplaats van zijn villa werd gevolgd, nota bene dagelijks, ving de CIA geen glimp van zijn gelaat op. Amerika's satellieten en spionage- en verkenningsvliegtuigen waren ook machteloos.
De enige geruststellende conclusie die de Amerikanen kunnen trekken in het post-BinLadentijdperk, is dat je ooit toch gepakt wordt door Uncle Sam. De drievoudige jacht op Bin Laden, 'Al Qaida in Irak'-leider Abu Musab al-Zarqawi en Saddam Hussein heeft dat nog eens onderstreept.
En liever dood, dan levend.
Er staat nog een vraag voor u open!!