[Discovery lancering] #1: Het gaat beginnen

De problemen rondom de lancering van de shuttle Discovery stapelen zich op. Vanavond zal de shuttle gelanceerd worden, maar gisteren is er een probleem ontdekt met een stuk isolatieschuim. Ingenieurs vonden op het lanceerplatform een stuk schuim dat van de ondersteuning van de vloeibare zuurstoflijn van de externe brandstoftank was afgevallen. Toch lijkt dit geen probleem te zijn voor de lancering vanavond.

De brede zuurstoflijn mist nu een stukje isolatieschuim. Het stuk weegt slechts 0,00285 kilo, wat vergelijkbaar is met het gewicht van een muntje van 1 eurocent. Was het stukje twee keer zo zwaar geweest, dan was de kans één op 100 dat het tijdens de lancering voor zware schade aan het hitteschild van de shuttle had kunnen zorgen.

"Stel, het zou eraf vallen tijdens de lancering. Zou het dan voor een ramp hebben kunnen zorgen," aldus John Shannon van NASA's Mission Management Team. "Het antwoord is nee. Het zou absoluut geen bedreiging zijn."

Toch zit er nu een scheur in de isolatieschuim van de brandstoftank. Dit zou ervoor kunnen zorgen dat er voor de lancering teveel ijs wordt opgebouwd. Ook zou de onderliggende structuur te warm kunnen worden als de shuttle gelanceerd wordt.

NASA had naar aanleiding van dit probleem drie opties:

1. Gewoon doorgaan met de lancering vandaag.
2. Een dag het probleem onderzoeken en op woensdag de shuttle lanceren.
3. De brandstoftank maken en pas op een later tijdstip lanceren.

NASA wil echter vandaag gewoon lanceren. Ingenieurs zullen goed de brandstoftank onderzoeken voor de lancering. De lancering zal vandaag om 20:38 uur Nederlandse tijd plaatsvinden. De kans dat het weer meezit is 60%. Stel, er wordt vandaag toch een probleem ontdekt, dan wordt er woensdag gelanceerd. Dan is de kans op goed weer slechts 40%. De eerstvolgende lanceerpoging na woensdag is zaterdag. De brandstof zal dan namelijk vernieuwd moeten worden.

Mocht er vandaag toch iets misgaan tijdens de lancering, dan zal dit waarschijnlijk het einde voor de Space Shuttle betekenen. Het moet dus goed gaan. Gaat het goed, dan betekent dit de terugkeer van de shuttle. Er zullen dan nog 16 missies worden uitgevoerd. Het internationale ruimtestation zal dan af worden gebouwd en er zal nog een service missie komen voor de Hubble telescoop.

Bron: http://www.astrostart.nl/

[14:06 uur] - GOED NIEUWS! Er heeft zich inderdaad, zoals verwacht, geen ijs gevormd op de Externe Tank waar gisteren een stuk losbrak.

[14:00 uur] - Het team heeft toestemming gekregen om het deel van de shuttle in te gaan waar de bemanning over enkele uren plaats moet gaan nemen.

[13.57 uur] - Het team onderzoekt nu het stuk van de Externe Tank waar gisteren een stuk isolatieschuim afviel. Ze onderzoeken of er zich ijs heeft gevormd.

[13.55 uur] - Normaal gesproken duurt de hold twee uur, maar omdat het inspectieteam de shuttle onderzoekt op ijs en afval en voornamelijk omdat dit de tweede missie is sinds het ongeluk met de Columbia, is de hold met een uur verlengd om het team meer tijd te geven.

[13.46 uur] - We zijn de hold in. Nu begint een 3 uur durende inspectie aan de shuttle. Als alles goed is wordt de klok over twee uur weer aangezet.

[13:41 uur] - Nog ongeveer 5 minuten tot de ingebouwde hold. Deze hold op T-3 uur duurt 3 uur.

[13:35 uur] - Officieel stopte het vullen van de tank om 13:28 uur. Vullen van de tank begon al om 10:33 uur.

[13:33 uur] - Ook de zuurstoftanks zijn nu gevuld. Ook hier begint nu de Stable Replenish.

[13:30 uur] - De waterstoftanks zijn gevuld. Er moet nu constant nieuwe bijgevuld worden om er voor te zorgen dat hij gevuld blijft. De temperaturen zijn natuurlijk erg laag en die lopen door de omgevingstemperatuur snel op. Daardoor zou waterstof verdampen, maar dat wordt dus voorkomen door constant bij te vullen: "Stable Replenish".

[13:26 uur] - Tests voor de controles van de hoofdmotoren van de shuttle zijn afgerond. Geen problemen zijn ontdekt. Het is nu nog ongeveer twintig minuten tot een ingebouwde hold.

[13:10 uur] - Er zijn geen lekken gevonden in de Externe Tank. Ook goed nieuws is dat de Engine Cut-Off (ECO) sensoren het naar behoren doen, in tegenstelling tot de lancering van Discovery van vorig jaar, toen die ervoor zorgden dat de lancering 13 dagen werd uitgesteld.

[13:00 uur] - De controles van de hoofdmotoren van de Space Shuttle worden getest. Ook vliegt er een regenbuitje langs het lanceerplatform waardoor het nu tijdelijk een no go is tot de bui is overgetrokken.

[12.40 uur] - Het tanken duurt nog iets minder dan een uur.

[12:20 uur] - Er komen wat regenbuien aan vanaf de Atlantische Oceaan. Onweer wordt niet verwacht uit deze buien en het is zelfs mogelijk dat de buien al oplossen voor ze het land op komen.

[11:45 uur] - De weersverwachting voor vanavond is erg verbeterd. Meteorologen maken zich alleen zorgen over mogelijke regenbuien. De kans op goed weer is 80 procent.

[11:35 uur] - Het vullen van de brandstoftank gaat volgens plan. De grote Externe Tank wordt gevuld met cryogene vloeibare waterstof (-253 graden Celsius) en vloeibare zuurstof (-183 graden Celsius). Er wordt al gevuld sinds vanmorgen 10.33 uur.

Bron: http://www.astrostart.nl

[15:01 uur] - De astronauten genieten nu van een hapje en een drankje alvorens ze naar het lanceerplatform vertrekken over een uur of anderhalf.

[14:47 uur] - Meer informatie over het technische mankement. Het gaat om een '100 amp circuit breaker' die alle verwarmers van de verbindingsstukken van de Solid Rocket Boosters (met de Externe Tank) regelt. Het probleem heeft het backup systeem getroffen, maar het primaire systeem werkt nog. NASA neemt het zekere voor het onzekere en heeft een team samengesteld om het te repareren, omdat er nog genoeg tijd is voor de lancering.

[14:39 uur] - Een klein technisch mankement is ontstaan. Er kan gevlogen worden zonder dat dit gerepareerd wordt, maar NASA denkt genoeg tijd te hebben om het te repareren en gaat dat dan ook doen. Op dit moment wordt een team samengesteld.

En p.s., tijdens zulke gebeurtenissen moet een site als AstroStart juist promotie maken

De klok stopt nog wel een paar keer