quote:
Tell me about it
![]()
quote:
Ajax-trainer Henk ten Cate: „Wij zijn in staat om te spelen zoals het ons uitkomt”
GEUR VAN SUCCES
AMSTERDAM, zondag
Bobby Haarms liet zijn karakteristieke gezicht weer eens zien aan de rand van het trainingsveld. Volgens de man die in 1934 voor de deur van Ajax werd geboren en een wandelende barometer is, hangt er weer iets in de lucht. Een geur van succes en vastberadenheid. En Henk ten Cate is een trainer die appelleert aan die gevoelens. Tegen de mensen die voor de topper tegen PSV nog wat aarzeling in hun stem hadden, zei hij: „We hebben respect voor PSV, geen angst. We zijn koploper, hebben nergens punten gestolen, wonnen de laatste elf wedstrijden en hielden zes keer op rij de nul. Dat zegt wel iets.”
Om te benadrukken dat hij met 24 volwaardige basiskrachten werkt, zit de hele selectie vanochtend aan het ontbijt in de ArenA. Na het zachtgekookte eitje en de croissant maakt Ten Cate pas bekend welke spelers een paar uur later op de tribune moeten toekijken. Hij houdt zich doelbewust met iedereen bezig. Donderdag, tijdens het onbeduidende duel met ADO, sprong hij nog plotseling op om Edgar Manucharyan aan te sporen. „Ik was teleurgesteld in hem. Ik riep: Je kan zó goed voetballen. Zoek je tegenstander dan op, speel hem uit! Van mij mag hij fouten maken. Als hij maar gaat.”
Ajax kan bepaald geen florissante cijfers overleggen als het gaat om thuiswedstrijden in de competitie tegen PSV. Anderzijds werd zowel de bekerfinale in mei als het duel om de Johan Cruyff Schaal in augustus gewonnen. „PSV is dus niet onoverwinnelijk”, aldus Ten Cate, die de ontmoeting van vandaag beschouwt als de eerste grote vuurproef. De wedstrijd tegen FC Kopenhagen kwam nog te vroeg. „De voorbereiding was pas vier weken oud, acht spelers hadden net twee weken getraind. Het was vooral een test om te zien hoever de jongens waren die terugkwamen van het WK. Niet meer dan dat.”
Nu zijn er vaste patronen ontstaan, geeft Ajax weinig kansen weg, is het team minder afhankelijk van KlaasJan Huntelaar en moet ook een speler als Kenneth Perez gewoon beseffen dat hij deel uitmaakt van een groep en niet van een elftal. Alle veranderingen voerden de club terug naar de top. Eindelijk is het verschil tussen Ajax en PSV weer eens zo klein dat je in alle opzichten van een pikante topper mag spreken.
Ten Cate: „Als je realistisch bent, is PSV verder dan Ajax. De laatste twee seizoenen hebben ze de competitie gedomineerd. Het is een uitstekend, geslepen elftal dat al langer met een vast blok speelt. Er zit veel spelintelligentie in. Ze kiezen heel slim hun momenten. Met name Phillip Cocu is daar een meester in. Ze nodigen je uit om balverlies te lijden en slaan dan toe. AZ had onlangs in Alkmaar veel meer balbezit, was ogenschijnlijk de betere ploeg, maar PSV won met 3-1. Daar moeten wij lering uit trekken.”
Ajax heeft op een andere manier weer verrast, geeft Ten Cate aan. „Wij zijn in staat om te spelen zoals het ons uitkomt. Die variatie is succesvol gebleken”, doelt hij onder meer op de uitwedstrijden tegen Utrecht, Heerenveen en Feyenoord. Maar geduldig wachten en toeslaan op gezette tijden; dat zal in Amsterdam nooit de opdracht zijn. „We hebben nu al zes keer achter elkaar op de nul gespeeld. Maar dat is geen doel op zich. Sterker, als ik dat van mijn spelers zou vragen, krijgen we er geheid vier om de oren.”
Hij begint aan zijn derde traditional en verloor nog niet. „Toppers zijn de laatste jaren vaker spannend dan fraai geweest. De belangen zijn groot. Maar ik heb wel het idee dat deze wedstrijden steeds belangrijker worden. Je wordt kampioen tegen de kleintjes, zeiden ze vroeger. Maar iedereen wint tegenwoordig van die kleintjes.”
Uitdager PSV versloeg donderdag wel heel achteloos Vitesse, werd hem verteld. Ten Cate veerde andermaal op. Scherp: „En wij hebben achteloos ADO Den Haag verslagen… Dat PSV in vorm is, moge duidelijk zijn. Maar volgens mij speelt Ajax ook gewoon goed voetbal. Mogen we dan alsjeblieft vertrouwen hebben? Het zou toch raar zijn als een koploper dat niet heeft.”