quote:
Weer superweekend
Dit weekeinde beleeft het Premiership - net als op 17 september van het vorige jaar - een Super Weekend.
De vier beste ploegen van het land stuiten op elkaar. Vandaag neemt Liverpool het thuis op tegen Chelsea, morgen krijgt Arsenal bezoek van koploper Manchester United.
Liverpool is samen met Arsenal en Chelsea als enige nog ongeslagen voor eigen publiek in het Premiership. The Reds zijn gebrand op een zege tegen de formatie van manager José Mourinho, omdat dat de kloof met de Londenaren verkleint tot vijf punten en de kans op een tweede plek in het Premiership levend houdt.
De kans is groot dat de topper tussen de huidige nummers drie en twee in Engeland uitmondt in een doelpuntloos gelijkspel. Liverpool (dertien keer) en Chelsea (twaalf) hielden dit seizoen gezamenlijk al 25 keer hun doel schoon. Liverpool heeft op het eigen Anfield al negen uur en 37 minuten geen doelpunt meer geïncaseerd. Aston Villa-speler Gabriel Agbonlahor was op 28 oktober 2006 de laatste speler die doelman Reina wist te passeren.
Voor zowel Liverpool-manager Rafael Benítez als Mourinho betekent de topper van vandaag een mijlpaal: beide coaches zitten voor de honderdste keer als trainer op de bank in de Engelse topklasse. Benítez won tot dusverre slechts 55 van zijn 99 duels in de Engelse topklasse, terwijl Mourinho 73 keer als winnaar van het veld stapte.
Iedereen die Chelsea een warm hart toedraagt, hoopt dat de interne machtstrijd tussen eigenaar Roman Abramovich en Mourinho geen negatief effect heeft op de titelkansen. De Portugese oefenmeester probeerde de onrust deze week te sussen door aan te kondigen dat hij zijn contract bij Chelsea tot medio 2010 zal uitdienen. De belangrijkste eis is wel dat de Portugees daarbij de onvoorwaardelijke steun krijgt van de Londense club, niet in de laatste plaats van Abramovich en algemeen directeur Peter Kenyon.
Arsenal heeft liefst vijftien punten achterstand op de koploper in het Premiership en richt zijn pijlen op een klassering die recht geeft op deelname aan de voorronde van de Champions League.
The Gunners presteerden met name in het begin van het seizoen wisselvallig, maar is in het eigen Emirates Stadium nog altijd ongeslagen (zes zeges, vijf gelijke spelen). Manager Arsène Wenger wist gisteren nog niet of hij tegen United kan beschikken over Robin van Persie. De clubtopscorer (twaalf officiële goals) liep deze week tijdens een training een enkelblessure op. ,,De kans is groot dat Robin speelt,’’ zei Wenger gisteren. ,,Zoals het er nu uitziet is het slechts een lichte blessure.’’
Manchester United is momenteel dé te kloppen ploeg in Engeland. Sinds de start van het Premiership in 1992 verzamelde de formatie van manager Sir Alex Ferguson na 23 competitieduels nooit zoveel punten als in dit seizoen (57). Ferguson maakt zich alleen zorgen om Wayne Rooney, die slechts één keer scoorde in zijn laatste dertien duels. ,,Misschien heeft Wayne een pauze nodig,’’ aldus Fergie. ,,Hij probeert alles, maar de goals blijven uit.’’