Bevrijd van de angstDoor SJOERD MOSSOU
AMSTERDAM - Mauro Rosales krulde de bal niet eens zo onaardig voor het doel, maar Henk ten Cate riep zijn rechtsbuiten met een strenge blik tot de orde. Dúrf je man uit te spelen, gebaarde de Ajax-coach halverwege de tweede helft tegen RKC (5-0), máák die actie. Een handvol minuten later speelde Rosales zijn tegenstander Frank van Mosselveld door de benen. Ondanks de matige voorzet die volgde, applaudisseerde Ten Cate.
![]()
De nieuwe trainer strijdt in zijn eerste weken bij Ajax vooral tegen angst en twijfels. Ten Cate constateerde al snel verkramping bij zijn spelers, alsof de bal een vijand was geworden. Dúrven is sinds zijn entree het sleutelwoord van de trainer. Ryan Babel móet niet zo veel meer op linkervleugel, hij mág vooral. De opdracht die de tiener meekrijgt is simpel: volg je gevoel, zoek de actie. Babel bloeit op en speelde tegen RKC opnieuw prima, net als Rosales op de andere vleugel. Beide aanvallers worstelden het afgelopen seizoen met zichzelf.
Vrijuit is iets anders dan vrijblijvend, weet Ten Cate. De trainer wil dat Ajax de schroom van zich afgooit, maar hij aarzelt niet om kritisch te zijn op zijn ploeg. Na de eenvoudige 5-0 overwinning van gisteren op RKC wees de trainer met nadruk op de mindere fases.
,,We kunnen nog veel beter,’’ zei Ten Cate. ,,Op het middenveld hanteerden we lange tijd een te laag tempo. En in de laatste 20 minuten hadden we het publiek meer moeten bieden.’’
De coach is veel bezig met Hedwiges Maduro, nog zo’n speler die lang gebukt ging onder twijfels. De middenvelder moet in de visie van Ten Cate nog veel meer vóóruit spelen. Dat heeft te maken met positie kiezen en opengedraaid staan, maar meer met lef. ,,Ook van Stekelenburg wil ik dat hij dúrft te voetballen,’’ aldus Ten Cate. ,,In het Ajax van midden jaren 90 was Van der Sar een extra man in de opbouw. Dominant voetbal begint met vertrouwen.’’
Om zijn spelers te bevrijden van de angst, tracht de coach rond wedstrijden zo veel mogelijk druk weg te nemen. In de aanloop naar het eerste duel met FC Kopenhagen relativeerde Ten Cate de kracht van de Denen . ,,We moeten niet doen of het weet ik veel wat voor wereldploeg is,’’ vond de coach. Wesley Sneijder merkte pas op dat de uitgebreide video-analyses tegenwoordig achterwege blijven. In besprekingen voor een wedstrijd draait het om het eigen spel, niet om de valkuilen en gevaren bij de tegenstander. Ten Cate: ,,Als je dat te veel benadrukt, leidt dat tot angst.’’
Tegen RKC hielp Jaap Stam wederom een handje bij het groeiproces van Ajax. Een fout heeft dankzij de verdediger niet zo snel fatale gevolgen, dat scheelt. Bovendien is Stam in de opbouw een toegevoegde waarde, door iedere bal zelfverzekerd naar een medespeler te spelen.
Sneijder kan dat vanaf het middenveld ook, onderstreepte hij na ruim een half uur. De Utrechter vond Rosales op de rechterkant, die Van Mosselveld uitspeelde. Babel kopte de voorzet bij de tweede paal in: 1-0.
Vlak voor rust maakte Sneijder 2-0, nadat de zwak fluitende Reinhold Wiedemeijer een overtreding op RKC-spits Hans van der Haar over het hoofd had gezien. Toen John Heitinga in de tweede helft snel 3-0 maakte, was het duel gespeeld. Opvallend was dat Klaas Jan Huntelaar niet scoorde, Sneijder en Rosales deden dat nog wel: 5-0. ,,Ik hoop niet dat iedereen nu gaat roepen dat Klaas zo goed meevoetbalde,’’ aldus Ten Cate. ,,Hij was nuttig als aanspeelpunt, maar hij speelde niet goed. Van mij mag Klaas af en toe voor eigen succes gaan.’’