Ten Cate en Spijkerman de nieuwe trainers van AFC Ajax!

quote:

Hennie Spijkerman assistent Henk ten Cate bij Ajax

ULTIEME ERKENNING

door Yoeri van den Busken en Mike Verweij

AMSTERDAM, vrijdag
Het kostte Henk ten Cate (51) zichtbaar moeite. De ochtend na het grootste succes uit zijn trainerscarrière – het winnen van de Champions League – maakte de geëmotioneerde assistent van Frank Rijkaard de spelers van FC Barcelona duidelijk dat zijn nabije toekomst niet in Catalonië, maar bij Ajax ligt. Vanmiddag wordt wereldkundig gemaakt dat Ten Cate de opvolger is van Danny Blind. Hij tekent een contract voor twee jaar.

Ten Cate mag zelf zijn technische staf invullen en heeft daarbij al voor een eerste surprise gezorgd door voor Hennie Spijkerman te kiezen. De oud-trainer van FC Zwolle stapte eerder dit seizoen op nadat hij de talloze bedreigingen van supporters aan zijn adres en dat van zijn gezin beu was. Indien Ten Cate voor PSV had gekozen, zou hij Spijkerman eveneens hebben meegenomen.

Van het kwartet oefenmeesters dat dit seizoen bij Ajax ondanks alle malheur twee prijzen won en de voorronde van de Champions League bereikte, mag alleen Fred Grim blijven als keeperstrainer. Blind, Ruud Krol en Gerard van der Lem werden op non-actief gesteld. Laatstgenoemde keert sowieso niet terug. Blind en Krol kregen de boodschap mee dat Ajax wellicht nog op zoek gaat naar een passende functie, maar Blind heeft al aangegeven daar weinig voor te voelen. Krol wacht nog steeds op een gesprek met de clubleiding.

Eerder werkte Ten Cate bij Go Ahead Eagles, Sparta, Vitesse, Bayer Uerdingen, MTK Boedapest en NAC. In de eredivisie baarde hij opzien door met subtoppers steeds hoog te eindigen. Met Sparta haalde hij zelfs de bekerfinale. Saillant detail is dat Ten Cate ooit stage liep bij Ajax, destijds geleid door Louis van Gaal.

Het hoofdtrainerschap bij Ajax betekent voor Ten Cate erkenning met terugwerkende kracht. Na zijn vrijwillige afscheid bij NAC in 2003 had hij gezien zijn palmares – met een derde (Vitesse), vierde (NAC) en vijfde plaats (Sparta) in de eredivisie – al op een Nederlandse topclub gerekend. Maar Ajax durfde het destijds nog niet aan om hem aan te stellen.

Nu zich de mogelijkheid alsnog voordeed om in zijn geboortestad aan de slag te gaan, kwam hij voor een groot dilemma te staan. Gezien de speciale band met Frank Rijkaard, de heerlijke leefomstandigheden en grote waardering in Barcelona was het aantrekkelijk om zijn drie jaar doorlopende contract uit te dienen. De uitdaging om bij Ajax op eigen benen te staan, was echter te groot.

Ten Cate mocht zich tevens verheugen in de belangstelling van PSV, maar bedankte voor de eer toen Ajax op de markt verscheen. Aanvankelijk wilden de Amsterdammers gaan voor het droomduo dat Barcelona naar de Champions League leidde, maar Rijkaard bleek niet haalbaar. Daarop werd de aandacht sec naar de assistent verlegd.

Toen Ten Cate met Rijkaard naar Barcelona vertrok, vroeg menigeen zich af wat hij – los van de vriendschap met Rijkaard – kon toevoegen aan het sterrenensemble. Drie jaar later laat iedereen, van Ronaldinho tot Mark van Bommel, zich zeer lovend over hem uit en wordt zijn inbreng hemelhoog geprezen.

„Zijn vertrek is ontzettend jammer voor ons. Henk stond hier weinig op de voorgrond, maar heeft achter de schermen heel goed werk verricht. Ik had graag langer dan een jaar met hem willen werken, maar aan de andere kant verdient hij deze stap wel”, zei Van Bommel tijdens de huldiging van Barcelona gisteravond in Camp Nou.

Bij Ajax zal Ten Cate weinig tijd krijgen om iets op te bouwen zoals dat de voorbije drie seizoenen in Barcelona kon. Gezien het feit dat Blind werd afgerekend op de enorme achterstand in de eredivisie en het teleurstellende voetbal, zal de nieuwe coach dus direct – met attractief voetbal – om het kampioenschap moeten strijden.

Het uitgangspunt is niettemin iets beter dan vorig jaar, omdat Ajax de technische staf opzadelde met een enorm aantal aflopende contracten. Er was een schrijnend gebrek aan evenwicht in de selectie. Dat probleem heeft Ajax deels opgelost met het aantrekken van Jaap Stam en Kenneth Perez. Ook wordt voorzichtig gehengeld naar Edgar Davids, maar de speler van Tottenham Hotspur zal dan wel heel veel geld moeten inleveren.